去年9月，我在紐約長島一個海邊餐廳過了自己的49歲生日。
我叫梧桐，70後，出生在武漢城區的一個小康家庭。我從小順風順水，像大多數人那樣讀書、上班、結婚、生子。大學畢業後，我在一家國企安安穩穩地工作了24年。
我們單位有內退的政策，45歲那年，我毫不猶豫地選擇提前退休，過上了每天去公園跳廣場舞的悠閑生活。但時間一長，我總覺得沒什麽意思，經常會想：難道餘生就要這樣度過嗎？
2019年，兒子正在美國讀大學，我覺得剛好可以利用陪讀的機會看看世界，於是也去了美國。為了方便交流，我在紐約報了一個語言班學英語，沒想到才學半年，家鄉武漢就暴發新冠疫情。先是我母親不幸感染，緊接著是中美斷航，想回國很難，我又上了一年網課，後來實在悶得慌，便想著給自己找個事做。
今年初，我在紐約逛街時看到一家電器專賣店在招聘，沒想到很順利地應聘上了銷售崗位。現在我每個月工資比在國內多了5倍以上，雖然很忙，工作有很多挑戰，但我感覺人生從來沒這麽充實過，整個人狀態非常好，像一塊充滿電的電池。
這是我工作的地方，辦公區有三台電腦，後麵是家電展示廳。
我出生在武漢江岸區的一個城鎮家庭，父母都是國企職工。以前單位政策好，職工如果做第三產業，自己養活幾個人做生意，名字可以掛在單位，並且還能在單位退休。我爸自己開了個石油經營部，我媽去做了食品進出口貿易，主要生產香腸的腸衣。
記憶中，我家的生活一直不錯，不愁吃不愁穿，單位還經常會發一些物資，特別是每年夏天的時候，爸爸總會把成箱成箱的清涼飲料往家裏搬，還有吃不完的西瓜，媽媽把西瓜對半切，我們都是每人捧著半個瓜，大勺大勺地掏著吃，冰箱裏還有很多牛奶味、巧克力味的雪糕。
我們家一共有三個孩子，我是老大，還有一個弟弟、一個妹妹，過去一些國企的職工子女可以直接進入單位工作，父母希望我們人生都平平穩穩的，少經曆點風雨，所以我們仨大學畢業後都去了父親所在的國企，端上了旁人羨慕的鐵飯碗。
剛步入職場的我，拿到工資後給自己買了一條藍色連衣裙。
九十年代初，中國的計劃經濟時代尚未結束，需要很多為商品定價的人，所以學價格專業會比較吃香，我在漢江大學讀的就是這個專業。
1992年畢業後，我進入一家國企的業務科，負責做商品賬，工資每月三百元，工作挺輕鬆，隻要等客戶去提貨後把提貨單返給我，我再和銷售單據配對一下就完事。每天事情就那麽多，做完就沒了，從來不加班。
這是去鳳凰古城旅遊，那些年我們單位職工每年都去不同的地方旅遊。
在單位工作一段時間後，我和幾個朋友一起去公園劃船，那時正是春天，武漢的櫻花都開了，我們在船上往湖邊看去，到處都是粉紅的一片，非常漂亮。在那幾個朋友裏麵，有一個男孩是我閨蜜帶過去的，給我的印象很陽光開朗，但我也沒多想，而他在那個時候已經對我一見鍾情。
我們處了兩年的對象，1995年的一天，我們一群朋友去下館子，大家邊吃邊聊，聊得興致勃勃的時候，他突然跟大家說有重要事情要宣布，接著拿出一隻鑽戒，單膝跪在地上說：“我現在要向你求婚，請你嫁給我吧，我讓在座的朋友做我的見證人。”
大家樂開了花，一邊起哄一邊叫我答應他，當時候我很感動，覺得他可以托付，於是答應了。結婚四年後，我們有了一個小男孩。
我和先生在黃鶴樓的合影，我們倆感情一直很好，在生活上他總是遷就我。
我先生是做生意的，運營著一家對外物流貿易公司，而我空閑時間比較多，所以孩子主要是我帶大的。小時候他很調皮，讀書成績也一般。但我沒有像現在的父母那樣“雞娃”，從小送孩子去學各種興趣班，隻要他健康快樂地成長就可以。
到了高中，看到班裏有人出國留學，兒子跟我說他也想出去。我們夫妻倆都覺得出國讀書是條不錯的路，身邊有好些朋友都送孩子出國讀書了，費用確實不低，但好在家裏長輩能給予一定的支持。我爸做生意，我們買房子他就曾出了一部分錢，我公公是一家公司的高管，經濟條件也不錯，所以就答應了孩子的請求。
