白居易詩云：「江南憶，最憶是杭州。」
如果說被譽為人間天堂的杭州是江南最美的回憶。那麼揚州就是一個夢，是一個每當煙花三月都要為之神往魂牽的夢。
「煙花三月下揚州」是古往今來多少人夢寐以求無不渴望說走就走的旅行啊！
一、造夢者——隋煬帝
揚州自秦朝設置廣陵縣以來，一直是水陸交通的咽喉之地。隋朝時改稱揚州，隋煬帝開鑿大運河後，揚州進入全盛時期。這裡物產豐富，經濟繁榮，四通八達的交通更是為揚州帶來了不計其數的才子佳人。「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州」幾乎成了那時「土豪」們的人生夢想。就連波斯、日本等地的商人也都慕名而來。揚州漸漸成了物華天寶、人傑地靈的吉祥地兒。
要想富先修路，古時的中國人已經深諳此中道理了。大運河這條水路的開通，使得揚州成為東南地區的第一交通樞紐。於是揚州在政治、經濟、軍事上的地位日漸凸顯。同時也為唐朝時「天下之盛楊為首」的繁華三千奠定了堅實的基礎。
據說，揚州瘦西湖上曾經有二十四座造型各異優美翩躚的拱橋，隋煬帝曾經在月光如水的夜晚，攜二十四名美人在橋上吹簫作樂，美人們衣袂飄然，仿佛仙女下凡一般無二。唐朝詩人張祜有詩：
十里長街市井連，月明橋上看神仙。
人生只合揚州死，禪智山光好墓田。
揚州的美揚州的好真是難以用言語記敘，總之就是好得要死。就算此生在此終結也無不好，風光秀美景色旖旎的禪智山禪智寺自可以讓你飽餐秀色，頓生此生足以之感。
二、月色最動人
揚州自古繁華，遷客騷人多會於此。每當夜幕降臨，秦淮河兩畔的秦樓楚館燈紅酒綠，畫舫遊船穿梭於秦淮河上，吳姬越女歌舞昇平。「天下三分明月夜，二分無賴是揚州。」果然了連九霄雲外的明月也格外偏心揚州。如果說明月的光輝華美有三分，那揚州的月色就獨自占去了兩分。
25歲的李白，仗劍辭親走天涯，來到揚州時也是被這裡纏綿的月色深深打動。於是寫了那首流傳千古婦孺皆曉的《靜夜思》。
床前明月光，疑是地上霜。
舉頭望明月，低頭思故鄉。
李白寫過很多關於月亮的膾炙人口的詩句。偏偏就這首流傳最為廣泛。
張若虛是揚州人，在某個月圓之夜，張若虛獨自一人來到郊外的江邊。寫下了《春江花月夜》這首被後世敬仰為孤篇壓全唐的力作。月色如銀、江水東逝、兩岸春花照水花影潺潺。張若虛對著這麼美的月色不禁發出了「江畔何人初見月？江月何年初照人？」感慨。是啊，江邊上究竟是是誰最初看見月亮？江上的月亮哪一年最初照耀著人？這句詩無不彰顯著人與宇宙的對話，人對宇宙的神往和凝思。
「江月年年望相似，不知江月待何人？」江上的這月色每一年每一月都會圓滿美好，不知這月色是不是在等侯我的到來，等我來寫出這橫篇絕無的文章呢！
「誰家今夜扁舟子？何處相思明月樓？」哪家的遊子今晚坐著小船在漂流？什麼地方有人在明月照耀的樓上相思。或許只有揚州這動人的月色才能引發張若虛的創作靈感吧，揚州的月色成就了張若虛的不鳴則已一鳴驚人。
「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。」江南佳景無數，但是我記憶中最美的印象就是揚州二十橋上明亮如銀的月色。月光灑下瘦西湖水波淺漣燈火闌珊，橋影隨月光流連翩躚。碧簫玉笛餘音裊裊，水借光影更添音色，一夜流動婉轉。這是杜牧於揚州最美好的回憶，如夢如幻令人浮想聯翩。
三、十年一覺揚州夢
在唐宋的詩人中，白居易、蘇軾把個杭州乃至西湖給捧得聲名鵲起。那說起揚州不得不提的就是杜牧了，杜牧的《泊秦淮》:
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
不僅僅讓人記住了秦淮河迷離的月色，記住了秦淮河的輕煙籠寒沙，更重要的是記住了杜牧肯定有顆憂國憂民的心。
二十三歲的杜牧就以駢散結合的手法，寫出了富麗華美氣勢偉健風格豪放的《阿房宮賦》。表現出杜牧作為一介文人的匡世濟俗，總結歷史教訓憂國憂民的家國情懷，希望自己能給執政者以警示，同時也希望自己在新的統治者的統領下，能施展自己的抱負能有所建樹。
正因為杜牧的這份卓著的才能，才被淮南節度使牛僧孺看重賞識，請他到揚州擔任監察御史里行，轉掌書記一職。放到現代這個職位就是牛僧孺的高級秘書。在唐代，節度使府掌書記是一個相當重要的職位，因為節度使公務繁重，文辭之事，皆出書記，如果不是有通辯慧敏的才思是不可能勝任的。
杜牧在揚州一呆就是三年，他白日忙於公務，每到夜幕降臨他就會換上私服，流連於花街柳巷，夜夜笙歌達旦，纏綿於秦樓楚館的鶯鶯燕燕間。杜牧是個不折不扣的美男子，長相英俊瀟灑、性情豪邁加之才高八斗。那些麗人藝妓無不情願為之傾倒，無不情願為之痴纏再三。
娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初。
春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。
這首《贈別》就是杜牧在即將離開揚州時贈予某個豆蔻美人的詩。這首詩乍一看，貌似是形容這位令人念念不忘的美人，宛若二月初放的豆蔻一樣美麗，見過之後沒有一個再能比得上她。其實杜牧在這首詩裡面表達的另一層意思是揚州也如這美人一般，就算是長安也比它不過。美人如城，城亦如美人。不過是為了懷念這一段有你陪伴的最動人的時光而已。
浪子回頭金不換。假如杜牧寫下的都是兒女情長和風花雪月，那他也不過是一個貨真價實的紈絝子弟，不過是纏綿繾綣在富貴溫柔鄉里做著煙花夢的公子哥。也不會被後世尊為「小杜」。幸好杜牧也有清醒的一天，也有自嘲自悟的一天。
「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。」當他十年後再回憶起揚州，回憶起曾經的醉生夢死，放浪形骸，大約此時他應該慶幸在揚州只呆了三年吧。如果日子再長一些恐怕這一夢就難醒了。
有夢想自然是好事，鑄造綺夢自然也巍巍壯觀，但是如果只一味地痴迷在紙醉金迷的溫柔夢鄉不願意醒來。那恐怕就要一事無成了。揚州有這樣迷人心竅、迷人心智的魅力，想來也不比人間天堂的蘇杭差多少。
華客 | 新聞與歷史 :春風十里揚州夢