上個月，印度數以千計新冠重症患者感染罕見的「黑真菌」引起了恐慌。
「黑真菌」是毛黴菌病，一種罕見的真菌病，這種疾病由土壤和有機物質中的真菌孢子引起，而這些孢子通常被人類從空氣中吸入。
在其進入身體後，最初會影響患者的鼻子，但如果不進行治療，真菌隨後會擴散到大腦中，一般只能通過切除眼睛或部分顱骨和下頜來治療。該病死亡率達50%。
現在，科學家們警告說，包括英國在內的全球新冠重症患者也出現了其他危險甚至致命的真菌感染。
真菌無處不在，土壤、水、空氣、糞便和人類皮膚中等到處存在真菌。通常，人體的適應性免疫系統足以防護，但當適應性免疫系統因疾病、先天性不足或年齡而減弱時，人體則更容易受到微觀「攻擊者」如病毒和真菌的侵襲。
當新冠病毒出現時，醫生們發現對抗這種病毒的最佳藥物是類固醇（一種免疫抑制劑）。由於擔心重症加護病房的繼發性細菌感染，醫生經常給新冠患者服用廣譜抗生素作為預防措施。
但由於新冠重症患者肺部損傷嚴重，免疫系統也受損，再加上抗生素同時消滅好細菌和壞細菌，新冠重症患者暴露在黴菌和孢子中。
美國疾控中心真菌病科主任湯姆·奇勒（Tom Chiller）表示：「對於患者來說，這是一場不幸的風暴，而我們正在目睹這一切的發生。」
據估計，甚至在新冠疫情暴發之前，印度罕見且致命的「黑真菌」毛黴菌感染率就比世界其他地區高出約70倍。
隨著新冠疫情的暴發，一種新的流行病——「黑真菌」正在萌發，部分原因是醫院類固醇的大量使用，以及高比例的糖尿病易感患者。
科學家們表示，有關其他真菌感染病例已經在新冠住院患者中出現，這些真菌感染病例由麴黴和念珠菌等病原體引起。
特別是常和流感一起出現的麴黴菌病（fungal infection aspergillosis）已經在全球範圍內（從美國到英國、法國、巴基斯坦和印度）的新冠重症患者中出現。
最近一項研究分析了不同國家19項有關新冠肺炎住院患者的觀察性研究，結果顯示，在1421名患者中，新冠相關肺麴黴菌病的總發病率為13.5%，發病率範圍為2.5%~35%。雖然廣泛使用抗真菌藥物，但其中仍有近一半的感染者死亡。
英國倫敦帝國理工學院呼吸道真菌病臨床高級講師達利斯·阿姆斯特朗-詹姆斯（Darius Armstrong-James）說：「從本質上講，一種病毒對肺部造成的損害越大，機體感染真菌的可能性就越大。真菌感染的問題在於它們比細菌感染更致命，它們難以診斷、治療，導致致死率更高。」
同時也是英國皇家布朗普頓醫院（Royal Brompton hospital）真菌病部門負責人的阿姆斯特朗-詹姆斯根據自己作為臨床醫生的工作，估計英國醫院中約10
%至15%的新冠重症患者感染了肺麴黴菌。
英國曼徹斯特大學（University of Manchester）傳染病和全球健康教授戴維·丹寧（David Denning）也表示，在新冠病例中診斷肺麴黴菌病很困難，因為它涉及從肺部取樣液體，雖然這在歐洲和北美是常規做法，但在其他地方則不然。
戴維說：「有些人不願意取樣液體，因為可能造成新冠病毒進入重症加護病房的空氣中，從而導致操作取樣的醫護感染。而毛黴菌病的症狀則非常明顯，感染者看起來很可怕，他們臉上會出現黑色區域，眼睛會漸漸喪失功能，必須要動大手術才可能治好。一個患有肺麴黴菌病的病人只是呼吸系統出現問題，但他們已因新冠病毒患上了嚴重的肺部疾病。如果他們死了，那麼這一切都可以說是由新冠病毒引起的。」
此外，戴維還表示，鑑於這些障礙，肺麴黴菌病病例數極有可能被低估。住院的新冠患者感染肺麴黴菌的趨勢非常明顯，因此有必要採取預防性的抗真菌治療，就像醫生使用抗生素一樣。目前評估該方法可行性的研究正在進行中。
根據奇勒的說法，約一半的毛黴菌感染者往往會死亡，而肺麴黴菌也可能同樣致命，尤其是在新冠重症患者中。「重要的是醫生在診治新冠患者時要考慮到真菌感染的問題，如果沒有考慮到這一因素，你就不會去診斷、治療，更別說去拯救生命。」
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