2020 年以來的企業倒閉潮，還在繼續蔓延中。
最新的典型案例，是美國一家 AI 創業公司：Stockwell AI。
它由兩個穀歌前員工在 2016 年底創辦，主業是用機器學習技術打造無人售貨機。
和許多矽穀的公司一樣，他們也講述了一個用無人售貨機替代小店的故事，但很快就被人 diss 了一個遍，甚至還被扣上了 ”
美國最令人討厭的創業公司 ” 帽子。
盡管如此，它還是融到了不少錢——截止到 2019 年 9 月份，拿到了 4500 萬美元（約合人民幣 3 億元）的資金。
可到最後，就是這樣一家從吐沫星子中走出來的公司，又挨了新冠病毒一悶棍，一下子倒在了地上，再也沒有反抗的能力了：
在 2020 年 7 月 1 日正式關門。
但讓人莫名感歎的是，在它發布倒閉消息之後，使用它設備的物業方當場表示，準備找相同的替代品。甚至有不少用戶在 Twitter
上表達了不舍之情。
所以，這到底是一家什麽樣的公司？他們進的又是一個怎樣的行業？
創辦一家 ” 令人討厭 ” 的公司，是怎樣的體驗？
在 2017 年產品正式發布的時候，Stockwell AI 的名字還是 Bodega
——是一個西班牙語，意思是城市中的各個小店，在美國主要由拉丁美洲和亞洲人經營。
正是這樣的一個名字，給他們帶來了直接的麻煩，被罵的很慘。
Stockwell AI 的兩個創始人分別是在穀歌工作 12 年的產品經理 Paul McDonald（下圖左）和穀歌工作 3 年
AI 工程師 Ashwath Rajan（下圖右）。
他們的想法是：
1）打造一個五英尺（大概 1 米 5）寬的食品櫃，裏麵放一些不易腐爛的物品；
2）通過應用程序打開食品櫃，內置計算機視覺應用的攝像頭，會記錄拿走了什麽東西，並自動扣錢。
3）整個過程不需要人在場，而且後續還會通過機器學習的方式，來為放置在不同地方的食品櫃選擇不同的商品。
比如在公寓樓裏，他們會多放衛生紙、意大利麵和糖等等生活必需品，而在經常舉辦女生聯誼會的地方，他們放椒鹽脆餅、卸妝液和衛生棉條等等。
這樣他們就不用去街邊的小店去買了——既方便了用戶，又給自己創造了商業空間。
說實話，整個想法並不算出彩，其實就是投幣售貨機的 AI 翻版。
為什麽會被罵，問題就出現在這個不夠出彩的想法上。
一方麵有人認為，這樣一個不出彩的想法，竟然能夠拿到融資？這讓不少人難以理解，有人覺得它是一個大忽悠。
另一方麵則是有人信了他們的故事：他們竟然打著 “Bodega” 的名稱，顛覆美國的小店？這也引起了不少人的反感。
有不少人在 Twitter 上說——夫妻小店不需要去顛覆，他們是移民者獲取收入來源的主要方式，這是他們的美國夢。
一時間引起了 The Verge、TechCrunch 等科技行業媒體以及華盛頓郵報的關注。
華盛頓郵報直接在相關報道的標題中說：Bodega 已經成為美國最討厭的創業公司了（Bodega……has already become
America ’ s most hated start-up）。
其遭遇的排斥有多大，可想而知。
創始人 Paul McDonald 一開始還進行了辯解，但最後沒辦法隻能道歉，後來公司的名字還改成了現在這個：Stockwell
AI。
說實話，一家創業公司能被人罵，總比被人忽視要好得多，而且這並沒有影響他們的發展。
融資並未被耽誤，產品在緩慢鋪開
帶著 AI 驅動的無人售貨機概念，Stockwell AI 的兩位創始人，先是從 Facebook、Twitter、Dropbox
和穀歌的高管，以及一些天使投資人那裏籌集到了資金。
然後，他們在舊金山灣區的 30 個地點測試了這個概念，這裏麵有公寓的大堂、學生的宿舍，還有寫字樓裏麵的辦公室，以及健身房等等。
在這個過程中，他們還挖掘出了另外一個優勢：
放置食品櫃的時候，基本不用給物業交錢（在國內也差不多）。
他們會跟物業說，這其實是一種便利設施。比如在健身房中，有一個備有能量棒和蛋白粉的售貨機，可能會使健身房對會員更具吸引力。
在實際的操作中，也證實了這樣一個優勢——他們的確沒有花太多的物業費。
在接下來的兩年中，Stockwell AI 獲得了相對快速的發展。
一方麵，得到了充足的風投資金支持。截止到 2019 年 9 月，他們從 NEA、 GV、 DCM Ventures、First
Round 等矽穀出名的風投那裏，籌集了超過 4500 萬美元的資金。
另一個方麵，Stockwell AI 的食品櫃也在更多的地方部署開來，數量超過了 1000 家。
而且隱隱約約還有加速發展的意思。
去年秋天，Stockwell AI 還準備擴大其商業模式，允許其客戶（物業方）對食品櫃中賣的產品有更大的發言權。
從而拓寬裏麵放的商品品類——比如飲用水和其他飲料、甜點等等，以及洗衣粉、止痛藥等等。
可誰能想到，他們遇到了這樣的一個 2020 年。
Stockwell AI 倒下了，行業還是溫熱的。
其實 Stockwell AI 在 2017 年提出無人售貨機想法的時候，在國內也有相應的 ” 風口 ” 誕生。
當時，阿裏巴巴集團首席戰略官、湖畔大學教育長的曾鳴，給過這樣的一個論斷：
未來無人售貨機會變成在特定場景下百米內觸達用戶的 mini 超市，利用智能硬件 +IoT 的優勢與用戶交互，完成一次雲 +
端的重構。
有點像 iPhone+APP 的大爆炸！這是一個非常讓人期待的未來！
在 2017 年，這樣的熱潮也催生了一波創業公司出來，比如繽果盒子、F5 未來店、Take
GO、猩便利、果小美等等，連娃哈哈都沒有忍住，也進行了相關的布局。
不過到了 2019 年，多家行業媒體報道，這些布局無人零售的公司已經倒閉了 95%。
其中最大的問題在於——盲目擴張下，資金來、倉儲和團隊管理沒有跟上，再加上用戶沒有養成相應的習慣，從而導致行業難以為繼。
但這個行業中一直不乏有新來者，比如瑞幸咖啡，在自曝造假前，還推出了自己的無人零售產品——也能看到其中的生命力。
放到 Stockwell AI
身上，它並沒有倒在自己的盲目擴張中，而是在疫情中遭遇了難以抗衡的打擊，這也是整個行業遭遇的普遍打擊。
根據 TechCrunch 報道，如果是正常的 2020 年，無人零售機的市場價值大概在 300
億美元左右，可現在已經跌入穀底。
歐洲自動售貨協會主席，在今年 4 月呼籲財政援助時說，整個行業的業務已經下降了 90% ，說新型冠狀病毒有著 ” 毀滅性的影響
“。
Stockwell AI 沒能幸免。
可讓人感到唏噓的是，它的倒閉並不代表行業的需求不存在。
物業方聽到 Stockwell AI 倒閉後的第一反應，是尋找替代者。
而且，就在我們的辦公區，疫情後複工後，我們也在辦公樓裏發現：不知什麽時候，多了兩個無人售貨櫃。
華夏新聞|時事與歷史：融資3億後 這家“美國人最討厭的創業公司”倒閉了
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