這之後，兒子好像突然醒悟過來，開始知道要為將來著想，成績一下子上來了。高三那年，他向班裏出國的同學請教經驗，自己在網上申請了美國的西雅圖大學。
這是兒子一歲的照片，我們全家人一起到餐館吃飯。
2018年，兒子19歲，先是去澳洲讀了一年語言，然後再去美國上學。學校和住宿都是他自己安排的。我們問過這小子要不要幫他聯係留學中介，他拒絕了，“我才不要中介，中介都是為信息不對稱的人服務，很多信息明明都可以在網上找到呀”。通過這件事，我覺得兒子比以前變得更懂事，更獨立了。
在他出國學習前兩年，我剛好45歲。普通國企的退休年齡是女性50歲、男性60歲。因為我們屬於特殊行業，企業職工可以選擇提前退休，差不多到年齡的時候，我內心已經很期盼。
一想到退休之後誰都管不了我，每天可以睡到自然醒，愛去哪裏就去哪裏，愛幹嘛就幹嘛，有種馬上就要放飛自我的感覺。當領導問我要不要內退的時候，我幾乎沒有猶豫。
身邊還有很多同事都選擇了內退，我們單位雖然是國企，但整體工資水平一般，每月5000元，武漢當時的平均月薪是3000元，我們也沒高多少。內退後，有的人選擇做第二職業，比如做會計的可以出去帶賬，有人家裏條件好就什麽都不做，安心養老，也有人堅持做到50歲才退休。
這是陪伴我多年的辦公桌，不忙的時候，我在這裏泡泡茶、插插花。
剛退休的時候，我每天都會去公園鍛煉、跳廣場舞，和我一起跳舞的人，有比我年紀大的老大媽，最大的80多歲，也有比我小的全職太太，隻比我小幾年，孩子上學後沒事就過來跳，我在她們當中算比較年輕的。
不會跳沒關係，我們有老師在前麵帶著，還有隊形，大家都穿得花枝招展的。剛開始當眾跳的時候我也覺得不太自在，後來慢慢熟悉之後就覺得沒什麽。
我和舞友們在公園的草地上，紅色衣服背對鏡頭的是我，我不太喜歡拍照，一般都給她們拍。
每天跳完舞以後，我會和幾個舞友一起過早，就是吃早點，吃完再一起逛菜場。我老公那時還沒退休，他忙工作不能陪我，我回到家隻能自己一個人看看電視，做做吃的，一天就這樣過去了。這樣的日子一直重複了一年半，我真是覺得沒什麽意思，每天看得到頭，簡直是數著日子等老……
直到2019年，剛好我去美國的申請通過了，心想一定要利用這個機會去美國好好玩玩。跟孩子在一起有個伴，又可以利用國外的語言環境學學英語。我憧憬著能在這邊待個一年，說一口流利的英語再回去，不然在國外待那麽久，別人問起來我還說不了幾句英語，這樣多少有點尷尬，總得有些收獲吧！
這是我從香港飛往美國紐約肯尼迪機場的機票，坐上飛機的時候我很興奮，感覺日子又有了新盼頭。
我住在紐約法拉盛的華人區，法拉盛是皇後區最熱鬧的街區，其中一條街商業街叫緬街，非常長，沿街都是門麵。兒子雖然考取了西雅圖大學，但學校還沒有開學，所以和我一起在紐約住。
他幫我在華人區的語言學校報了課程。我記得第一次去語言學校的時候，學校裏的老外一邊看著我，一邊跟我旁邊的中國女生用英語在說話。我不知道她倆在說啥，讓女生給我翻譯，女生說：“他問我認識你嗎？”
就連這麽簡單的一句英語，我都沒聽懂，我還是上過大學的人，這麽多年，英語全還給老師了。後來在學校上了一段時間，我的英語總算有點進步。畢竟以前還是有些底子的，老師一說，我腦海裏的記憶就被喚醒。
剛到美國的時候，我在紐約市區閑逛，在自由女神像前麵留影。
語言學校的上課時間是從早上九點，到下午三四點五點都有，有時候一天待在那裏都可以。學校因為在華人區，在裏麵可以說普通話，日常出行也沒有問題，而且華人區裏有中國超市，買菜買調料什麽的都很方便，我平時在家自己做飯，如果去學校就在附近的中餐館吃，生活上沒什麽不習慣。
我的同學都是年齡比較大的華人，最年輕的60多歲，最老的101歲，所以我當時覺得很奇怪，跟大家聊起來才知道，很多老人都是年輕的時候來美國的，剛開始為了生計，忙著去賺錢，根本沒有時間學英語，到老了生活穩定下來，才想起報讀語言學校。
