編譯自大西洋月刊
作者：Katherine J. Wu
兩個半星期前，隨著新學年的臨近，一位來自路易斯安那州的兒科心髒病專家和她的丈夫、他們的三個年幼的孩子以及他們的大家庭前往喬治亞州山區。總體來說，這是一個相當受認可的假期：出遊的所有九名成年人都接種了疫苗。該出行計劃的大部分時間都在戶外，騎自行車、遊泳和徒步旅行。
然而，在郊遊的最後一晚——7 月 27 日，也就是在 CDC
要求接種疫苗的人在室內戴口罩的同一天——一位家長開始感到不適。測試後很快證實了他是 COVID-19
的輕度突破性病例。那位心髒病專家告訴我，還好其他成年人都沒有在旅途中感染冠狀病毒，她指出這是“疫苗有效的有力證據”。
（為了保護家人的隱私，《大西洋月刊》同意不透露這位心髒病專家的姓名。）但在一周之內，旅途中的八個孩子中有六個——他們都太小，沒有資格接種疫苗——診斷出冠狀病毒感染。
感染包括心髒病專家的三個兒子中的兩個。心髒病專家說，這兩個男孩，年齡分別為 5 歲和 11
歲，隻是出現了一些類似感冒的症狀。即便如此，整個磨難對於這個家庭來說還是很艱難的，現在這個家庭實際上被分成了隔離區。
“我的二兒子是陰性，”她說。 “所以我們必須讓我們的孩子住在不同樓層。”這位 7
歲的孩子在二年級的頭幾天沒有被隔離。大兒子是一名校內足球運動員，即將開始上六年級，胸痛一連串，現在需要心髒清除才能再次上場。
隨著大流行再次改變方向，這個家庭的困境是許多美國人麵臨的危險和縮影。 COVID-19
疫苗在消滅疾病和死亡方麵做得非常出色。但是，隨著瘋狂傳播的 Delta
變種席卷美國，未接種疫苗的人正在承受巨大的困境，全國人口包括大約 5000 萬 12 歲以下的兒童。在全國範圍內，兒童
COVID-19 病例與其他病例一起飆升；兒童住院率現已達到大流行以來的曆史新高。
在 7 月的最後一周，兒童中報告了近 72,000
例新的冠狀病毒病例——幾乎占美國所有已知感染總數的五分之一，是前一周統計數據的粗略翻倍。美國兒科學會主席李·比爾斯 (Lee
Beers) 告訴我，“這是迄今為止大流行中最大的一次”，在兒童中。上周，同樣的統計數字攀升至近 94,000。
最嚴重的兒科病例是迄今為止大流行最嚴重的病例之一。在南部，社區一直在努力爭取疫苗注射，對口罩的佩戴參差不齊，兒童醫院的重症監護室已滿員。其中幾個州，衛生工作者表示，孩子們——其中許多以前完全健康——比以往任何時候都更容易生病和惡化，而且看不到未來的確定結局。
與在整個大流行期間一樣，兒童感染冠狀病毒的風險要低得多，尤其是與未接種疫苗的成年人相比。但最近美國最年輕的病例瘋狂爆發，提醒人們注意
COVID-19
的格言，即低風險也並非沒有風險。由於如此多的兒童無法接種疫苗，他們的健康狀況取決於周圍的人，父母和監護人現在必須麵對現實，即
Delta 對每個人都構成更嚴重的威脅——而對於孩子們的威脅尤其嚴重。
衛生工作者告訴我，Delta病例在這個夏季瘋漲，最糟糕的是許多人感到深深的無力感。當美國首先遠遠將其他一些國家（印度、英國）拋在身後時，這種變種病毒就預示了一個嚴峻的凶兆，它嚴重衝擊了未接種疫苗的成年人。當Delta在美國真正蔓延時，正趕上許多地區或多或少地宣布大流行已經結束，放寬了限製，重新開放企業，並摘掉了口罩。密蘇裏州聖路易斯兒童醫院的護士長安吉拉·布朗
(Angela Brown) 告訴我：“戴口罩的規定一結束，新冠病毒也就迅速隨之卷土重來。”
“而且比去年更嚴峻。”一直以來，Delta都將自己塑造成一個比之前更強大的敵人——更具傳染性，更容易躲避抗體，而且根據一些早期和初步數據，更容易引發疾病。
無論怎樣，疫苗仍然可以馴服變種病毒，但隻有一半的美國人接種了疫苗。而且這些注射的發放並不均衡，集中在某些年齡組、地區和因財富、種族和教育程度而享有特權的社區。
12 歲以下的孩子仍然沒有資格注射，可能需要等到秋季或冬季才能獲得批準； 5 月份獲得 FDA
緊急批準的青少年接種疫苗的比率低得令人失望，遠低於全國平均水平。專家告訴我，情況尤其糟糕，在兒童無法被社區保護的地方——疫苗接種率和對感染預防措施的遵守率一直滯後的地區。
數月來，許多醫院一直承受著呼吸道合胞病毒 (RSV)
和副流感病毒非季節性激增的壓力，而這兩種呼吸道病原體可能會導致低齡的嚴重疾病。這兩種病毒通常是寒冷的深秋和冬季月份的常規傳染病，而在其典型的
11 月至 2
月的高發時期幾乎消失了，這可能是由於大流行級別的隔離所抑製的結果。內布拉斯加州兒童醫院和醫療中心的兒科住院醫師莎倫·斯托曼告訴我，當這些預防措施開始失效時，“轟隆一聲，RSV
像一塊巨石一樣砸中了我們”。
大流行持續 18 個月的無情折磨給醫院帶來的壓力不減反增。幾位衛生工作者告訴我，他們害怕無法為所有前來的患病兒童提供足夠的護理。
“我的醫院今天人滿為患，沒有床位，”弗吉尼亞州 UVA 兒童醫院兒科重症監護醫師梅麗莎·J·薩科 (Melissa J. Sacco)
上周告訴我。
佛羅裏達大學尚茲兒童醫院的兒科住院醫師伊芙琳·奧布雷根 (Evelyn Obregon)
告訴我：“過去一個月真是太不可思議了。” “我從未見過這麽多 COVID
陽性病例。”她所在的州一直在報告該國兒童冠狀病毒病例數最多的情況。 Obregon 已經習慣於每晚治療大約五個感染COVID-19
的孩子；而去年，這個數字則是 1。 7 月中旬，她治療了一名發燒和脫水的 2 歲兒童。 “我很震驚，”她告訴我。
“我以前從未見過一個蹣跚學步的孩子像這樣被感染。”她的病人越來越年輕，甚至隻有幾周大。她說，她的大多數患者都來自未接種疫苗的家庭。
最近幾周，阿肯色州兒童醫院——阿肯色州唯一的兒科醫院係統——疫苗接種率一直特別低迷——收治的兒童比大流行期間的任何其他時期都多，該醫院兒科傳染病科主任傑西卡·斯諾登告訴我.
