火焰噴射器在二戰中是一種特種武器，也是一種常規武器，因為它的定位為特種作戰武器，但實際上卻從事了大量的常規作戰。
人類天生害怕火，我們的祖先遇到山林大火一般都是慌忙逃走，所以人類使用火的歷史遠遠遲於人類生存發展的歷史。
世界各國神話中，掌握火的神都是最為可怕的神，具有強大的力量。就是因為火的可怕，也導致他很快就成軍事作戰的武器。
火焰噴射器的雛形在人類歷史上至少有著上千年的歷史。中國早在五代時期的919年，就出現了以鐵筒噴射火焰的噴火筒。到了北宋時期，當時的宋軍已經將一種叫做猛火油櫃的火焰噴射武器作為制式裝備。這種猛火油櫃內裝石油，使用時將油櫃前方噴頭處的火藥點燃，然後推動拉杆，利用壓縮空氣將櫃內的石油噴射出去。石油在經過前方噴頭時被火藥點燃，形成一條火龍，射向敵方。猛火油櫃由於重量較大，主要用於城市的防守。當時的攻城戰中，大部分是以人海戰術的用雲梯往上爬。對付這種戰術，使用猛火油櫃就顯得非常實用，它不但能大量燒傷敵方的士兵，還能燒斷對方的雲梯。猛火油櫃的基本原理和現在的火焰噴射器如同一轍，可以看做是火焰噴射器的祖先。
近代的火焰噴射器卻是一戰前的一個德國人發明的。當時德國工程師R·菲德勒在1898年發明了近代第一種火焰噴射器，它包括油瓶、壓縮裝置、輸油管、點火裝置和噴火槍。R·菲德勒發明這個噴火器的初衷並不是作戰，而是用于軍事演習。用這種噴火器主要用作製造演習中的煙火效果，它的設計可以快速點燃很多目標，不用再靠人力一個個放火那麼費事。
當時的德軍高層卻在軍事演習中發現了這個新式的東西，並且意識到它的實戰意義，隨即開始對火焰噴射器的立項研究工作。
R·菲德勒的噴火器屬於輕型的背囊式，它體積大，射程近，基本沒有什麼實戰價值，但經過10多年的研究後，德國成功的發明了第一款實戰型的攜帶式噴火器，並在1912年成立了由48名專職消防員組成的噴火分隊。
火焰噴射器的第一次使用，則是在一戰中的西線戰場。1915年6月德英兩方在比利時的貝朗古爾特區互相對峙，由於長期的拉鋸戰，雙方的陣地近在咫尺。雙方勢均力敵，誰也不能再推進一步。在19日當天，德軍突然又發動了一次突襲。英軍此時對德國的進攻早已見怪不怪，他們支起了重機槍，準備防禦。按照以往的經驗，德軍必然要用人海戰術衝鋒，英軍只要用重機槍大量壓制就沒有問題。可是這次情況不太相同，衝鋒的德國人並不多，還有一些人似乎帶著什麼沉重的東西。就在英軍莫名其妙的時候，突然從衝鋒的德軍隊列中射出幾條火柱，準確的落在英軍的重機槍陣地上。英軍的機槍手頓時變成幾個火人在地上翻滾，刺耳的慘叫震動了整個戰壕。打啞了機槍以後，德軍又朝著英軍戰壕內猛烈噴火，英軍士兵此時早已嚇得屁滾尿流，他們慌張的放棄陣地向後方狂奔去。這個陣地被德軍輕易的攻佔了。
這也是火焰噴射器的第一次實戰，雖然沒有燒死大量的英軍士兵，但它的實戰價值讓各國都深感震驚。
各國很快進行相關的研發，卻始終落後於德國人一拍。這邊德軍又多次成功的使用了噴火器，在整個戰爭中進行了不下650次的噴火作戰，對英法俄軍都造成了相當的傷亡，尤其對攻打堅固陣地特別有效。由於火焰噴射器威力很大，被射中的士兵基本都是嚴重燒傷，幾乎無法治療，英法兩國都對德國人使用這種非人道武器進行譴責，但德國人並不買賬（當時雙方都使用了化學武器，還有什麼人道可言）。惱怒的英法軍官隨即對他們的士兵下令，一旦捉到德國火焰噴射兵可以就地槍決，不需要任何的審判。
火焰噴射器的作戰並沒有持續太久，由於當時這款武器受燃料和設計的局限，它的射程不遠，威力有限，體積笨重，導致它的戰果並沒有之後二戰時期那麼輝煌。
一戰很快結束，各國分析戰時的經驗，認為火焰噴射器是一款優秀的攻堅武器，都開展了相關的研究工作。
