傳統女性的標準來源於古人的天人合一思想和由之衍生出的傳統道德觀念。《易經》曰：一陰一陽謂之道。“陰”“陽”屬於兩種不同的物質，自然有其不同的屬性。“乾”、“坤”兩卦則是陰陽的典型代表。“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”陰柔與陽剛是其特性的表現，對應於人，則男性屬於陽剛，女性屬於陰柔，剛柔相濟，相互依存，方能和諧相處，這是大道落實於人後形成的道德規範與禮儀要求。
古代對於女性的標準有比較詳細的描述，《禮記》、《周禮》、《詩經》、《烈女傳》等典籍中既有明確的標準要求，也有歷代婦女的榜樣和典範。傳統的女性標準應該是溫柔賢淑、善良含蓄，有因擁有美好的心靈而自然散發出來的由內及外的優雅。美好的德行才是女性的真正美麗之處。我們不妨從古代的母儀天下的賢後中選取三例作為典範。
一、東漢陰麗華皇后
陰麗華，南陽新野人，東漢開國皇帝劉秀的第二任皇后，為春秋時代著名的齊相管仲之後。
劉秀統一天下之後的第五年，陰麗華被冊封為皇后。史載：陰後性仁孝，多矜慈。七歲失父，雖已數十年，言及未曾不流涕。在位之時，端莊賢淑，有母儀之美。皇后內持恭儉，外抑宗族，為一代賢後。
東漢建立之初，有帝無後，郭聖通、陰麗華二女同封貴人。其時，郭已誕下皇長子劉疆，但劉秀以陰麗華有“母儀之美”，欲立陰氏為後。古之女子，未有不以登後位為人生至榮，可陰氏卻非常謙卑，堅辭不受，“自陳不足以當大位”，後劉秀封郭聖通為皇后。之後，劉秀要封陰麗華的所有兄弟為侯爵。陰麗華仍然婉言謝絕，說按自己的身份，她的兄弟們怎麼能夠越禮做侯爵呢？劉秀又賞賜珠寶給陰麗華，她依然拒絕，說如今國家剛剛穩定，百廢待興，自己要那麼多珠寶有什麼用呢？
建武十七年，光武帝因郭皇后“數懷怨懟”廢皇后郭氏，立貴人陰麗華為後。
已經是皇后的陰麗華依然謙恭，對多次中傷她的廢後郭聖通並沒有採取落井下石的態度，反而為她求情，讓劉秀本著寬厚仁慈的態度來處理郭聖通。不僅如此，陰麗華還對廢太子劉彊及郭氏的小兒子中山王劉焉極盡關愛與照顧。陰麗華常常叮囑她的兒孫們善待郭聖通的家族，而且要牢記她曾經做過他們十七年的嫡母、嫡祖母。因此必須將郭聖通視作母親、祖母來看待。
這一點，不但明帝劉莊做到了，連陰麗華的孫子漢章帝劉炟都牢記在心。後來的東漢皇族，確實再沒有發生過殺害廢太子和非己所出皇子的事情。這不能不說與劉秀和陰麗華的身體力行、傳為家訓分不開。
二、東漢馬明德皇后
馬明德皇后的父親是東漢著名的伏波將軍馬援。因輔助漢光武帝劉秀平定天下戰功卓著，但因為得罪了權貴光武帝劉秀的女婿梁松，遭其陷害。馬援年僅十歲的三女兒（即馬明德皇后）擔負起治理家務的重任，她不僅能獨立處理家中大小事務，而且在與其它家族交往時也能如成年人一樣從容應對。
公元52年，十三歲的馬明德選入太子劉莊的宮中。她入宮後悉心侍奉陰皇后，對其他的人也是禮儀周備，57年漢明帝劉莊即位，因馬氏德冠后宮，遂立為後，史稱明德皇后。馬皇后不僅品德出眾，也很有才華，能背誦《易經》，熟讀《春秋》、《楚辭》、《周禮》等傳統的儒家經典。
