西方公司正大舉投資巴西稀土產業，寄望這個南美國家能夠幫助削弱中國對稀土的控制。稀土是製造電動車、風力渦輪機和先進武器的關鍵礦物。
巴西的稀土儲量位居全球第二，僅次於中國，礦業公司正競相開發巴西各地的礦床，但它們的雄心遠不止於開採原礦。企業和政府官員表示，他們希望建造加工廠，以分離稀土、生產金屬，並最終製造磁鐵。
這一雄心若能實現，將對中國構成大得多的挑戰。中國擁有全球約一半的稀土儲量，並控制90%以上的加工和磁鐵生產，因而對全球供應鏈握有絕對主導權。
「這是世界級的地質條件，」在澳洲上市的礦業公司Viridis的執行長拉斐爾·莫雷諾(Rafael Moreno)說，「巴西如今已蓄勢待發，將在向西方經濟體供應關鍵原礦方面發揮日益重要的戰略作用。」目前有多家企業正在巴西東南部開發項目，Viridis便是其中之一。
這股熱潮讓巴西成為了美中兩國在關鍵礦產爭奪戰的焦點。美國一直在全球搜尋稀土，資助了從非洲到澳洲的多個項目，以期打破中國對該產業的掌控。
然而，巴西頂住了壓力，並未加入美國主導的礦產聯盟。巴西堅稱，只要願意協助發展稀土產業，任何國家的投資都來者不拒。
「只要尊重我國主權，巴西對來自任何國家的投資都持開放態度，」巴西礦產與能源部長亞歷山大·西爾韋拉(Alexandre Silveira)在接受采訪時說。 “我們一直在與包括美國、歐盟、中國等在內的各方外國參與者進行洽談。”
波蘇斯-迪卡爾達斯建在一座死火山山口內，如今已成為這場淘金熱的中心之一。一尊高聳的救世基督像俯瞰這片富含黏土礦藏的土地，礦企認為這些礦藏有助於重塑全球供應鏈。
上個月，Viridis在該市開設了一家試點工廠，並計劃於2028年投產，產品將包括較為稀缺的重稀土，這類元素能讓磁體在高溫下保持強度，對電動車乃至噴氣式戰鬥機等各類產品都至關重要。
與巴西的許多稀土礦床一樣，Viridis的儲量也蘊藏在黏土中。企業主管表示，與澳洲等地常見的硬岩礦床相比，黏土礦床的加工成本更低，難度也更小。此外，廉價的水力發電、相對低廉的勞動力成本以及毗鄰美國市場的地理優勢，進一步激發了投資者的熱情。
多年來，稀土在礦業圈之外鮮受關注。但這種情況在2025年發生了改變。當時中國為了因應與美國的貿易緊張局勢，對幾種稀土元素和磁鐵實施了出口管制，此舉暴露了西方對中國供應鏈的依賴程度。
在總統川普(Trump)治下，美國透過融資、採購協議和價格擔保等手段為稀土產業撐腰，旨在防止中國透過向市場傾銷將競爭對手擠出來。
其中很大一部分投資流向了巴西。美國地質調查局(US Geological Survey)的數據顯示，巴西擁有約2,100萬噸稀土，約佔全球總儲量的四分之一。另根據巴西國家礦業局(National Mining Agency)統計，自2023年初以來，巴西已收到3,000多份與稀土相關的研究許可申請，而1975年至2020年間這一數字僅為476份。
澳洲礦企Viridis和Meteoric正在推進波蘇斯-迪卡爾達斯鄰近礦床的開發，加拿大公司Aclara正在戈亞斯州開發一個專案。今年4月，在美國政府的資助下，USA Rare Earth同意斥資28億美元收購Serra Verde。在亞洲以外地區，Serra Verde是唯一從黏土礦床中提取稀土的大型生產商。
更大的問題是接下來會發生什麼。
如今，大多數稀土供應鏈在利潤豐厚的加工階段仍依賴中國。在這一階段，單一元素被分離出來，並轉化為日常電子產品中使用的金屬、合金和磁鐵。巴西希望在這項業務中分得更大的蛋糕。
巴西總統路易斯·伊納西奧·盧拉·達席爾瓦(Luiz Inácio Lula da Silva)曾表示，他不希望巴西僅僅成為另一個原料出口國。相反，他希望外國投資者能幫助巴西建立本土稀土產業，從而創造更高價值的就業機會和技術。
投資人原本預計，在盧拉上個月於白宮與川普會面期間，關鍵礦物將成為討論的重點。然而，雙方並未達成任何協議。盧拉後來表示，巴西不會偏袒任何一個國家。 「我們沒有偏好，」他說。
與其他礦商一樣，Viridis最初也計劃將其耗資3.6億美元的Colossus專案所產稀土用於出口。按其計劃，這些原料將被送往法國-比利時合資化工企業索爾維(Solvay)運營的分離廠。
不過，該公司希望在2030年代能在巴西本土分離部分稀土，並回收製造過程中產生的磁鐵廢料。
莫雷諾表示，建立完整的供應鏈需要時間。
這一進程的快慢部分取決於巴西的政策。產業高層警告稱，過於嚴格的本土化比例要求可能會讓投資望而卻步，而過於寬鬆的規定又可能導致巴西只能出口原材料，從而錯失附加價值更高的加工環節。
巴西國會目前仍在改善有關戰略礦物的立法。盧拉不願支持建立政府背景稀土公司的計劃，讓部分投資者吃了一顆定心丸。
對華盛頓而言，最大的挑戰或許正是巴西保持中立的決心。
礦商已將自身定位為在中國以外建立稀土供應鏈的重要力量。 Serra Verde歷來將其原料運往中國進行加工，但最近簽署了一項由美國政府機構和私人投資者支持的15年供應協議。 Viridis和其他礦商也與美國國際發展金融公司(US International Development Finance Corporation)進行了洽談。
然而，巴西對於限制中國獲取其礦產財富並沒有表現出任何興趣。
中國繼續在巴西礦業資產上投入巨資。中國電動車製造商比亞迪(BYD)和其他製造企業也帶來了巴西長期夢寐以求的工業投資。
這就帶來了一種令部分西方主管和決策者擔憂的可能性：巴西可能崛起為稀土大國，但未必成為西方供應鏈的一部分。
「這對巴西來說是一個巨大的機遇，」Canaccord分析師雷格·史賓塞(Reg Spencer)說。 “但複雜之處在於他們決定不選邊站隊。”
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華客|新聞與歷史：美中博弈新戰線開到巴西