來源: 張鳴
作者: 張鳴
南北朝時期，社會上講究門第，已經蔚成風氣。做官看門第，談婚論嫁，更要看門第。如果門第不夠高，還想攀高枝，哪怕你權勢熏天，也未必能中意。劉宋皇家的公主，找駙馬不求才貌，也不在乎才華，只要是門第高的，就可以考慮。連皇室，也屈從於講求門第之風。任這樣，最牛的王謝之家，也求不來。東晉的桓家，其實門第不低，但比起王家，尤其是著名的琅琊王家，還是低一層。王述之子王坦之在兵權在握的桓溫手下做長史，受人管呢，桓溫想要跟王家結親，王坦之回家問父親，王述聞之大怒，說，你怎麼能畏懼桓溫的權勢，跟這個老兵結親？沒辦法，王坦之委婉地以其他理由推掉了這樁婚事，桓溫直接說破：恐怕是你的老爹不肯吧。不過，即便如此，也就那麼著了，桓溫也沒把王坦之怎麼樣。
門第低的，一旦攀上高門，就可以升格。那個著名的故事，「伯仁因我而死」的主角周顗周伯仁，他的親娘，本是汝南富戶李氏之女，美而賢惠，而且做得一手好菜。周伯仁的父親周浚，因之求女為妾。李氏的父兄不肯，但李氏說，為了將李家的門第抬高一點，我可以做這個犧牲。待生了周伯仁兄弟，等他們長大之後，李氏說，我之所以在你家做妾，就是為了我們李家的門戶，如果你以後不跟我們李家做親戚，我是要跟你們拚命的！周伯仁兄弟只好答應。
不過，門第低的，如果跟門第高的攀親，低的一方要交不菲的門檻費，叫做賠門財，門第低的一方，給門第高的。無論南北，很多高門第的大戶人家，往往借此斂錢，人稱買婚。所以，那時候結親，首先要做的一件事，就是辨明真偽。因為社會上假冒偽劣，實在太多。姓王的，都說是琅琊王氏，姓李的，都說是隴西李氏，姓張的，都說來自清河，姓周的，則來自汝南。蒙人騙錢的，遍地皆是，一個不留神，就吃人騙了。於是，結親，挑人，比選官還要嚴格，要找那些精通譜牒吏部專家，替人來分辨。非常之費事，也非常之麻煩。
當然，事情也有例外。在北朝，東魏的名將高敖曹，當年在家鄉做流氓的時候，漫說門第，連正經人都不算。他的哥哥偏偏看上了當時名門崔家的一個閨女，求親當然被拒，於是哥倆就糾集一群痞子，趁人不備，把女孩搶了過來，當即在村外就把人給辦了，野合成親。
北朝的流氓將軍侯景，流竄到南朝之後，縱橫南北，無人能敵，把梁武帝圍困在台城，眼看就要破城，侯景派人問梁武帝，要求他做伐，求婚與王謝名家。梁武帝回答說，王謝門第太高，沒辦法，可以在朱張以下求之。侯景恨恨地說，你等著，我要讓江南名家的女孩兒都嫁給我！那個時候，因侯景之亂的破壞，高門大戶，家家戶戶，抱著金玉餓死，他搶到誰家，誰家又能抵抗得了？要睡遍江南名家之女，也只好隨他的便了。
門第的講究，到了侯景之亂的時候，已經撐不住門面了。難怪隋唐之後，皇帝掃滅大門檻，閥閱之家，基本上沒有抵抗。官僚貴族，自己就走到了自己的反面。