洛神，相傳名為宓妃，是伏羲氏的女兒，因迷戀遠古洛陽附近洛水兩岸的美麗景色而降臨人間，來到洛陽，成為洛水之神。民間有洛神的各種傳說，但洛神宓妃真正演繹成為一個文化符號則是緣於三國時期曹植（曹子建）的名作《洛神賦》，以及東晉著名畫家顧愷之的傳世名畫《洛神賦圖》。而顧愷之的名畫也是依據《洛神賦》而作，其中最感人的一段描繪是曹植與洛神相逢，但是洛神卻無奈離去的情景。
《洛神賦》原名《感甄賦》，為曹植於魏文帝曹丕黃初四年（223年）所作。該賦最早見於蕭統《昭明文選》，其序稱曹植由京城返回封地時，途經洛水，忽然有感而作此賦。其寫作牽涉到曹植與魏文帝曹丕之皇后甄氏之間的一段錯綜複雜的感情。甄氏乃河北中山無極人，東漢上蔡令甄逸之女。漢獻帝建安年間，她嫁給袁紹的兒子袁熙。官渡之戰，袁紹被曹操擊敗病死，袁熙逃亡，甄氏遂成曹軍俘虜，后被曹操許配曹丕為妻。其時，曹操的夫人卞氏生四子：曹丕、曹彰、曹植、曹熊。其中曹植天賦卓異，十歲左右便能撰寫詩賦，頗得曹操讚賞。當時曹操正醉心於一統天下的霸業，曹丕也援有五官中郎將的官職，而曹植則因年紀尚小，又生性不喜爭戰，遂得以與甄妃朝夕相處，進而生出一段情意。曹操死後，曹丕於漢獻帝二十六年（公元229年）登上帝位，定都洛陽，是為魏文帝。魏國建立，甄氏被立為後，卻於次年鬱郁而死。
甄後去世的那年，曹植從封地入朝覲見哥哥。已被立為太子的甄后所生的曹睿陪皇叔吃飯。曹植看着侄子，不由得想起甄后之死，心中萬般感傷。離朝時，曹丕將甄后的遺物玉鏤金帶枕送給了曹植。曹植睹物思人，痛徹心脾。在返回封地時，途經洛水，恍惚之間，忽見甄妃凌波御風而來，一驚而醒，原來是南柯一夢。回到封地鄄城，與甄后洛水相遇的情景在曹植腦海中一直揮之不去，於是文思激蕩，寫下了一篇《感甄賦》。四年後（公元234年），明帝曹睿繼位，因有所忌諱，遂改為《洛神賦》。
但對於上述說法，學界似乎並不認同，而隱喻君臣大義說較為流行，認為該賦系假託洛神寄寓對君主的思慕，反映衷情不能相通的苦悶。然而學界的說法並不為國人接受，人們寧願相信曹植與甄妃的愛情悲劇說。這也正是文化與學術的差異所致。
由於此賦的影響，加上同情並感動於曹植與甄氏的戀愛悲劇，所以後來人們就把甄后認定成洛神了。而洛神，也就成為美的化身，成為中國人心中的最具魅力的女神。
洛神宓妃的動人傳說
原文
余告之曰：“其形也，翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄搖兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出淥波。穠纖得衷，修短合度。肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皓質呈露。芳澤無加，鉛華弗御。雲髻峨峨，修眉聯娟。丹唇外朗，皓齒內鮮，明眸善睞，靨輔承權。瑰姿艷逸，儀靜體閑。柔情綽態，媚於語言。奇服曠世，骨像應圖。披羅衣之璀粲兮，珥瑤碧之華琚。戴金翠之首飾，綴明珠以耀軀。踐遠遊之文履，曳霧綃之輕裾。微幽蘭之芳藹兮，步踟躕于山隅。”
於是忽焉縱體，以遨以嬉。左倚采旄，右蔭桂旗。壤皓腕於神滸兮，采湍瀨之玄芝。（節選自《洛神賦》）
譯文
我告訴他說：“她的體態輕盈柔美，就像受驚后翩翩飛起的鴻雁，身材優雅婉約，就像空中嬉戲的游龍；她的容顏光彩照人，就像秋天盛開的菊花，青春華美蓬勃，就像春天茂盛的青松。她的行止若有若無，就像薄雲輕輕掩住了明月；形象飄蕩不定，就像流風吹起了迴旋的雪花。遠遠望去，明亮皎潔，就像朝霞中冉冉升起的太陽；靠近觀看，光鮮耀眼，就像清澈池水中婷婷玉立的荷花。豐滿苗條，恰到好處，高矮胖瘦，符合美感；雙肩下垂，像是削成一樣自然，腰部苗條，如同輕束的白絹一般細軟。脖頸細長，白嫩的肌膚微微顯露；不施香水，不敷脂粉，天然的美麗無須裝扮。濃密如雲的髮髻高高聳立，修長的細眉微微彎曲；丹紅的雙唇丹紅明艷，牙齒潔白鮮亮。晶亮動人的雙眸，顧盼生輝；兩個美麗的酒窩兒，若隱若現。她姿態優雅嫵媚，舉止溫文嫻靜，情態柔美和順，語辭得體可人。服飾奇艷絕世，體貌美如畫圖。她身披明麗的羅衣，帶着精美的玉佩。頭戴金銀翡翠首飾，周身綴以閃亮的明珠。她腳著飾有花紋的鞋子，拖着薄霧般的裙裾，隱隱散發出幽蘭的清香，在山邊徘徊倘佯。”
忽然又飄然飛舉，一邊漫步一邊嬉戲，左面有彩旗飄動，右面有桂枝蔭庇。她捲起衣袖伸出潔白細膩的手臂，在湍急的洛水中採摘黑色的靈芝。
