十幾年前，柴玉慧（音）受美國充滿活力的民主價值觀所吸引，從中國來到了美國。她最終找到一份記者工作，從有機會做單刀直入的報道中獲得樂趣，在這裏，她能以一種在中國的威權社會通常會受到阻止的方式提問。
現在，柴女士是陷入兩國就外國記者權利激烈爭端的100多名在美工作的中國新聞媒體工作者之一。由於受美國新限製的影響，她無法獲得長期簽證，已在本周決定辭去工作回中國。
“沒有辦法計劃未來，”在紐約為香港新聞機構陽光衛視報道科技新聞的記者柴女士說。“這很痛苦。”
隨著美國與中國圍繞著貿易、技術、軍事政策、新冠病毒以及其他問題展開更廣泛的地緣政治鬥爭，兩國的新聞媒體都被夾在了中間。
美國政府已對中國官方媒體機構駐美員工人數進行了新的限製，實際上迫使一些人離美，並縮短了中國媒體工作者的簽證期限。中國已驅逐了17名外國記者，包括《紐約時報》的幾名記者，並凍結了其他數名記者的記者證。
中國更是長期騷擾和監視在其領土上工作的外國記者，但新一輪針鋒相對的限製措施可能會切斷一個深入了解中美社會的關鍵信息來源。在中國做報道的美國記者曆來為了解中國不透明的政府提供一個重要窗口。
在美國的中國記者，尤其是那些為市場化媒體工作的記者，也能起某種作用。雖然大多數在美國的中國記者是為中國政府的主要新聞機構工作，包括新華社和中國中央電視台，但也有一些記者代表著更具市場頭腦的機構，他們努力製作有深度的新聞報道。盡管必須遵守中國嚴格的審查製度，但他們可以起到一些幫助抵消中共宣傳機器的作用。
特朗普政府說，有必要采取強硬措施，迫使北京減少對外國新聞機構的壓力。批評人士則認為，這些新規定正在破壞美國作為公民自由堡壘的聲譽，並給北京提供了進一步打壓外國新聞機構的借口。
“這已對新聞自由和言論自由的理想造成了巨大傷害，”位於中國蘇州的西交利物浦大學的媒體與傳播研究者錢憶親說。“所有這些觀念都已在這場戰鬥中遭到了嚴重破壞。”
許多受到新限製影響的中國記者是為了躲避中國對新聞媒體的嚴格控製來到美國的。在中國工作的記者經常受到騷擾、懲罰和監禁。在中國最高領導人習近平的領導下，政府幾乎完全廢除了調查性報道，並要求媒體工作者對中共表現出堅定不移的忠誠。
現在，麵對簽證的麻煩以及他們在美國的工作受到越來越嚴格的審查，一些人正在考慮換工作。其他人則在製定回國計劃，他們在采訪中說，他們對被視為間諜和宣傳人員感到厭倦。
特朗普政府試圖把駐美中國記者描繪成外國特工，並將九家中國新聞機構列為中國政府的使團。國務院高級官員戴維·R·史迪威(David R.
Stilwell)在上周的一個講話中說，中國官方媒體的工作人員“偽裝成合法的新聞記者，而他們真正的任務是宣傳和間諜活動”。
中國記者說，這種描述過於簡單。與新華社這樣的官方媒體相比，市場化媒體在編寫或播放內容方麵有某種程度的更大自由。
“在這個大分化的時代，聽到更多人的聲音比以往任何時候都重要，”一家中文科技新聞網站的記者杜晨（音）說，他今年早些時候離開美國後，一直無法拿到返美簽證。
杜先生說，在美國的較小中文媒體在消除刻板印象方麵起了重要作用。“如果美國政府願意進行有意義的思想交流而不是打宣傳戰的話，”他說，“讓這些記者從美國當地做報道仍非常重要。”
美國官員本周說，他們會允許簽證已經到期的中國記者留在美國，在這裏申請延長停留時間，此舉似乎是為了避免事態升級。許多人仍在等待美國國土安全部(Department
of Homeland Security)對他們幾個月前提交的簽證延期申請作出答複。
特朗普政府今年5月作出決定，將中國記者簽證的停留期限限製為90天，與他們以前拿的無停留期限簽證相比大為縮短，中國對這個決定至今仍然感到惱火。中國外交部本周指責美國對中國記者進行“政治打壓”，並誓言要采取報複措施。
中國已停止為仍在大陸工作的幾名外國記者續簽記者證，增加了他們被驅逐的可能性。中國官媒暗示，如果形勢繼續升級，北京可尋求對在香港工作的外國記者進行限製。香港曾是英國的殖民地，有尊重新聞自由的傳統。
美國官員回應說，中國政府對他們提出的減少對外國新聞機構施壓的要求置之不理。他們敦促中國官員讓今年早些時候被驅逐的《華爾街日報》、《華盛頓郵報》以及時報的記者重返工作崗位。這些被驅逐的記者與美國政府機構或特朗普政府沒有任何聯係。
“北京的行動一次又一次地證明，中共害怕獨立的、調查性的媒體報道，”美國駐北京大使館的一名發言人在本周的一份聲明中說。
專家說，一份美國與中國緩和新聞媒體緊張局勢的協議——盡管仍難以達成——最終可能會為兩國開展更多的合作奠定基礎。
達成某種妥協可能有助於減少兩國之間在這個緊張時刻的摩擦，紐約大學(New York
University)法學教授、中國問題專家孔傑榮(Jerome A. Cohen)說。
“這些步驟將為一係列更重大問題上必須嚐試的妥協定下基調，”孔傑榮說，他指的是氣候變化、貿易、軍備控製和其他挑戰。
兩國關係的急劇惡化一直讓在美國工作的中國記者沮喪。
許多人說，他們對有機會在一個相對自由的環境中報道政治、宗教和種族分歧等各種有爭議的問題表示感激，這樣的報道在中國通常會受到限製。
“我感到自己在一個開放的社會裏又能呼吸了，”在美國工作的中國記者海倫·張(Helen
Zhang)說。“中國的新聞業沒有死，而是無家可歸。”
陽光衛視的記者柴女士說，她正在考慮回到中國後離開新聞行業，部分原因是中國對言論自由的限製。她說，她擔心美國讓外國人更難在該國做報道，這是在孤立自己。
“美國應該向那些支持民主和自由的人傳遞積極的信息，而不是懲罰所有的人，”她說。“如果你們的政策是由恐懼驅動，由某種敵意驅動的話，那會造成非常大的問題。”
華夏新聞|時事與歷史：中國記者去美國尋找新聞自由，如今他們陷入困境
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