美國國防部長奧斯汀，目前正在出訪東南亞，他已抵達菲律賓與總統杜特蒂見面。（美聯社）
〔即時新聞／綜合報導〕美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）上週前往東南亞訪問前，在沒有公布行程的狀況下，罕見地搭乘由波音747-200型改裝成的軍用型「E-4B」守夜者（Nightwatch）專機，飛往內華達州的托諾帕測試靶場（Tonopah Test Range）停留，外界猜測可能是去視察新戰機或飛彈。
根據軍事媒體《Popular Mechanics》美國防長奧斯汀搭乘「E-4B」守夜者專機訪東南亞前，曾先飛往內華達州埃爾森空軍基地的托諾帕測試靶場短暫停留，該地俗稱「52區」，多被外界與神秘的51區及「黑色航空計畫（Black Aviation Projects）」聯想在一起，該靶場長期支援「F-117夜鷹（Nighthawk）戰機」的秘密飛行計畫。
報導提到，奧斯汀出訪東南亞主要目的是參加在新加坡舉辦的「富麗敦論壇（Fullerton Lecture）」，接著訪視與中共在南海存在領土爭議的越南與菲律賓，而他所搭乘的「E-4B專機」，呼號名為「TITAN25」，從華府近郊的安德魯斯空軍基地（Andrews Air Force Base）起飛後，航空迷與情報分析師就追蹤其飛行軌跡。
報導指出，他們發現，裝載ADS-B追蹤系統的「E-4B專機」，從華府近郊起飛後，該機一直往西飛行，然後在托諾帕縣稍做停留，之後專機又往北飛往埃爾森空軍基地（Eielson Air Force Base）待了一陣子後，才飛越太平洋，讓外界猜測奧斯汀降落在托諾帕的目的為何。
有鑑於托諾帕與「51區」的神秘性和僅65英里（約105公里）的鄰近距離，美國能源部（Department of Energy）早在1988年的文件中，就將該地稱為「52區」，而托諾帕測試靶場則是測試核武的重要設施，目前正在對B61-12戰術核子彈進行測試。
《Popular Mechanics》分析，奧斯汀有可能是去視察B61-12戰術核子彈，但只去內華達州看一顆核彈不太可能，因此猜測防長也可能是去關心「下世代空優（Air Force’s Next Generation Air Dominance）」匿蹤戰機的製造進度，而托諾帕測試靶場也是近數十年來，試飛秘密機種的所在地，也可能與了解AGM-183A高超音速巡弋飛彈等滑翔武器的測試狀況有關。
「下世代空優（Air Force’s Next Generation Air Dominance）」匿蹤戰機概念圖。（圖翻攝自）
航空迷與情報分析師發現，奧斯汀出訪東亞南前，其搭乘的專機有在托諾帕測試靶場停留。（圖翻攝自SpeckleBelly64推特）
美國國防部長奧斯汀所搭乘的專機是軍用型「E-4B」守夜者（Nightwatch）機種。（法新社）
華客新聞 | 時事與歷史：軍情動態》偷飛去幹嘛？ 軍媒：美防長訪東南亞前曾祕訪52區…
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