英國經濟學人（The Economist）雜誌日前報導，當其他國家開始對其人民施打新型冠狀病毒肺炎疫苗時，是先從最可能因該病致死的族群著手，像是老年人以及因個人健康狀況而較脆弱者（例如慢性病患者）。然而，中國卻反其道而行，先讓較健康的工作年齡（指15至64歲的人口）族群接種。根據中國國家衛生健康委員會資料數據，中國60歲以上與80歲以上人口中迄今仍未接種新冠疫苗的占比，均高於其總人口中未接種新冠疫苗的比率。
當中國官員開始更著眼於推廣較年長民眾接種新冠疫苗時，他們因擔憂疫苗造成的副作用而相當謹慎，直到現在才意識到此事的急迫性。隨著中國當局停止其全球最嚴苛防疫管控中的諸多措施，感染者開始激增。如何確保較年長民眾完成接種疫苗的基礎劑，並在間隔過後隨即接種追加劑，對於壓低死亡病例數至關重要。惟中國目前仍距離其所需達到的保護水準甚遠。
中國現有約2億6000萬人屬於60歲以上的年齡層，其中86％已接種至少兩劑，69％接種3劑。不過，這些人很多是幾個月前接種，其疫苗保護力正在減弱。尤其是80歲以上的長輩，相關統計更令人擔憂，例如僅40％已接種3劑。反觀英國英格蘭80歲以上的年齡層中，約8成已在過去3個月內接種過1劑追加劑。
中國政府也不是沒警覺，國家衛健委11月29日發布命令，要求有關官員「加快」推進新冠疫苗接種，特別是80歲以上的老年人，還呼籲長者「積極、儘快」完成疫苗接種，保護自己與家人健康，「整個社會」也應該動起來，確保長輩接種疫苗。此外，第2劑與第3劑的間隔應該從6個月縮短至3個月。中國「財新周刊」報導，當局已告知官員要確保80歲以上長輩九成在2023年1月底前接種至少1劑疫苗，高於今年11月底時的77％。
前述官方目標並非易事。當中國政府2021年開始推動施打新冠疫苗時，醫師往往建議老年人，若患有高血壓或糖尿病之類慢性病，接種新冠疫苗的風險就太高。如此猶豫，是因當時對老年人接種中國國產新冠疫苗的副作用缺乏資料數據，而北京又不准使用外國研發的新冠疫苗，老年人族群在中國國產疫苗臨床試驗中的代表性亦不足。
儘管專家已漸漸明瞭前述對長輩打疫苗的擔憂是杞人憂天，但這樣的觀念已在中國老年人心中根深蒂固。另一方面，大多數較年長的中國人自孩提時就幾無接種疫苗的經驗，而且打流感疫苗沒有公費，大多懶得去打。此外，在治療和預防疾病上，許多人較偏好使用傳統療法，也不管療效還未經證明。
香港死亡病例激增的慘痛經驗，可資中國借鏡。跟中國一樣，香港亦曾長期試圖「清零」，而非尋求與新冠病毒共存。惟傳染力強的新冠病毒Omicron變異株來襲後，數千人染疫身亡，其中大多尚未完成接種疫苗的基礎劑，也導致香港淪為全球新冠肺炎死亡率最高的國家地區之一。
華客新聞 | 真實新聞與歷史：大陸鬆綁防疫 80歲長輩疫苗接種速度跟不上