美聯社資料圖
美國中文網據彭博社報道
新冠疫情爆發三年後，美國勞動力市場仍有數百萬工作崗位未被填補。經濟學家為此爭論不休，不知道這一缺口究竟有多大，以及“失蹤”員工都去了哪裏。
據估計，至少有210萬人比預期提前退休。另有計算顯示，在疫情最嚴重的時候，移民缺口為200萬。其他研究則指出，100萬人因為“長期新冠”而一直無法返回工作崗位。
經濟學家甚至無法就勞動力市場缺口有多大達成一致，也就是如果沒有疫情，2023年將有多少美國人在工作。彭博社經濟板塊首席美國經濟學家安娜·王(Anna
Wong)表示，這造成一個問題，因為聯儲會官員需要知道美國人是暫時還是永久推出勞動力市場，這樣他們才能製定貨幣政策。
安娜·王說：“情況非常令人困惑。我們甚至沒有可靠的事實來證明。”
勞動力是就業人口和失業人口的總和，一些研究人員指向聯儲經濟學家根據人口趨勢對勞動力規模做出的估計。假設人們繼續以疫情前的速度工作，他們預計到2022年底勞動力將達到1.68億。實際上，這一數字約為1.65億，缺口約為300萬。
本月早些時候，勞工部修正了去年12月非農就業人數，新增80多萬人，情況變得更加混亂。安娜·王說，因此，300萬人的勞動力缺口實際上可能會縮小三分之一。
經濟學家們承認，很難獲得有關員工離職動機的數據，而且支持他們研究的趨勢——比如移民數量的下降——在疫情過程中不斷變化。最後，一些員工可能會被統計不止一次，比如嬰兒潮一代因為長期新冠而提前退休。
不過，對於究竟有多少員工“失蹤”以及他們去了哪裏，幾位經濟學家各持己見。
堪薩斯城聯邦儲備銀行(Kansas City Fed)高級經濟學家圖澤曼(Didem
Tuzemen)在去年10月的一份報告中計算出，如果疫情期間參與率保持不變，勞動力市場將比現狀增加240萬人。她指出，大多數“失蹤”的員工都是美國老年人。
該報告認為，疫情期間，雖然許多老員工最初出於健康考慮離開了工作崗位，但部分人選擇永遠退休。聯儲會主席鮑威爾（Jerome
Powell）曾引用過一項央行經濟學家的研究，該研究顯示，超過200萬失業員工屬於“超額退休”（excess
retirements），但勞工部尚未在最近的更新中修訂這一數字。
哈佛大學經濟學家切蒂(Raj
Chetty)和他的同事在最近的一篇論文中追蹤了另一類“失蹤”員工：在疫情初期失去工作、再也沒有返回的低薪服務業工人。最能說明這一點的是，休閑、酒店和餐館等行業的就業人數仍落後於新冠疫情前的水平。
研究人員將這種現象歸咎於紐約等大城市的富裕地區，這些地區的辦公室員工因為居家工作不再理發和外出就餐。如今，這些社區最有可能仍然缺少低收入員工。
在其他地方，加州大學戴維斯分校的經濟學家發現，在疫情封鎖期間，移民數量急劇放緩。這導致到2021年，美國處於勞動年齡移民的數量比曆史趨勢繼續下去的情況減少了200萬。加州大學戴維斯分校教授佩裏(Giovanni
Peri)說，雖然在疫情最嚴重的時候，移民可能占了失業工人的很大一部分，但自那以後，移民人數有所增加，在今天美國員工短缺的問題上可能發揮了較小的作用。
布魯金斯學會非常駐研究員巴赫(Katie
Bach)表示，最後，在員工“失蹤”之謎中，感染長期新冠是一個被低估的罪魁禍首。去年8月，她估計長期新冠使美國勞動力減少了約160萬人，其中包括那些縮短工作時間或完全離職的人。巴赫說，現在這個數字可能下降到50萬到100萬之間。
多倫多大學經濟學助理教授斯特普納(Michael
stetner)表示：“這不是爭出高下的問題，我不會說誰錯了。我們都想要一個簡單的解釋。但我認為這是一個由許多部分組成的謎題。”
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