1930年代，德國、英國、蘇聯、法國等國都先後製造了使用油料、油瓶、噴槍等各種不同形式的噴火器。其中一些國家不但發展了輕型噴火器，還同時成功地研製了重型噴火器，如地雷式噴火器、機械化噴火器等。連當時的二流軍事強國日本也發明了93式噴火器。
當時的美軍對火焰噴射器並不很重視，軍方高層認為火焰噴射器射程僅有10幾米，使用的石油混合物作為燃料，導致一般燃燒幾秒鐘後火就熄滅，造不成什麼嚴重的傷害，完全是一款好看不好用的武器。一些軍官還說，既然都到了敵方工事的10米外，完全可以使用集束手榴彈和爆炸物，為什麼要用這麼笨重的東西。
所以，美軍發明的噴火器性能很差，也始終沒有什麼技術上的改進，處於一種不死不活的研髮狀態。
可惜，隨即二戰中德國對於噴火器的使用，給了保守的美國人當頭一棒。
當時德軍大量裝備了34式噴火器，在波蘭戰役，法蘭西戰役中大放光彩，燒毀了無數盟軍的工事。在攻佔比利時，荷蘭等低地國家的戰役中，德國人用噴火器摧毀了一些最為堅固的盟軍工事，輕鬆瓦解盟軍的抵抗，大獲全勝。
如此輝煌的戰績，讓美國軍方認為他們之前對噴火器的看法是錯誤的。
他們隨即在1940年8月正式啟動新一代噴火器研發計劃，並且最終在1941年8月推出了自己的制式噴火器M1型。
這種M1型噴火器在當時看來也是性能平平，它採用雙罐設計，一個燃料罐中裝有18升的石油混合物燃料，另一個小罐則裝有壓縮氮氣作為壓力源，用於發射燃料。M1可以進行5次2秒鐘的短噴射，射程僅有20米，威力不足，射程有限。
整個系統非常笨重，高達30公斤，讓美軍噴火手們叫苦不已。
M1型噴火器相比當時德國，蘇聯的噴火器沒有任何優勢，是一款平庸的武器。
話雖如此，但在當時技術條件下，M1型還是有一定的實戰價值。
M1型噴火器剛剛裝備部隊，日軍偷襲了美國的珍珠港，太平洋戰爭爆發。
1942年6月日本海軍在中途島慘敗，但當時的日本海軍仍然有大量的航母和戰艦，具有強大的攻擊力，甚至日軍的海軍兵力在很多局部戰場大大超越美軍。
日軍在8月進攻美軍在南太平洋的門戶瓜達爾卡納爾島，試圖以此為跳板進一步佔領澳大利亞，瓦解美軍在太平洋上已經獲得的優勢。美軍自然不可能讓日軍得逞，雙方調動各自的主力部隊進行了為期4個月的大血戰。
瓜島大戰和之前多次的日美大海戰不同，它有著非常殘酷的陸戰。當時日軍投入了3.6萬人的精銳部隊登陸瓜島，美軍則投入了6萬人。在瓜島的激戰中，美軍開始遭遇了日軍堅固工事的阻攔。
相對於美軍強大的海陸空火力，在瓜島的日軍自知不敵。在戰役中後期，日軍主要依靠工事死守陣地。日軍在瓜島修建的工事可謂極為堅固，碉堡往往有數層木材，中間加以沙土，甚至加上鋼板增加防禦效果。這樣一個碉堡，往往可以抵抗美軍迫擊炮和火箭筒的直接打擊。由於修築之前經過精心計算，這些碉堡大多具有極佳的射界，一挺輕機槍就可以壓制美軍一個班到一個排，一挺重機槍甚至可以壓制美軍一兩個連。
除了工事自身的防禦力以外，瓜島本身就是個熱帶島嶼，上面地形複雜，樹木極多，美軍重武器無法跟上步兵的行軍，想依靠空軍海軍做戰術性的支援基本是不可能的，這也極大阻礙了美軍的進攻步伐。
由於沒有重武器的幫助，對於日軍的防禦工事，美軍非常頭疼。他們一般是利用機槍火力壓制住日軍碉堡，然後利用步兵攜帶手榴彈和爆炸物爬到附近將其炸毀，再就是使用巴祖卡火箭筒。這種打法費時費力，而且經常造成很大傷亡。有時候即使美軍爬到了碉堡下，扔出數枚手榴彈也無法炸毀日軍堅固碉堡，反而自己被日軍擊斃。而巴祖卡火箭筒口徑僅有60mm，威力非常有限，往往只能把碉堡炸出一個缺口而已。