“他們都沒有接種疫苗。”她說，去年，她和她的同事們認為醫院裏有五到七個感染COVID-19 的孩子已經夠糟糕了。而現在，他們通常會照顧
20 或 30 名兒童，其中近一半未滿 12 歲。
許多阿肯色州兒童的新 COVID-19
患者的病情也比以前嚴重得多。他們進來時肺部受損，呼吸困難；盡管以前非常健康，但他們並沒有出現典型的年輕彈性康複。 “這次 COVID
病例激增，是我畢生從未見過的，”已經工作了 37 年的呼吸治療師 Linda Young 告訴我。
“這是我見過的孩子病得最嚴重的一次。” ICU
中超過一半的孩子使用呼吸機已變得很普遍。有幾個人已經住院一個多月了。兒科重症監護醫師阿卜杜拉·達拉比 (Abdallah
Dalabih) 告訴我：“很多父母不相信，孩子們能得這種病，”她說。
這些疾病的早期表現可能隻是一個開始。兒科冠狀病毒感染最具破壞性的後果之一是一種稱為 MIS-C
的罕見並發症——一種在孩子第一次接觸病毒幾周後就會爆發的炎症。到目前為止，在整個大流行過程中已記錄了大約 4,000
例這種情況，其中許多已完全康複。但按照Delta目前的發展軌跡，該國可能正處於新診斷過剩的風口浪尖。
“對我來說，這就是更令人害怕的事情——一個月後會是什麽樣子，”聖路易斯兒童醫院兒科急診醫學研究員阿米莉亞·布雷-阿申布倫納告訴我。同樣迫在眉睫的是長期
COVID 的可能性，這會使所有年齡段的人都經曆數周的疲勞、腦霧和關節疼痛。
南部發生的事情可能是該國其他地區的預演。 在內布拉斯加州，“我們才剛剛開始看到涓涓細流，”斯托曼告訴我。
成人病房現在已滿，人員和設備不足。 這意味著接下來是兒童病例的大量湧入：“本周，讓我們屏住呼吸準備著。”
在所有的混亂中，也許是兒童的一線希望。 新變種似乎遵循了長期趨勢，即兒童平均而言對冠狀病毒的影響更具抵抗力。 盡管 Delta
是該病毒的一個比其前輩更瘋狂的版本，但研究人員還沒有證據表明它對兒童來說尤其糟糕，他們仍然隻有一小部分比例會導致重症。 例如，隻有不到
2% 的已知兒科 COVID-19 病例導致住院治療，有時要更加少得多。
自早春以來，美國社會對於大流行的態度已越來越走樣。各年齡段的人都在冒險重返社會，通常不戴口罩。孩子們不再像在家那樣與世隔絕。紐約長老會科曼斯基兒童醫院兒科主任莎莉·佩馬爾告訴我：“傳播越多，病例越多，結果越糟。”
英國提供了一些令人鼓舞的線索，可能會成為美國未來幾個月的風向標。 NIHR 南安普敦臨床研究機構的兒科傳染病醫生
Alasdair Munro
告訴我，該變種最近的流行也引發了那裏兒科病例的攀升，但兒童似乎並沒有占到激增的意外比例。他說，就目前情況而言，“沒有跡象表明”Delta 對孩子們構成了特殊威脅。
孩子們的身體可以而且確實會激發抵抗機製。杜克大學免疫學家斯蒂芬妮·蘭格爾 (Stephanie Langel)
告訴我，一種觀點認為冠狀病毒可能更難侵入兒童的呼吸道細胞。另一個人提出，他們的免疫係統特別擅長產生一種警報分子，這種分子可以保護身體免受感染。蘭格爾說，孩子們甚至可能比成年人更快地整合某些抗體，在病毒有機會滲入其他組織之前將其消滅。
另一個積極消息是，盡管冠狀病毒可能會發生變化，沒有阻止它的工具， Delta
是一個強大的敵人，但不是一個不可戰勝的敵人。為了保護孩子，AAP
倡導采用與保護成年人相同的分層方法：為所有符合條件的人提供口罩、良好的通風、衛生、保持身體距離、進行檢測和接種疫苗。斯坦福大學的兒科醫生
Grace Lee 告訴我，隨著孩子們本月和下個月成群結隊地返回學校，這種雙打策略尤其重要。
（有刪節）
華客新聞 | 時事與歷史：大西洋月刊：為何說Delta變種對孩子們來說是一個噩耗
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