也有一些老人是晚年才來，有個大姐80多歲，是退休以後從上海過來投奔女兒的，老牌大學畢業，在國內做工程師，英語基礎不錯，來到美國後發現聽力不行，就去學英語，總之大家都不閑著。
這是我語言學校的課程表，拿到手的時候，我有種回到學生時代的感覺。
就這樣上了半年的語言學校，2020年初，武漢突然暴發新冠疫情，沒多久我媽媽被確診了。由於疫情來得太突然，剛開始醫院沒有足夠的床位，她一直住不進院，我妹妹隻能在家裏照顧她，自己買藥，自己買氧氣瓶。
我急得要死，晚上連覺都睡不著，想立馬飛回我媽身邊，偏偏那時候回國的航班又斷航，我跟紐約的武漢同鄉會聯係，跟國內醫院的醫生打電話，都被告知沒有辦法，因為床位太緊張了，所有人都隻能排隊等。
幸好媽媽身體好，沒什麽基礎病，在家裏耗了大半個月後，她終於住進了醫院，治療半個月就出院了。媽媽說住院期間，醫生們對她是無微不至的關懷和照顧，而且費用全免，我當時聽到很感動，真的很感激政府。
疫情暴發前三個月，母親（右一）來美國看我，我們還一起去了華盛頓旅遊。
可是躲過了武漢，卻躲不過紐約的疫情，三月份，紐約也因為疫情而封城。新病毒剛開始出來的時候，大家都很害怕，超市排好長的隊買東西，營業的時間也縮短，貨架裏的手紙和礦泉水都被搶空，我囤了很多紙，到現在都沒用完。
國內疫情的時候，華人都把口罩寄去國內，到美國疫情爆發，超市裏麵已經沒有口罩可買，直到春節後國內複工，又把口罩寄到美國領事館。那時一次性口罩都已經賣到50到100美元一盒，一盒50個，換算成人民幣相當於6.5到13元一片；我通過武漢商會免費拿到了三盒口罩，還有兩包手套、一些藥品，把美國口罩最貴的那段時間挨過去了。
拿到國內寄過來的防疫物品，看到包裝上的漢字很親切。
到了五月，紐約解封，街上的人也漸漸多起來，大家對這個病毒也更有科學的認識，而我身邊的華人也沒有誰得病，所以我沒那麽害怕了。倒是疫情出現後，語言學校一直停課，我隻能天天在家裏上網課，兒子也沒辦法去西雅圖入學報到，和我一樣在家上了一年的網課。
我每天對著電腦覺得很厭煩。有那麽幾天，我喜歡出門四處走走，疫情在家待久了，在外麵抬頭看飛機從天空飛過，好像也成了一種享受。因為沒有老外可以對話，我覺得自己的聽力沒有多大提高。
有天我去保險公司辦業務，別人跟我聊起來，知道我45歲就退休大吃一驚：“哎呀，你太有福氣啦，這麽年輕就不上班呀！”聽到他們這麽說，我都愣住了，不知道怎麽回答，所以就琢磨著自己是不是應該去工作，在交流中也可以練練英語，不然老這麽閑著實在浪費生命。
有次我路過一個賣電器的地方，覺得比較好奇，心想這邊的電器會不會賣得比國內貴呢？於是就進去比較一下價格。接待我的是一個來自馬來西亞，說普通話的大姐，我跟她聊了一下，剛好看到櫥窗上貼著在招聘的信息，不知道哪裏來的勇氣，問對方是否在招聘，“我有點感興趣，但英語不好，隻會簡單的句子。”她說：“沒事，你去試一下，不試怎麽知道結果呢？”
在這位大姐的鼓勵下，我撥打了招聘張貼上麵老板的電話，老板讓我去他總店麵試，走路過去也就七八分鍾。走到總店後，那裏有好幾個工作人員，老板在他們當中，因為大家都穿得十分樸素，哪個是老板我還真看不出來。
左一是馬來西亞大姐，如果沒有她的鼓勵，可能我就不會去嚐試應聘了。
我問“請問誰是老板？”一個60多歲的老人就走出來了，他把我的情況問了一下，我跟他說的都是實話，提到自己在美國從來沒有工作過，英語也隻會最基礎的，簡單應付別人還行。“好，你明天來試工吧。”沒想到老板還真讓我去試工。
第二天我過去了，一起試工的還有兩個華人，都來了美國很多年，一個在賭場做了十年的荷官，還有一個在老外公司貼商標。工作幾天後，老板沒讓她們來上班了，但也沒有通知我試工的結果，於是我就每天都過去，堅持上了幾個月的班。
