School officials in a Missouri city stocked
up on frozen pizzas and hot dogs. A Kansas school district ran out
of vegetables last month. Another in Minnesota has an emergency
supply of frozen grilled cheese sandwiches, in case it runs out of
other food. https://t.co/WYoNQo2TGh— The New York Times (@nytimes)
September 28, 2021
“食堂沒蔬菜了，吃點水果代替吧”“勺子叉子沒了，用手抓吧”“自帶午餐吧”……
新冠疫情肆虐在美國造成的勞動力短缺，已危及到了包括學校食堂在內的供應鏈。據美國《紐約時報》9月27日報道，美國全國各地學校正麵臨雞肉、麵包等食堂主食和塑料餐具的短缺，美國學生遭遇30年未遇的“吃飯難”問題。
盡管美國官員宣稱，他們正在努力保障學校的食物供應，但許多美國教育工作者表示，預計供應鏈的問題在未來幾個月內隻會進一步惡化。
美國學校營養協會（SNA）針對5.5萬名學校膳食營養工作人員的民調顯示，約97%的受訪者擔心食物供應鏈可能持續中斷。
《紐約時報》報道截圖
美國遭受的供應鏈問題影響也已經超出學校食物不足的範疇。在疫情導致的運費不斷漲價、勞動力持續短缺背景下，美國的零售商正在麵臨貨物供應緊張、成本快速上漲等問題，美國消費者將不得不在未來一段時間內麵對物價相對維持高位的局麵。
沒蔬菜、沒麵包、沒叉子……
密蘇裏州北堪薩斯城學校的食品和營養服務主任珍娜·克努特（Jenna
Knuth）向《紐約時報》表示，在三家大型食品分銷商停止向該學區供貨後，她將無法獲取足夠的食物來滿足當地2.15萬名學生的需求。為此她和工作人員已經開始定期采購冷凍披薩、土豆泥和熱狗，以備不時之需。
克努特說，批發商店的食品大多不符合美國政府的營養指導意見，但他們隻能盡可能地籌備食物，她同時也在“懇求”當地分銷商和供應商與她簽訂供貨合同。
這樣的情況在美國各地都不同程度地上演，例如弗吉尼亞州裏士滿的公立學校正在用低成本快餐食品替換食堂飯菜。
裏士滿賓福德中學一個名叫麥琪·科布（Maggie
Cobb）的13歲學生說，她以前很喜歡自己學校做的披薩，但過去一個月她隻能吃到粗製濫造的三明治，“這看起來很倒胃口。”
根據科布的說法，她以前每周至少兩到三天都在學校吃飯，但如今她已經完全依賴母親每天替她準備飯菜了。
美國一所學校學生在領取飯菜 圖自美媒
密蘇裏州的利伯蒂公立學校則是自幾周前開始，就鼓勵學生和家長提前準備飯菜，自帶午餐上學。
“如果學生在家裏自備飯菜上學對你的家庭不構成負擔，那麽我們鼓勵將其作為短期內的選擇。”這家學校的通知如此寫道。
明尼蘇達州聖保羅市的官員更是已經開始儲備奶酪三明治作為替代品。當地的營養服務主管斯泰西·科本（Stacy
Koppen）透露，幾周前這裏的午餐漢堡麵包餅就已經全部消耗光了，現在他們隻能使用普通麵包。
“我們預計無法在今年晚冬或明年初春能夠放鬆警惕。”她說。
堪薩斯州奧拉西學區則出現了水果代替蔬菜的情況。
該學區負責食品服務的助理主任辛迪·瓊斯（Cindy
Jones）表示，8月蔬菜配送出現了延誤，導致學區有兩天時間沒有蔬菜供應，當時學區隻能鼓勵學生多吃水果。她還說，學區的食物訂單往往都不能全部送達，送貨的卡車通常隻能送到65%的訂單。
除飯菜外，一次性勺子、刀叉等餐具也麵臨短缺的困境，許多美國學校不得不學會什麽叫做節約。
《紐約時報》舉例稱，得克薩斯州達拉斯獨立學區通常會儲備夠用1個月的餐具，但該學區近期隻能維持9天的餐具儲備。因此該學區現在每周二的早午餐都隻提供可以直接用手拿著吃的食物。
該學區食品和兒童營養服務執行主任邁克爾·羅森伯格（Michael
Rosenberger）表示，這樣的情況已經至少30年沒有發生過了，“我做這行30年，從未見過供應鏈如此混亂。”
圖自美媒
“吃飯難”的背後，是疫情對供應鏈的打擊
這場突如其來的“吃飯難”問題，實際上與美國嚴重的新冠疫情有著密切關聯。在疫情的衝擊下，學校食品供應的每一環幾乎都遭遇了勞動力不足的問題。首當其衝的就是美國食品分銷商和製造商，勞動力短缺導致這些公司的生產線缺乏人手，也沒有足夠多的司機開車送貨。
《紐約時報》舉例稱， 紐約州布法羅的理奇食品公司承擔著為2000多個學區生產食品的任務，但該公司高管凱文·斯普拉特（Kevin
Spratt）向美媒抱怨說，工廠沒有足夠的勞動力滿足需求，原材料和包裝材料供應也十分緊張，他們已被迫暫停了15種產品生產，轉而向學校提供幾種“替代產品”。
卡車司機數量的緊張也是導致供應鏈問題的關鍵因素。
