拜登政府最近幾週與三家公司商討了收購全球最大的非中國鈷生產商之一的事宜，此舉正值美國試圖削弱北京對鈷的全球控制力。
據知情人士透露，拜登政府最近幾週與三家公司商討了收購全球最大的非中國鈷生產商之一的事宜，此舉正值美國試圖削弱北京方面對這種被視為綠色能源革命核心金屬的全球控制力。
圍繞總部位於剛果民主共和國（簡稱：剛果（金））的礦業公司Chemaf的談判是拜登政府為確保全球鈷供應所採取的措施之一，這種金屬應用廣泛，從戰鬥機、無人機到電動汽車電瓶都要用到。
十多年來，中國企業斥巨資收購了歐美礦企在剛果（金）的鈷礦項目，剛果（金）的鈷產量佔全球鈷供應量的近75%，這讓中國在鈷生產和加工領域佔據主導地位。
拜登政府承諾投資非洲各地的基礎建設項目，金額以十億美元計，其中包括建造一條鐵路，將剛果（金）的銅和鈷等礦產經由安哥拉運往大西洋洛比託港。但由於剛果（金）基礎設施落後，熟練勞動力有限，資源民族主義抬頭且政府腐敗聲名狼藉，美國政府難以讓美國投資者對剛果（金）的任何行業感興趣。
位於剛果的Chemaf的Etoile銅鈷礦生產基地的陰極銅板生產。圖片來源：LUCIEN KAHOZI/BLOOMBERG NEWS
「雖然情況在好轉，但這裡仍不適合經營，」專注於非洲的政治風險諮詢公司Signal Risk的高級分析師Daniel van Dalen說。
美國總統拜登(Joe Biden)承諾發揮更積極的作用，想辦法鼓勵美國企業在剛果（金）投資。他原計劃在本月訪問安哥拉，但為了專注於應對襲擊美國的致命颶風而推遲了行程。
據知情人士透露，最近幾週，美國政府官員與礦業和人工智慧公司KoBold Metals、銅礦公司First Quantum Minerals以及投資公司Orion Resource Partners進行了會談，討論單獨或聯合收購Chemaf。
這是華盛頓方面一年內第二次試圖引起西方對這家礦業公司的興趣，反映出美國在確保關鍵礦產方面態度的轉變。美國一直呼籲被華盛頓視為友好的買家和國家考慮收購世界各地的各種礦業資產。
剛果（金）方面也一直與潛在競標者接觸。據知情人士透露，美國與剛果（金）正共同努力， 以確保新競標者的物色流程公正透明。
美國官員表示，他們的目標是提供一個不會導致債務、腐敗和環境退化的模式。
Chemaf表示，其礦場每年可生產2萬噸鈷，讓其成為全球最大的鈷生產商之一。去年，公司創辦人Shiraz Virji將Chemaf掛牌出售。知情人士透露，當時美國官員就曾尋找西方礦業公司或投資者收購Chemaf。
知情人士稱，Chemaf過去的商業行為和債務問題加大了潛在出售的難度。
2018年，當《華爾街日報》(The Wall Street Journal)探訪Chemaf的Mutoshi礦場時，看到剛果（金）的兼職礦工在沒有佩戴安全帽、沒有穿鞋也沒有安全裝備的情況下就下礦作業。礦工們用鎬、鏟子、甚至徒手挖掘富含鈷的岩石。當地工人和礦工說，有時候水會衝進洞裡淹死人，有一台運土機活埋了一個人。
剛果Chemaf的Etoile礦場中一袋袋的鈷。圖片來源：LUCIEN KAHOZI/BLOOMBERG NEWS
剛果一處礦山的陰極銅。美國投資者希望華盛頓在他們投資剛果之前提供優惠條件。圖片來源：EMMET LIVINGSTONE/AFP/GETTY IMAGES
據前高層稱，該公司過去曾有賄賂行為。 Virji沒有回應記者的置評請求。據接近該公司的人士透露，Virji已不再參與公司日常營運。
總部位於瑞士和新加坡的大宗商品貿易巨頭托克(Trafigura)是Chemaf的長期合作夥伴，該公司在2022年安排了一筆6億美元的銀團貸款，用於完成Mutoshi礦的機械化以及Etoile礦的加工廠建設和擴建。作為交換，托克將獲得這些礦場生產的全部氫氧化鈷的貿易權，一直到2027年。
據參與這次出售的人透露，一些有意收購Chemaf的買家認為價格太高，原因之一是任何出售都必須以補償托克為前提。
去年，由於鈷價低迷，Chemaf表示需要額外的2.5億-3億美元來完成這些項目。
據一位接近該公司的人士透露，Chemaf目前背負9億美元債務，包括欠許多國內承包商的款項。
今年6月份，Chemaf同意將自己出售給中國有政府背景的企業北方礦業(Norin Mining)。據了解這筆交易的人士透露，不久後，由於美國方面施加壓力，出售被阻止。這些人士說，剛果（金）政府也渴望擺脫對中國合作夥伴的依賴，並實現合作方的多元化。
但Chemaf的一位發言人說，該公司仍致力於與北方礦業的交易。
Etoile鈷礦產出的鈷粉。這種金屬被用於從戰鬥機和無人機到電動車電池等各種產品的製造。圖片來源：LUCIEN KAHOZI/BLOOMBERG NEWS
知情人士透露，美國正試圖再次鼓勵一家西方公司進行收購。美國公司Chilean Cobalt Corp.的執行長Duncan Blount去年曾關注過該項目，但表示價格太高，還有其他一些顧慮。他最近表示自己仍有興趣，並告訴美國國務院，他正與其他公司討論組成財團。
在剛果（金）做生意可能很棘手，即便對那些在當地經營多年的公司來說也是如此。知情人士透露，大宗商品巨頭嘉能可(Glencore)在剛果（金）的部分資產最近因為一場特許權使用費糾紛而被凍結。彭博(Bloomberg)早些時候報道了這一消息。
據業內人士稱，一般來說，美國投資者在投資剛果（金）以前會想讓華盛頓方面提供一些甜頭，這可能包括資金支持、為可能發生的徵用或突然增稅提供保障，以及豁免《反海外腐敗法》(Foreign Corrupt Practices Act)。
「沒有這些，他們將不能投資，」非營利組織中國-全球南方計畫(China Global South Project)非洲內容編輯Christian-Geraud Neema Byamungu說。 “必須在人道主義原則與地緣政治之間做出平衡或妥協。”
據知情人士稱，英美資源(Anglo American)、力拓(Rio Tinto)和KoBold都在考慮剛果（金）的礦業項目。
知情人士說，美國政府最近詢問總部位於鳳凰城的銅企Freeport-McMoRan是否有興趣重返剛果（金）。 Freeport曾在那裡運作到2016年，當時正值困難時期，為了籌措資金，Freeport將一個銅鈷礦的權益出售給了一家中國公司。
其中一位知情人士說，Freeport目前並不專注於收購新資產，但會為了合適的專案重返剛果（金）。這位知情人士說，該公司尚未考慮Chemaf。
華客|新聞與歷史：又槓上了 美國正挑戰北京的這項全球控制力
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