現在回想起來，老板願意錄取我可能是因為這個因素：第一天去試工的時候，老板的侄女跟我們幾個人講解，因為多年在國企養成的習慣，我聽領導說話都帶上筆和本子去記，而另外兩人都沒帶。當時老板的侄女看到就說：“你們倆跟她一樣，去拿個本子啊。”她兩人才急急忙忙地去找，所以她可能覺得我比較積極，就讓我留下來了。
這是有試工時候做的筆記，對著那些陌生的家電名詞，我整個人都是蒙的。
通過試工後，我又得麵對新的難題。因為我對美國家電行業很陌生，剛開始工作的時候，我被一大堆家電種類弄得頭昏腦脹。
美國的家電分為燒煤氣和插電兩種啟動方式，還有各種不同的型號和尺寸，比如爐子有火力的大小，有13000、17000、18000、21000等不同的火力。像冰箱這些比較大件的電器，還要考慮能不能通過客人的別墅樓梯，光想這些東西把我腦袋都搞暈。
這是我們電器展示廳，我必須背下每台機子的信息，等客人來到才能給他們介紹。
雖然我在電器行業是小白，但這裏的老板和同事都很好，我有不懂就請教他們，他們都很有耐心地教我，特別是熱心的馬來西亞大姐，我們住在同一棟公寓，所以成了好朋友。因為我對英文不熟悉，所以老板讓我先從接待華人顧客開始，我們是國內老牌子，顧客都是以華人為主，華人炒菜比較多，所以需要用到抽力比較大的抽油煙機。
因為不了解當地的風土人情，我還發生過尷尬的事情。有次一個老太太過來看空調，我叫她老人家，按照國內買賣的習慣說道：“您是老人家我會給你優惠的”，老太太聽到不高興了，因為國外老人都不喜歡別人說她們年紀大。
老板在旁邊聽到就說：“你對美國風土人情的知識是零呀！”聽到他這麽說，我特別難為情，後來再也不這麽叫別人了。
低收入人群可以免費申領空調，這是我在幫他們填表。
在這裏我每天工作的時間是，早上8:20到下午6:30，夏天旺季有時候會到晚上7:00，沒有職工飯堂，沒有明確的午休時間，有時候我在吃飯，客人來了我得馬上去接待。
以前在國企，單位很人性化，有午休時間，有周末雙休，公共假日和年假都是帶薪的，而這邊是上一天班算一天錢，休息天沒有工資。
國內的人說話比較客氣，工作上需要懂得人情世故，這邊的人說什麽話都就很直接，也沒有國內那種酒桌飯局要應酬。
我每天的工資是130美元，加上每台機子30美元的提成，我現在的工資是前單位的5倍多，不用上班的時候，我還會去商場給朋友們代購一些生活用品，有護膚品、化妝品、奶粉等，這又是另外一筆可觀的收入。現在的我每天都過得很充實，雖然工作有挑戰性，但還是挺開心的。
這是我代購的東西，亂七八糟的一大堆，隻要美國有的我都可以幫忙買。
在美國這兩年多，我感覺自己在思想上的轉變非常大。以前在單位工作，日子得過且過，凡事隻要不冒頭，人家也不會找你什麽茬，反正平平穩穩過一生就挺好。我還盼望著早點退休，頤養天年呢。
到了美國之後，我覺得很驚訝，年齡在這裏竟然沒有太多限製，這裏的人到了67歲才能退休，你也可以選擇62歲提前退，但養老金要打折。其實很多人到了70多歲還在工作，他們都不認為自己老，隻要身體還行就一直幹下去，在工作中找到自己的價值。
像我的武漢老鄉，90年代下海開音響行，送女兒出國讀研究生，後來女兒在美國成家立業，他就過來投奔女兒，現在70歲還在裝空調，如果換成在國內，這個年齡誰敢請他？我語言學校的同學，80歲的老太太還在給人做護理，我看她每天還挺開心的。
對比之下，我覺得自己前半輩子的人生就像白開水一樣，說實話真沒多大意思，現在能換一種活法蠻不錯的。未來的日子裏，我還會挑戰自己，看看自己能在私企裏做到什麽程度，還得用多久才能把英語能拿下來，我相信人的潛力是無窮的。
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