英國的衛生官員和科學家希望盡快開始測試第一個能夠向接觸了冠狀病毒感染者的人發出提醒的智能手機應用。
該項目是英國當局的一項緊急工作，旨在將中國為抗擊疫情而部署的監控手段轉換為西方民主國家能夠接受的工具。官員說，正在開發中的該應用是為了在英國使用，但經過調整後也可以被其他國家采用，尤其是那些具有類似中心化醫療係統的國家。
與中國政府使用的智能手機跟蹤係統不同，英國的項目將完全憑靠人們自願參與，指望人們出於公民義務分享信息。也許僅在幾周前這種合作是不可想象的，但預計隨著死亡越來越多並遭受經濟災難時，這種合作將受到關注。
牛津大學的研究人員表示，這項工作將包含開發一個與該國國家衛生係統(National Health
System)相關聯的官方應用。人們將參加該項目，並同意在大流行期間或繼續保留該應用期間共享其位置數據。研究人員說，政府可以保證刪除數據，並且不會像韓國那樣完全公開被感染者的活動。
各國政府在試圖利用技術力量抗擊冠狀病毒，同時避免人們擔心的長期被監控的可能性，這一方案是其中的最新嚐試。
上個月，正奮力應對冠狀病毒肆虐的中國，在一定程度上依賴了智能手機跟蹤係統來隔離可能接觸過感染者的人。該係統因向中國執法部門發送數據而受到批評，因為公眾還不清楚該算法是如何工作的。
在歐洲和美國，我們的方式不會像中國所做的那樣，牛津大學生物倫理學教授邁克爾帕克(Michael
Parker)表示。但是這些技術有合理的使用方法。僅僅因為我們生活在民主國家，並不意味著我們不在乎他人，或者不采取負責任的行動。
在美國，科技公司和白宮之間的討論聚焦在使用大量匿名的、匯總的位置數據來進行大致的公共衛生監視，也許是在預測哪裏會更有可能發生更多嚴重的疫情。但是英國擁有一個中心化的、受信任的國家衛生係統，並且數據隱私保護較為有力，官員們相信人們會同意協助所謂的接觸者追蹤技術，該技術在對抗以往的大流行時起到了關鍵作用。
在過去，接觸者追蹤是人工完成的，方法是讓患者回憶自己的行跡並追蹤可能感染的人。但是，牛津大數據研究所傳染病動態和控製專家克裏斯托夫弗雷澤(Christophe
Fraser)表示，冠狀病毒的情況有所不同。弗雷澤致力於應對包括SARS在內的早期流行病，也參與了該英國項目。他說：這種病毒傳播得更快一些，尤其是在症狀發作之前就已經傳播了。因此，典型的幹預措施很容易趕不上變化。
科學家警告說，應用不能替代世界範圍內已經在進行的保持社交距離的措施。然而，它可能使某些人在第一輪冠狀病毒消退後走出隔離。
該應用與美國正在討論的潛在工具將有所不同，在美國，技術公司一直在與白宮討論使用位置數據進行公共衛生監視，也許用來預測哪裏會可能發生嚴重疫情。該討論最早由《華盛頓郵報》報道。
除此之外，一位知情人士說，Facebook的科學家正在用位置數據分析各國人對於保持社交距離建議的遵守程度。這位知情人士說，這些信息來自Facebook公司各應用收集的位置數據的私有數據庫。
例如，分析顯示意大利過去一個月的餐館訪問量下降了80％，在西班牙下降了超過70％。美國同期下降了31％。一位數據科學家在3月15日的分析中指出，在美國、法國和英國看到的習慣上的變化非常有限，而西班牙對於保持社交距離的接受程度要高得多。
穀歌一位發言人說，穀歌正在從數百萬美國人使用的安卓手機和一些穀歌應用中收集詳細位置數據，目前正在評估能夠如何使用匿名匯總信息來幫助公共衛生專家更多地了解與大流行有關的人口趨勢。
這樣一來，可以向你展示一個門店在某個時段是否擁擠的同類型穀歌工具，也可以用來向流行病學家顯示人們是否遵循了保持社交距離的規定。
蘋果公司使用匿名位置數據進行其地圖上的交通流量警告等功能，但其係統不會允許將個人信息包括是否有人測試呈陽性與該功能相關聯。一位發言人說，蘋果公司參與了與白宮的會議，但該公司關注的是遠程醫療和網絡課程項目。
英國研究人員表示，他們已經與主要科技公司就其應用進行了談話，但蘋果和穀歌公司拒絕了對此事的置評請求。
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