「如果我們要採取軍事行動，宜早不宜遲。」二○○○年陳水扁接任中華民國總統後，對兩岸關係已不再期待的江澤民曾私下向共軍將領作上述強硬表態。「他改變了中國─江澤民傳」一書中，揭露江對兩岸關係的幕後態度，他在內部講話曾以「奴性十足的美國崇拜者」形容部分台灣政治人物，厭惡之感表露無遺。
要談江澤民時期的兩岸關係發展，不能不提前總統李登輝，那段期間是江澤民和李登輝兩人政治謀略的較量，兩岸關係也從春暖花開降至冰點。
江八點（對台八項主張）、文攻武嚇、統一時間表這三個關鍵詞，既概括江澤民主政期的對台政策，也描繪當年兩岸關係的跌宕起伏。從九五年的江八點到九八年的「解決台灣問題的時間表」，江澤民對兩岸關係從溫和到強硬的巨大轉變，或許與受挫於與李登輝的較量有關。
一九九○年代初期，兩岸經由密使接觸，台灣方面的蘇志誠、曾永賢、張榮豐等人，與大陸的代表曾慶紅、葉選寧、楊斯德等人建立管道，先後成立海基會與海協會，作為互動的白手套，促成一九九三年歷史性的辜汪會談。兩岸密使的溝通，最終目的是減少兩岸當局誤判，而李江的靈活操作，也對各自鞏固執政地位，發揮政治效益。
一九九五年李登輝的美國行，引爆台海飛彈危機，北京也不再信任李登輝。當時江澤民對台採取武嚇，既憤怒於美國的毀諾，更要面對來自軍方的壓力，據說，江一度每天收到八百封來自共軍官兵的抗議信件。當年七月，共軍向基隆外海試射飛彈，兩岸劍拔弩張；九六年台灣總統大選時，共軍又向基隆和高雄外海試射飛彈，台海戰雲密布。
雖然，一九九八年十月江澤民在北京與來訪的辜振甫見面，江澤民說，「自己不是好戰的人」，但對台動武卻一直是他的選項之一。外界多認為，一九九八年七月李登輝拋出兩國論，是江決意對台強硬的原因。事實上，早在兩國論推出前，江澤民對「解決台灣問題」就有急迫感。
根據江澤民文選記載，一九九八年六月他與時任美國總統柯林頓會談時談到兩岸關係。江當時稱，「台灣問題馬上解決有困難，但不解決是不行的，早解決比晚解決好」；後來更提出「台灣問題不可能一直拖下去，要有一個時間表」。於是，「台灣問題不能無限期拖延下去」，二○○二年中共十六大時載入政治報告，進入中共黨的正式文件。
兩千年台灣總統大選前夕，江澤民被台灣記者問到，與台灣開戰是否算一種「煮豆燃豆萁」的行為？江澤民首先完整背誦整首詩：「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急」。接著他說，「如果因為有些人推進台灣獨立，而導致兄弟相殘，那是他們自找的，我們本是同根生，來自一個中國，為甚麼要搞台獨呢？」
兩岸在江澤民與李登輝主政時期曾經峰迴路轉，但沒有柳暗花明，台海也沒有風平浪靜，幾度出現危機。十多年的間的交鋒，仍影響現今的兩岸互動，包含扮演半官方的白手套海基會海協會與「九二共識」，成為兩岸的政治遺產；不過，遺留下的一個中國與台灣獨立的對立情結仍持續。
華客新聞 | 真實新聞與歷史：曾喊台灣問題不能拖延！江澤民、李登輝交鋒逾十年 台海幾度掀危機