咸豐皇帝奕詝，是道光皇帝的第四子。道光雖說生了九個兒子，但儲君之位，卻只能在第四子奕詝和第六子奕欣之間選擇，其他的兒子，不是早喪，就是年紀尚幼。種種跡象表明，第四子奕詝，顯然比他們家的老六缺乏才幹。但在師傅杜受田這個老官僚的指點下，靠著裝老實，竟然蒙了他的爹，在爭儲中取勝。
姓愛新覺羅的滿人皇帝，沒有一個不自命不凡的。接下父親留下的爛攤子，尤其是跟洋人妥協，五口通商之後的爛攤子，他立志要只手回天，開創一個新局面，不僅要把稀爛的吏治整頓好，而且還要爭取把洋人趕出去。為此，他驅逐了以穆彰阿為首的父親時的重臣，開始籌建自己的班底。領頭的，開始兩年是他的老師杜受田，後來，則是肅順。
如果說他老子是苦命天子的話，咸豐皇帝奕詝命更苦。繼位不久，就天下大亂，太平天國攪了大清的大半個天下，西南，西北，甚至山東，烽煙四起，大股小股的亂黨，成王稱帝者不知凡幾。
肅順在應對內亂方面，出的主意倒還不算壞。這也是因為八旗兵真的不中用了，在亂民到來之時，只能在逃跑上顯示出自己的本事。敢上戰場的八旗將領就不多，上去之後，也是百無一用。肅順是滿人中的聰明人，就是尖酸刻薄一點。早就知道他的同胞，除了提籠架鳥之外，幹嘛都不行。所以，大亂到來，滿人王朝要想保命，不用漢人是不行的。所以，湘軍崛起之後，朝中的漢人大臣倒是一肚皮猜忌，反倒是肅順，早早看出了曾國藩等人的潛力。建議皇帝放手任用，對付太平軍，方才有點起色。
然而，當時大清最大的問題，還不是內亂，而是洋人不滿南京條約簽訂之後，滿清王朝安設的玻璃門，讓中國名為開放，實際則沒開。多次撞到玻璃門上的英國人和法國人，最終壓不住火，找了個借口，跟大清開戰，佔了廣東，掠走了兩廣總督葉名琛。接下來，儘管咸豐選擇裝聾作啞，但只要開放的問題不解決，戰火早晚會北上燒過來。
在應對洋人方面，咸豐和他的小圈子，似乎沒有一個好主意。當然，首先是皇帝昏聵。在繼位之初，他就安心要表現強硬的。在他看來，似乎只有這樣，才能挽回下墜的道德人心。皇帝這樣的姿態，也的確鼓舞了朝中眾多臣子，一時間，群情激奮，鬥志昂揚。然而，當英法聯軍北上，輕而易舉拿下大沽炮台之後，所有人又是一陣慌亂，包括皇帝自己，也心驚肉跳，只好答應談判。
然而，妥協之後，皇帝對於洋人公使來京，又是一肚皮的不情不願。加上這個時候，他的親信班子里，又多了一位來自科爾沁草原上的戰將，僧格林沁。科爾沁草原上的蒙古騎兵，一向是大清的預備隊，預備隊出馬，皇帝膽兒肥了不止一點兩點。所以，他竟然聽從僧格林沁的建議，準備在英法公使進京換約的路上，讓清兵化裝成土匪，襲擊這些使節。這招兒因為洋人的傲慢，不肯走陸路而作廢，但當使節乘船進入之際，僧格林沁居然還是悍然開炮，在水路上也伏擊了洋人使節。戰果倒是挺輝煌的，但大禍卻惹下了，給了英法大打的一個最好的借口和戰爭動員。
在這個過程中，聰明的肅順，肯定沒有加以勸阻。不僅如此，當英法聯軍登錄北塘，進軍八里庄了，應邀前來談判的巴夏禮等二十幾個洋人代表，居然被抓起來了，關進了天牢，而且馬上就受到了酷刑。待到聯軍進軍北京之後，這些人中，已經有人被折磨死了。這事，作為皇帝的心腹，也不可能不知道。也許，肅順和咸豐，都聽信了僧格林沁的豪言壯語，要在京南大平原上，用他的蒙古騎兵橫掃洋人。那個時候，肅順們連大臣提建議，用澆濕了棉被來對付洋人的大炮，都還將信將疑。曾經在大沽奏捷的僧格林沁說了話，焉能不好使呢？就算相信僧格林沁，也得留點後路吧？此時的肅順，已經跟他的主子一樣昏了。
這種時候，咸豐和他的小圈子的見識，顯然不如朝中那些曾經跟洋人打過交道的幾位，比如曾經去過香港的耆英，還有跟洋人談判過的桂良和花沙納。然而，這幾位，說什麼皇帝都不信。
最後的結果是，僧格林沁的騎兵被洋人輕而易舉地掃蕩了，八里庄張家灣一戰，變成了洋人槍炮的一場屠殺。咸豐和他小圈子，只能逃到熱河去了。死也不肯見洋人，堅持做鴕鳥到底的咸豐皇帝，最終死在了熱河。有資料證明，咸豐選擇做鴕鳥，事先是跟肅順他們商量過的。所以，有的西方學者，認為此時的肅順，其實是保守派的首領。
然而，在咸豐死後，作為顧命八大臣的小圈子人員，得罪了小皇帝的親娘西太后不久，就被西太后聯手在北京掌握兵權的小叔子恭親王奕欣，輕鬆就給幹掉了。這麼聰明的人，明知道京城步兵統領麾下幾萬兵馬，都在奕欣手上。而且熱河上下，人們都風傳小叔子和嫂子見過面了。然而，在送咸豐靈柩回京之時，肅順他們居然沒有做半點防範，結果在路上就束手就擒了。
由於高陽的緣故，好些不滿西太后的人，替肅順惋惜，其實，就當時而言，肅順其實一點都不高明。不諳世界大勢，固執地待在井里的咸豐和他的智囊小圈子，命里註定，就是悲劇。沒有見識，缺乏眼界，再聰明的人，也是笨伯。
來源: 張鳴
作者: 張鳴