美石稱為玉，人們尤其愛溫潤勻淨的閃玉和光彩灼灼的輝玉這兩類玉礦石。欣賞玉之美，推崇玉之德，是華夏特有的文化。玉器表現了中華民族深厚的思想理念與精神文明，這也是一種「以器載道」的精神文明。
華夏文化可說是世界上最能賞玉之美與讚玉之德的文化。華人崇玉比德，華夏君子比德於玉。「玉不琢，不成器；人不學，不知道。」這句出於《禮記‧學記》的成語也是其中的一個微縮影，這是古代給施政君子的明訓，強調「王者建國君民，教學為先」，也就是君王要教化人民善良的習俗，必由教學奠定基礎。
「玉不琢，不成器」
玉本是天然的礦石，埋藏在山野礦脈中或水濱，外表大多包覆著石皮，也可能摻雜著不同的雜質，在沒有經過切磋琢磨之前，玉僅僅只是一塊堅硬的石頭，看不出它的美麗，或不成器用。所以說「玉不琢，不成器」。
那麼如何彫琢玉這種堅硬的美石？華夏古人早知道製玉的方法，現今我們還可以看到從五千年前的新石器時代留下的玉器。當我們知道了人工切磋彫琢美石變成玉器的繁複工序和艱難功夫，就會更加欽佩華夏先祖的文明成就，因為那些玉器是高超的工藝技術與精神文明的結晶。
雖然華夏的玉文化已經傳承了七八千年，但是目前知道的製玉圖及文字記載是晚至1906年才彩印出版的「李成淵玉作圖」。當時李成淵受美國收藏家畢效普（Heber R.Bishop）所託而繪製了製玉過程。完整的製玉過程要經過十三道工序，過程繁複，所以說「玉不琢，不成器」，也因此反映學習對於人的重要性——「人不學，不知道」。
美玉很堅硬，要解玉，尋常的工具做不到，需要利用比它更硬的礦物去琢磨，例如石英、剛玉、金剛石等等研磨成的解玉砂，再運用各種工具來配合製作。現代用電動馬達帶動工具來迴旋轉打磨美玉或切割；古人在沒有金屬工具之前就製玉了，他們利用自然界的材料（如石、骨、蚌、竹、木、纖維等等），做成不同形狀和作用的手工工具，進行來回拉鋸或不停的旋轉以帶動解玉砂，來切磋、琢磨、切割、鑽孔、鏤空、琢紋。在製玉過程中，要不時將所需的浸水解玉砂一遍遍淋在玉料上。
製玉的工序
以下就簡要地敘說琢玉成器的十三道程序：
一、擣沙：製作比玉還硬的各種解玉砂，搗碎石塊、石砂，製成黑沙、紅砂、黃砂等等。
二、研漿：研磨出最細的砂，浸水備用。
三、開玉：切去玉皮。
四、扎碢（音同駝，「砣」之異體，圓形的切割研磨工具）：將玉料切成方形或方條等粗形。
五、衝碢：衝去玉材的稜角。
六、磨碢：研磨表面。
七、搯堂：對需要搯空內膛的玉料進行搯空。
八、上花：在玉器表面上花紋。
九、打鑽：在玉石上打透小眼。
十、透花：依紋路鏤空花樣。
十一、打眼：在玉器上鑽孔。
十二、木碢：磨光亮玉器表面。
十三、皮碢：細細磨光玉器表面。
瞭解了華夏古人經過了數千年的經驗累積，發展出的十三道雕玉工序，道道都是切磋琢磨寶玉的重要過程，那麼，回頭再看「玉不琢，不成器」這句話的道理，也就瞭然於心了——沒有經過細工彫琢的美石不能成為富有器用的美玉。對應於人，在浩瀚的宇宙中、在渺渺人海中，要能掌握人生之道，不能不學習悠久的民族傳統道德文化！＠#
來源：大紀元