開發一種全新的藥物通常既漫長又昂貴，還需要通過層層複雜的安全審查。相較之下，老藥新用就像是在熟知的藥庫裡尋找隱藏的鑰匙，不僅研究速度更快，開發成本也更低。一項最新的藥物排名將原本用於治療勃起功能障礙的西地那非，即廣為人知的偉哥，列為了對抗阿茲海默症的最佳現有選擇之一。
這次評審由21位頂尖專家組成的委員會完成。他們採用了一種被稱為德爾菲共識的結構化決策流程，對80種展現出治療潛力的候選藥物和疫苗進行了細緻篩選。最終，有3種藥物脫穎而出：犀利士、帶狀皰疹疫苗Zostavax以及常用於治療漸凍症的利魯唑。
專家小組在發表於《阿茲海默症研究與治療》的論文中指出，這幾種藥物在作用機制、非臨床研究以及流行病學數據方面都有充分的證據支持。而且對於身體較弱的老年族群，這些藥物的安全性已經得到了長期驗證，非常適合進行進一步的臨床監測。
在具體的抗病機制上，作為血管擴張劑的西地那非能夠透過改善血流來降低患病風險。過去的研究也發現它能顯著減少阿茲海默症患者腦內常見的tau蛋白毒性累積。專家小組認為，Zostavax帶狀皰疹疫苗的表現甚至更令專家驚訝。雖然其中的關聯機制尚未被完全破解，但研究提示該疫苗能透過增強免疫系統來提供保護。而利魯唑則透過改變生物路徑和降低大腦中某些化學物質的水平，直接保護神經元免於死亡。
英國艾克賽特大學的癡呆症研究員Anne Corbett認為，攻克癡呆症需要多管齊下，既要發現新藥，也要善用已知。老藥新用是這一環中不可或缺的部分，能讓現在的藥物在未來煥發新生。
當然，儘管這些研究結果振奮人心，但科學家也保持了理性和嚴謹。正如David Trinks等觀察到的那樣，雖然這些藥物在預防上顯示出了關聯性，但目前還不能確定它們在人類患者身上一定能逆轉病情。接下來的核心階段將是進行大規模、嚴密監控的臨床試驗，只有這樣，我們才能最終確定它們在治療或預防阿茲海默症方面的真實價值。
（示意圖）
華客|新聞與歷史：偉哥可能是當前治療阿爾茨海默病最佳選擇
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