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巴西警破獲非法集團 發現史上最完整「皇帝雷神翼龍」化石

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皇帝雷神翼龍復原圖。(圖擷自《PLOS ONE》)

〔即時新聞/綜合報導〕恐龍時代的天空霸主翼龍,一直吸引無數科學家研究,但由於翼龍骨骼是中空,相當難在地層中保存至今,不過日前巴西警方破獲一起非法販售化石集團,發現3000多件化石,其中有1隻雷神翼龍屬化石90%以上的骨架是完整的,甚至發現一些軟組織在化石上,是迄今為止發現的保存最好翼龍化石之一。

全世界文章刊載數量最多的期刊《PLOS ONE》刊登一起重要的化石研究,巴西警方在2013年破獲一起非法販售化石集團,發現的3000多件化石,交由聖保羅大學地球科學研究所進行研究,其中1隻翼龍保存完整,化石在6塊完全互補的石灰岩板中,化石編號為「GP/2E 9266」,古生物學家貝卡里(Victor Beccari)表示,當他第一次看到這化石,被嚇壞了。

這隻翼龍屬於古神翼龍科的皇帝雷神翼龍(Tupandactylus imperator),儘管這塊化石來源不清楚,但皇帝雷神翼龍都是在巴西桑塔納組(Santana Formation)地層中所發現,這種翼龍沒有牙齒,最大特色是有著巨大、形狀特殊的頭冠。

貝卡里表示:「這塊化石很特別,因為它是在巴西發現的最完整的翼龍化石,它帶來了關於這種動物的解剖學和生態學的新線索」,其90%以上的骨架是完整的,還有一些軟組織在骨骼周圍的位置,這隻成年個體翼展超過2.5公尺、高1公尺,頭頂佔其高度的40%。

貝卡里表示,這塊化石顯示皇帝雷神翼龍可能以植物種子或堅果為食,而牠肢體比例相當適合在地面爬行覓食,未來將持續研究,「這種化石的完整性將使我們能夠進一步深入研究這種動物的許多生態和空氣動力學特徵」,來確認關於翼龍飛行能力的假設,讓人們更接近這種飛行生物的全貌。

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標號為「GP/2E 9266」的化石,是目前為止發現最完整的皇帝雷神翼龍化石。(圖擷自《PLOS ONE》)

華客新聞 | 時事與歷史:巴西警破獲非法集團 發現史上最完整「皇帝雷神翼龍」化石

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