清朝咸豐八年是戊午年（1858年），八月初六，咸豐皇帝欽點了此次順天（北京）鄉試的主考官和副主考。
柏葰擔任主考官。
柏葰此人非同小可，是蒙古正藍旗人，道光六年進士，先授編修，後任內閣學士，兼正紅旗漢軍副都統、兵部尚書、戶部尚書、協辦大學士、拜文淵閣大學士，是清室廟堂的一品大員。著有《薜菻吟館詩鈔》、《奉使朝鮮日記》等著作。
柏葰素與肅順等不和。
副主考官則是戶部尚書朱鳳標和御史程庭桂，同考官是翰林院編修浦安、翰林院編修鄒石麟。
同考官是鄉試、會試中協同主考或總裁閱卷之官。
發榜時，有人發現唱戲的優伶平齡，竟然中了第七名舉人。
清制規定，娼妓、優伶、皂、吏等不能參加科考，而登台唱戲的優伶平齡，卻能公然在京師科考中高中皇榜，立時引起人們的議論和懷疑，一時輿論大嘩。
就在這風生水起之時，御史言官孟傳金突然呈遞奏章，參劾戲子考生平齡的朱卷和墨卷不一致，應該查究。
墨卷是考生用墨筆寫的考卷，字是黑色。朱卷是考場監考工作人員用硃筆謄抄謄抄複製的考卷，紅字。
朱卷，是專門給閱卷官披閱的考卷。
我國在北宋就採用了密封、糊名和謄錄的科舉考試製度。即考生交上試卷后，工作人員將考生姓名糊起來，用紅色毛筆謄抄一遍，再給閱卷官披閱。在謄抄過程中，謄抄者抄寫的朱卷必須與考生的墨卷完全一致。即便墨卷中出現了錯字、別字，甚至塗抹，也必須完全依樣畫葫蘆照抄。謄抄后，監考人員還要對讀核對，驗看朱卷和墨卷是否完全一致。
此一嚴格程序，就是防止考官舞弊。
咸豐皇帝痛恨官場作弊，接到御史言官孟傳金上奏的參劾章奏摺，心中一驚，決定嚴查。他當即任命怡親王載垣、鄭親王端華、兵部尚書全慶和陳孚恩等四人，專職會審查辦此案。
會審團很快查清，考生平齡並非職業優伶，他只是戲曲票友，喜歡粉墨登台過戲癮。得中舉人，並無不妥。但他的考場墨卷和送交閱卷官的朱卷，二卷不相符合，這問題就嚴重了。
會審團經過仔細對照，發現其墨卷中的七個錯別字，在朱卷上都被一一改正。
就是說，考場謄抄朱卷者從中做了手腳，幫考生暗自改正了試卷上的錯誤。而一張卷子出現七個錯別字，如此低劣的水平，怎麼還能被錄為舉人？
會審團查究時，此案的當事考生平齡，被革去舉人，入獄待判。但他竟不明原因地死在獄中，使案情更為複雜。
平齡的同考官鄒石麟對修改朱卷，供認不諱。
鄒石麟說，這次披閱平齡的複製紅字試卷，自己以為是謄抄人員筆誤所致，就順手把錯別字改正過來。
同考官鄒石麟和考生平齡素不相識，明知故犯的原因，是此前科考中多有類似情況，於是他就隨手改正了。
問題調查清楚后，會審團向咸豐帝呈交了處理意見：其一，平齡本人登台演戲系個人喜好，不必治罪，但畢竟登台演戲有辱斯文，諭令士子引以為誡；其二，平齡才華平平，試卷中竟然多處出現錯別字，不足以被選為舉人，按律應罰停會試三科，因平齡已死，免去此罰；其三，考生舞弊，同考官應連坐，降一級調任。但鄒石麟擅改朱卷，目無國法，擬革去官職，永不敘用。主考官柏葰和兩位副主考朱鳳標、程庭桂三人，也應承擔領導責任，罰俸一年。
案情似乎就能了結，但突然節外生枝。
平齡科場案發後，咸豐皇帝為整頓綱紀，下令嚴格磨勘。
磨勘，就是發榜后對考中舉人的試卷，進行複核。道光、咸豐年間，官員懶政，磨勘制度，形同虛設。
不查不知道，一查嚇一跳。
十月二十六日，會審團向咸豐皇帝奏報了磨勘結果：此次順天鄉試，總共錄取舉人三百名，有問題的試卷居然有五十份之多。
竟然六人中，就有一個不合格者！
這五十份不合格份試卷，有的文辭不通，錯別字比比皆是，錯謬百出；有的經過塗改，第一場試卷和第二場試卷判若兩人，前者文理不通，後者文采斐然，顯見是槍手所為。
咸豐皇帝目瞪口呆。
盛怒之下，當日，咸豐皇帝就下旨將主考官柏葰革職聽傳，兩位副主考暫行解任，聽候查辦。