這種戰鬥中，M1型火焰噴射器卻開始發揮想像不到的巨大作用。以1943年1月15日的一個戰例來說，當時美軍海軍陸戰2師8團被一個日本碉堡攔住，美軍幾次攻擊全部失敗，傷亡了幾十人。此時2師師長親自下令使用噴火器。結果一個2人的噴火器小組，在後方機槍的掩護下爬到碉堡附近20米處，接著進行了三次短噴火，頓時將日軍機槍打啞。美軍士兵隨即沖入碉堡，發現了5具被燒死的日軍屍體。
這個小組在當天又作戰了兩次，用了20分鐘就摧毀了另外兩個久攻不下了的日軍碉堡，燒死了十多個日本兵。
雖然取得相當不錯的戰果，但M1噴火器的使用並不是一帆風順，在之後諸如新喬治亞島戰役中，M1噴火器雖然消滅了多個美軍久攻不下的堅固日軍據點，但也表現出一些嚴重的問題。
首先M1的點火裝置不可靠，它採用電池點火，也就是類似於現在家用燃氣具那種點火方式。這種方式在美國國內測驗的時候非常可靠，但在南太平洋潮濕的環境中作戰，電池容易被鹽鹼和潮濕的空氣腐蝕導致不能正常點火。對於噴火器來說，如果不能點火成功，就是空噴，也就是光噴出汽油而已。在這種強度的作戰中，只要一次空噴就會引起敵人的注意，導致自己成為敵方火力的靶子。實戰中M1由於電池問題導致點火成功率極為低下，甚至有時候美軍噴火兵多次打出了空噴，在無可奈何下被迫用自己的zip打火機來點火，這也讓後方的噴火器設計師們丟盡了面子。
其次M1由於採用混合石油作為燃料，這種燃料和石油沒有本質的區別，導致射程太近，僅有20米左右。這麼近的距離，就要求噴火兵必須爬到日軍碉堡附近，這自然是極為危險的。要知道日軍機槍的射程在0到600米，從這麼遠的距離爬到20米內需要很長的時間，稍有不慎就會被日軍擊斃。
最後M1由於使用混合石油導致噴火後燃燒性不佳。往往一次噴火只能燒幾秒後就立即熄滅。一些時候日軍只要在美軍噴火時暫時躲避一下，等火熄滅以後又能繼續作戰。而且這些火焰無法飛濺和轉彎，也就是噴到哪裡就在哪裡燒。如果日軍的碉堡足夠大，或者裡面有轉折，就只能燒其中一塊，其他區域不受影響。實戰中經常出現美軍噴火兵燒啞了一挺日軍機槍，另一挺機槍仍然在射擊的情況。
這些缺點全部送到美國後方研究機構，要求對M1型噴火器進行改進。但美軍噴火器設計師認為目前技術條件下，想解決M1型噴火器的這些固有問題幾乎沒有可能。
就在美軍高層和設計師無法可想的時候，一種極為可怕的東西被發明了出來，這就是大名鼎鼎的凝固汽油。
1942年，在哈佛大學化學系教授路易斯·菲塞爾的領導下，人類有史以來最可怕的化學武器凝固汽油誕生了。凝固汽油是在汽油中加入稠化劑調製而成，它是一種有粘性的流動膠體，並不再是之前的油狀物。採用凝固汽油作為噴火器燃料，其噴射的火柱不但可產生1000℃左右的高溫，而且火柱能沿塹壕和坑道內壁拐彎、漫流、飛濺、粘附燃燒，達到直瞄火器難以達到的縱火和精神震撼效果，並能粘在其他物體上長時間燃燒。
軍方對這個研究大喜過望，他們立即研發出了M1的改進型M1A1型和稍後全新研發的M2-2型噴火器。
M1A1，M2-2的結構和M1基本一致，區別在於M2-2不再使用落後的電子點火裝置，而是採用的高效的火藥點火裝置，而M1A1仍然使用電子點火裝置。
新式噴火器由於使用凝固汽油，讓其具有M1型噴火器無法比擬的巨大威力。M2-2可以持續噴火12秒鐘，噴出的火焰溫度極高，在極短時間內就可造成人體的重大燒傷。而這種火焰無法撲滅，如果人用手去拍打越拍火越大，如果在地上滾動滅火會弄得全身是火。甚至身邊如果有人被凝固汽油燒中以後，傍邊的人不能幫助其滅火，因為著火人的奮力掙扎很容易把燃燒油塊甩到幫助者身上，把這個人也一同燒傷。這是M1型噴火器怎麼也達不到的！
而且凝固汽油可以沿著工事噴濺和粘連，即使敵人躲在像羊腸一樣曲折的岩洞中，一樣會被燒死。