例如紐約州哈德遜市金斯伯格食品公司CEO蘇珊·拉傑齊（Suzanne
Rajczi）表示，該公司的司機和倉庫工人嚴重不足，不得不放棄大約80個學區的供應業務，並縮短對其他學校供應服務的時間。
勞動力短缺的問題接著又直接影響到各個學區。報道提到，一些學區沒有足夠的工人來準備食物，這使得學區內的學校既沒有能力為學生準備熱的飯菜，又缺乏必要的人手來規劃和準備每一天的菜單。
供應短缺同樣不可避免地造成了成本上升的問題。堪薩斯州奧拉西學區負責食品服務的助理主任辛迪·瓊斯稱，隨著經銷商將價格上漲的成本轉嫁給消費者，食物成本也一路飆升。這導致他們隻剩下兩個選擇，“要麽麵對挨餓的風險，要麽接受高昂的價格。”
“當然，我們會照顧好孩子們，但這個問題也是我們的一大擔憂。”瓊斯說，“如果我們得不到足夠的補償和資金來支付這些額外成本，那將來我們又要怎麽辦呢？”
美國達拉斯一批等待分發的午餐供應 圖自美媒
但對於當前的困境，美國政府的應對措施卻很有限。據美國有線電視新聞網（CNN）報道，美國農業部宣布撥款15億美元幫助各州及各地學校采購食物，並推出豁免令宣布因供應鏈問題而無法滿足膳食標準的學校可以免受處罰。
然而大部分教育工作者仍對前景持懷疑態度。《紐約時報》稱，許多教育工作者都預計未來幾個月的情況隻會繼續惡化。
美國學校營養協會（SNA）針對5.5萬名學校膳食營養工作人員的民調也顯示，約97%的受訪者擔心食物供應鏈可能持續中斷。
美國營養與飲食學會高管利茲·坎貝爾（Liz
Campbell）悲觀地表示：“現在有供應鏈問題，食品分銷商問題，勞動力不足問題，司機短缺問題，每周都有新的。那下一個是什麽呢？”
供應鏈問題已造成全方位影響
事實上，新冠疫情帶來的美國勞動力短缺和供應鏈中斷問題所造成的影響，早已遠遠超出學生“吃飯難”的範疇。美媒指出，隨著全球多地工廠在疫情的衝擊下關門歇業，美國許多公司正麵臨商品庫存不足的窘境，這進而導致發貨延遲、成本上升等問題。
美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）近日報道稱，在新冠疫情的影響下航運成本正以驚人的速度上漲，多家美國零售企業已經發出警告，稱近期美國消費者可能還要繼續麵對物價上漲的問題。
CNBC9月24日報道截圖
報道指出，在新冠疫情暴發前，將一個12米長的集裝箱從上海運到紐約的成本大約在2000美元，但美國銀行的數據顯示現在這樣跑一趟需要至少16000美元。運費的飆升和供應鏈環節的危機，正導致美國公司出現“供貨難”的現象，運動服裝品牌耐克、美國零售商Costo等業界巨頭都表示了類似擔憂。
Costo首席財務官理查德·加蘭蒂（Richard
Galanti）在近日一場電話會議上估算，Costo銷售的紙製品成本已經上漲4%至8%，塑料和寵物用品的短缺更是將其價格抬高了5%至11%。加蘭蒂警告說，供應鏈問題造成的運費、勞動力成本、運輸和產品上漲都對產品價格上漲起到推波助瀾的作用。
供應鏈環節問題同樣嚴重影響美國物流行業。報道稱，美國聯邦快遞因勞動力短缺等壓力，上周宣布將美國國內服務的運費上調5.9%，其他業務運費上調7.9%。其競爭對手UPS的CEO卡羅爾·托梅（Carol
Tome）也表示，UPS為應對市場需求同樣作出價格調整，她坦言公司正受到供應鏈緊張的打擊。
更麻煩的問題在於，這一係列供應鏈問題出現在了一個微妙的時機，萬聖節、聖誕節等美國假日購物季即將到來，美國零售商必須設法備足貨物。但美國《華盛頓郵報》指出，如今美國“扭曲”的供應鏈正迫使企業發出“預防性訂單”以避免商品售罄，但這隻會反過來加劇供應鏈壓力。
美國谘詢公司伯克利研究集團全球零售業務負責人基思·耶利內克（Keith
Jelinek）告訴CNBC，商品成本、集裝箱成本、運輸成本的增加都在打擊美國零售商的營業利潤，“零售商現在麵臨的挑戰是，我能向消費者提供多少商品？又能否通過更多努力來賺取更多利潤？”
不過CNBC也提到，許多公司發現，由於美國政府在疫情期間提供一些經濟刺激措施，因此美國多數消費者目前依然願意接受漲價。耶利內克預計，這種情況可能持續到聖誕節，但沒人知道這種情況還能維持多久。
由於疫情仍在美國持續肆虐，美媒也不敢斷言供應鏈問題何時會出現好轉。“很多人都認為這是一個過渡的年份，下個學年一切會恢複正常。”坎貝爾說，“去年很多人也是這麽想的，但在‘德爾塔’病毒和其他許多事情的影響下，今年的情況幾乎比去年更糟。”
就在美國供應鏈情況日益緊張的同時，美國疫情的狀況也在持續惡化，死亡人數已經突破70萬。根據美國約翰斯·霍普金斯大學統計數據，截至北京時間2021年10月2日8時21分，美國新冠肺炎累計確診病例達43615149例，累計死亡病例超70萬例，達700258例。
華客新聞 | 時事與歷史：30年未遇！全美各學校“缺糧”：沒蔬菜沒麵包沒叉子