隨後，查出的問題越來越多。
咸豐皇帝將涉案舉人一一革去功名、停罰會試。涉案同考官或被革職，或被降級，或被罰俸。
但主考官柏葰似乎沒有涉案。
直到同考官浦安被徹查，才將他帶出。
審查人員在考生羅鴻祀的試卷上，發現了考官的舞弊。
經查，考生羅鴻祀是廣東肇慶府陽春縣人，在刑部任主事職，無功名。他為了今後前途，決定參加今年順天鄉試。羅鴻祀拜託同鄉官員李鶴齡，在這次科考中加以照顧。
李鶴齡也覺得自己這次鄉試有可能被選為同考官，便允諾。
但這次鄉試李鶴齡沒被選中做考官，於是，他便向同年的同考官浦安求助。浦安礙不過同年之誼情面，答應幫忙，收下了作弊的對號條子。
閱卷時，浦安按對號條子的暗記，找到了考生羅鴻祀的試卷。但文章平平，不夠錄取。可他還是寫下了“氣盛言宜，孟藝尤佳”的薦語，向主考官柏葰推薦此卷。
主考官柏葰和兩位副主考經過商議，決定將該卷打入副榜備卷。
柏葰令僕從靳祥，向浦安告知此事。於是，浦安便懇求靳祥向柏葰提議，一定要錄取那份試卷。
僕從靳祥追隨柏葰多年，很得其賞識。他對柏葰建議說，浦安只推薦了這一份試卷，最好能錄取。柏葰思慮再三，為了不駁同僚的面子，就同意了。正榜已滿，就只好撤下一份合格試卷，換上了羅鴻祀的備卷。
榜示出來，羅鴻祀中了第二百三十八名舉人。
羅鴻祀中舉后，春風得意，卻沒有要向同鄉李鶴齡表示表示的意思。
李鶴齡不甘心，便主動跑到羅鴻祀那裡要好處費。羅鴻祀躲不過，只好給他送去五百兩銀子。李鶴齡財迷心竅，將銀子全部據為己有。
按慣例，新舉人要回拜錄取自己的受知師，十月初，羅鴻祀先來拜訪同考官浦安。
羅鴻祀認為，自己已經出了五百兩銀子給李鶴齡，李鶴齡一定會將這些錢與浦安和其他考官平分，所以他只禮節性地帶了十兩銀子給浦安。
拜完碼頭，羅鴻祀心安理得回去當新舉人了。
浦安則覺得自己只得到十兩銀子太冤，料定羅鴻祀一定給了李鶴齡不少好處，就去要。結果，他從李鶴齡處，要了三百兩好處費。
案情調查至此，一切大白。
咸豐皇帝聞及此事，非常憤怒，立刻派宦官取來羅鴻祀考卷，他親自複審考卷后，覺得確實不合理。
為慎重，咸豐皇帝又恩准羅鴻祀，敕命他到南書房重考，並遣命肅順監考。結果，羅鴻祀又交出了一份粗劣的考卷，證明科場考官作弊是鐵的事實。
於是本案被欽定為科場作弊大案。
咸豐皇帝嚴令將所有涉案人員，交刑部會同肅順、載垣、端華、陳孚恩等在朝廷掌握實權的大臣審理。
羅鴻祀案，加上前面已經審定的平齡案，和那五十份不合格試卷被錄取案，使咸豐皇帝異常惱恨。
天子腳下，出現這種烏煙瘴氣的科場、官場，出現這麼多的無恥、無知的考生，出現這麼多的貪贓考官、昏聵主考，他怎麼能不惱恨？
咸豐九年，宗室大臣載垣等，奏請先結主考官柏葰與考生羅鴻祀案。
主考官柏葰收賄賂的家人靳祥，在東窗事發后畏罪自殺。
主考官柏葰按律當斬。
咸豐帝念及過去柏葰為官清廉、勤政，自己對他也十分倚重，有意從輕發落。
但肅順按律力爭，認為科舉是國家選拔人才的制度，應該嚴格執法、明正典刑。
肅順是宗室權臣，自道光中期始歷任御前大臣、總管內務府大臣、戶部尚書、協辦大學士等職，深為咸豐帝信用。
肅順煊赫一時，因此，朝廷眾大臣不願意得罪他，因而無人願意援手搭救柏葰。
於是，主考官柏葰，和同考官浦安、考生羅鴻祀等四人，一同被判死刑，於次年被斬於菜市口。
柏葰是史上死於科場案職位最高的官員。
綜觀全案，咸豐皇帝斬殺主考官柏葰，是揮淚斬馬謖。咸豐皇帝的目的，是整頓綱紀，嚴正吏治，重振法紀，挽救衰敗的大清王朝。
但大清朝政體早已糜爛，已經病入膏肓，滅朝亡政是必然。縱然是權力至高無上皇帝決心想挽救，他也力不從心，回天無力。
百足之蟲死而不僵，五十三年後的一九一一年，國民黨領導的辛亥革命成功，推翻了滿清皇權統治，中華民國建立。
