根據馬爾科姆通訊社的報道，普林斯頓大學已經成為全球第一所不需要外部資金，僅憑目前捐贈基金的運營就能支付所有開支的學校。這意味著，普林斯頓不再需要向校友“乞討”，也不再需要看聯邦政府臉色，成為真正意義上的財務自由的學校。
美國大學經費大體來說有三個來源，政府撥款、學費和校友捐贈基金。大部分學校都是靠這三條腿走路，但是長短不一。比如霍普金斯大學，就獲得了大量聯邦撥款，而聖路易的華盛頓大學，有很多全額支付學費的富家子弟，所以學費就成為其最重要的資金來源。如果這兩個來源不夠，就要動用校友捐贈基金了。
大學捐贈基金（University
Endowment）是發源於美國高等學府的一種校友捐贈機製，是歐美普遍存在的一種非營利性社會公益組織。校方設立基金管理校友的捐贈資產，並依靠資本運營利得覆蓋學校部分科研和教育經費開支。
捐贈基金本質屬於財產信托——捐贈者作為委托人，將資產捐獻給大學，並對資金的用途加以約束，如獎學金、助學、醫療等。大學作為受托人，按照委托人要求，管理和運用捐贈基金。
美國大學會聘請專業化的外部投資機構管理捐贈基金，這有助於分散風險並利用外部機構的專業優勢來進行資產增值。如康橋匯世（Cambridge
Associates）是全美最知名的大學捐贈資金運營公司。
目前美國大學捐贈基金已成為美國金融市場中最重要和最成功的機構投資者之一。依據全美高校經營管理者協會（NACUBO）與美國教師退休基金會聯合發布的最新捐贈基金報告（2020年1月30日），2019年，全美774所高校捐贈基金總資產規模為6300億美金，規模中值為近1.44億美金，39%數量的規模小於1.01億美金。
一般來說，校友捐贈基金都不足以獨立支撐學校運營下去，比如很多小型文理學校，由於在疫情期間學費斷絕，捐贈基金隻出不入，出現了大量倒閉。
普林斯頓把自己打造成了一個永動機。根據2021年的數據，普林斯頓的捐贈基金達到了377億美元。在過去20年中，普林斯頓大學捐贈基金的年均回報率為
11.2%，即42.2億美元。而普林斯頓2021年的預算是多少？18.6億美元，也就是說，這所學校即使沒有外部資金來源，也能盈利23.6億美元。
這意味著，如果開心的話，普林斯頓可以給每個學生免費，為所有教職員工提供免費午餐，解雇所有會計，告訴每一個教授：你們再也不用寫資金預算。它已經成為人類曆史上第一所不需要外部資金來運作的大學，而且會越來越富有。
普林斯頓的捐贈基金總額並不是最高的。在私立大學中，哈佛大學的捐贈基金高達519億美元，居於首位，其次是耶魯大學的422億美元，斯坦福大學的378億美元，普林斯頓隻排在第四位。但為何是普林斯頓首先實現財務自由了呢？主要原因是大學的主要支出是教職工的薪水福利，一般占50%以上，越大的大學，這方麵的支出就越多。
相對前三強，普林斯頓是一所小型的，研究型大學，薪水支出規模不大，其整體預算遠低於前麵三所，而投資回報率又領先它們。
以哈佛大學為例，2021年該校開支高達50億美元，而其捐贈基金運營收入是20億美元，缺口高達30億美元。哈佛其他方麵的收入是32億美元，所以2021年整體盈利是2億美元。雖然有盈利，但不像普林斯頓那樣，達到了財務自由，還需要學費，聯邦撥款等外部資金。
對於大學來說，實現財務自由有很多好處。有了這樣的獨立性，普林斯頓就可以免受來自政府、企業的大量幹涉，堅持自己的辦學和研究方向。不過財務自由的消息傳出來之後，推特上已經有人呼籲普林斯頓為所有學生償還學生貸款，不知道實現了財務自由的普林斯頓是否會如此任性？