加上凝固汽油燃燒時間很長，一處著火以後很難熄滅，導致日軍一旦遭受噴火兵襲擊就只能被迫放棄陣地。不存在在工事外等待火熄滅後，日軍再回去繼續作戰的情況。
就射程來說，M2-2也比M1增大了一倍，達到了45米，這讓美軍士兵可以相對遠離危險的日軍工事。
M1A1和M2-2隨即裝備部隊，淘汰了早期的M1型。其中較為落後的M1A1型噴火器一共生產了1萬4000具，這是相當驚人的數據。
1943年開始，美軍逐步在太平洋上進行反攻。在巴布亞紐幾內亞的作戰中，新式噴火器的巨大威力讓日軍非常膽寒。美軍一個6具噴火器的噴火作戰排曾經在1分40秒內摧毀了8個日軍碉堡，之後進入碉堡的美軍沒有找到一具完整的日軍屍體，全部被燒成了炭。
噴火器除了實際的威力以外，還造成了敵人極大的心理恐懼。
當時日軍已經開始進行所謂的玉碎戰，也就是不求生而是求死的作戰。在明知道不可能防禦成功的情況下，仍然死守不退，最終往往全部戰死在工事和碉堡中。
實戰表明美軍即使用重炮和飛機對日軍工事進行轟擊，日軍往往能堅守不退，哪怕全部陣亡。但在遭遇美軍噴火器的打擊下，面對著可怕的火龍，勇敢的日軍士兵一般也堅持不住，他們大多扔掉武器躍出碉堡逃走，因為噴火器造成的恐懼超過了他們所能承受的極限。
M2-2型噴火器的優秀表現，讓美軍高層在1943年下令美軍在太平洋作戰的每個陸戰師必須裝備60具噴火器。
之後美軍連接進行了多次殘酷的攻堅戰，諸如硫磺島戰役，琉球戰役，這些戰役中的日軍修建了比瓜島更為堅固的工事和坑道系統。在這些戰鬥中，往往最難攻打的目標，最終都是依靠噴火器才得以解決。
以硫磺島戰役為例，這個5平方公里的小島被日軍修建成為一個巨大的工事群，僅僅石室工事就高達1500個，還有18公里的地下隧道。裝備上，日軍布置了大量的火炮，機槍，坦克，四處都是日軍機槍和火炮的射擊孔。日軍全部躲在地下堅固的工事里，美軍的炮擊和轟炸傷不了他們一根毫毛。日軍指揮官栗林忠道中將也認為此戰必敗無疑，但他期望盡量拖延美軍進攻日本本土的步伐，所以用死守戰術全力和美軍血拚。
對於複雜的日軍防禦工事，美軍現有步兵武器幾乎都無法發揮作用，很多時候只能一寸一寸的移動，有時候甚至一天只能前進4米，基層部隊傷亡超過百分之五十，很多排長都由普通士兵擔任。
見到情況不妙，美軍指揮官趕忙命令噴火兵參戰。美軍大量噴火兵上島以後開始改變了美軍被動的情況，日軍工事在噴火兵的打擊下，一個個被摧毀。一條火龍飛向碉堡以後，總伴隨著日軍慘烈的尖叫聲，一些火人一樣的日軍甚至衝出碉堡，結果自然被美軍的子彈撂倒。
美軍噴火兵除了造成日軍很大傷亡以外，還給日軍造成極大的恐懼感。一些時候日軍發現美國噴火兵接近，就手持手榴彈衝出來和他們同歸於盡。這些日軍寧願戰死，也不願承受被活活燒死的恐懼。
雖然美軍噴火器造成日軍很大傷亡，但由於日軍工事修築巧妙，暗堡眾多，美軍噴火兵也遭遇很大的傷亡。從根本上來說，這還是因為噴火器射程不足的老問題造成的。噴火器怎麼說也是近戰武器，而近距離作戰的傷亡自然會是很大的。
經常是美軍噴火兵擊毀一個碉堡以後，卻被側面的日軍暗堡擊斃。實戰中美軍噴火兵傷亡很大，有的部隊中傷亡率甚至超過百分之九十，可見戰鬥之慘烈。
最終硫磺島上2萬多名日軍只有1000人倖存，其餘全部陣亡。指揮官栗林在最後時刻衝出地堡，指揮殘餘的200名部下進行了一次自殺式衝鋒，最終被美軍全部擊斃。幾小時後，栗林的地堡指揮所被美軍噴火器燒毀，包括幾十名傷兵在內的所有人被燒死，無人倖存。
整個二戰期間，美國生產裝備了多達4萬具各型噴火器，可謂空前絕後。
華夏新聞|時事與歷史：惡魔之火——二戰美軍火焰噴射器