馬皇后生性寬仁，謙恭節儉，不喜好遊樂，平易近人。平時都穿粗布衣服，除了國家大典場合，從不穿貴重的絲綢織繡之衣。后宮的嬪妃對她非常欽佩。
馬皇后雖不干預朝政，但對世事卻明斷有理。公元70年，明帝的異母兄弟楚王劉英企圖謀反，事情敗露後，明帝不忍處死劉英，只是廢黜了劉英的爵位，徙往丹陽郡（今屬安徽）。劉英到丹陽後自殺，明帝認為是有人鼓動楚王謀反，下令徹查其黨羽，一時受株連的人不計其數，許多大臣紛紛勸諫，但明帝根本不聽。馬皇后知道被抓的人大部份都是冤枉的，十分憂慮。一天明帝回宮，她趁機向明帝進言，請求明帝不要把案件擴大，神情悲楚，明帝深為感動，以至於在明帝十五年二月，劉莊頒令大赦天下，將從前不算在大赦範圍內的謀反之罪也算在寬大處理之列。此案能夠從寬而不至於多傷人命，馬明德皇后功不可沒。
從此明帝才發覺皇后對政事有獨到的見解，在遇到公卿大臣難以裁決的問題時，常常會讓馬皇后幫著分析。馬皇后為他深入分析事情原委，明帝都會鄭重看待，彌補了許多朝政上的缺陷。但她從未提及自己家的事，包括父親的冤屈，雖心中酸苦，從不在明帝面前表露，因此更加得到明帝的敬重。
馬皇后沒有子女，明帝就讓她撫養宮中賈氏的兒子劉炟。
馬皇后盡心撫養和培育，對劉炟的關懷無微不至，事事親力親為，以至於勞累憔悴，母子關係勝似親生。
公元75年明帝去世，太子劉炟即位，是為章帝。馬皇后被尊為皇太后。章帝即位後第二年，天下大旱，一些溜鬚拍馬的大臣趁機上書朝廷，認為天旱的原因是沒有封賞外戚，請求皇帝將皇太后的兩個弟弟加封侯爵。但是馬皇后沒有答應，她專門為此發下了一道措辭嚴厲的詔書，再一次拒絕了為馬氏家族封侯的可能。章帝讀了母親這道詔書，不禁悲嘆不已，再次向母親求情：“漢朝興盛，舅氏被封侯，就像皇子被封王一樣，是應該的。母親誠存謙虛，難道要讓我做不孝順舅父的皇帝？何況舅舅中，一位年老，兩位患病，如未加封之前有個三長兩短，我只好抱刻骨之恨了。”
馬明德答道：“我思慮再三，我並不是想得謙讓的好名聲而讓兒子的名聲受損，而是馬家無功於國。如今又逢大旱，百姓生活困苦，這時要是封賞外戚，有違我的心意，並不是孝順我。如果一定要封賞，必須等到陰陽調和，邊境清靜的時候。”
章帝即位四年後，果然其年旱澇之災俱無，五穀豐登，邊境也平安無事。高興的章帝立即決定晉封三個舅舅為列侯。
馬皇后知道後，認為為人應當知進退，不能有奢念，希望他們能夠明白自己的苦心。三兄弟遂只接受了封爵，辭去職位，不再參政議事。
東漢一代，皇帝大都年幼無知，年輕的皇太后往往要依靠外戚來把持朝政，只有馬皇后一人，以史為戒，禁止外戚參政。馬皇后一生勤儉，謙遜，知書識禮，明理達義。公元79年馬皇后因病去世，諡號“明德”，享年41歲。明帝、章帝兩朝的政治能夠比較清明，史稱明章之治，她的所作所為無疑是有著積極影響的。故《續烈女傳》稱讚她“在家則可為眾女師範，在國則可為母后表儀”。
來源：明慧網