作為一名管理對華關係的美國外交官，經常有人問我：“我們對中國有什麽影響力？”中國政府總是在做我們不喜歡的事情——從伊朗購買石油、在柬埔寨建造港口、關押異見人士——或者不做我們認為它應該做的事情，比如對朝鮮實施製裁，或者向美國農產品開放市場。
我們一直在思考可以動用什麽樣的大棒或胡蘿卜來改變中國的行為。這些問題沒有簡單的答案；對我們的影響力不足以“改變中國”以及我們沒有能力改變它的挫敗感由來已久。但中國日益增長的實力加劇了這個問題。在這個大國競爭的時代，為影響中國的行為而加強和使用影響力的需求前所未有地迫切。
拜登總統自己也承認，在涉及中國的問題上，美國缺乏這種影響力。他不久將與中國國家主席習近平見麵。那麽，美國所需的影響力從何而來呢？
於事無補的是，中國領導人在與美國交鋒時已意識到美國的軟弱。如果能把新冠病毒疾病成功地控製住並重振美國經濟，將有助於消除這些印象，改善拜登手中的牌。不過，這還不足以讓華盛頓擁有針對北京所需的優勢。
拜登政府對付中國的主要方法是動員其他國家與美國一起在各種各樣的問題上與北京對抗，從人權到技術，再到台灣。但製定明確優先事項上的困難，最終可能是拜登失敗的原因。
如果每個都是優先事項的話，就沒有優先事項了，而且，一個不斷變化的緊急問題清單會使影響力消散。
前總統唐納德·特朗普把注意力集中在貿易逆差上。盡管這樣做是否明智有待商榷，但他在不到兩年的時間裏與中國達成了初步協議來解決這個問題，因為中國人認為這個具體問題的解決可能會穩定兩國關係。
與中國打交道時，拜登應該注意，要優先考慮美國能與中國取得實際進展的問題：貿易與投資、應對氣候變化的措施，以及限製危險武器擴散的問題。
我們需要管理補貼和技術的新貿易規則，也需要阻止自主武器的擴散以及限製其使用的規則。拜登政府的目標還應該包括為全球能源、建築和交通係統訂立遏製氣候變化的具體措施。
為了得到所需的影響力，我們需要讓中國看到一個有有利結果的前景，對北京來說，這可以從發展一種他們認為更相互尊重的夥伴關係開始。美國官員經常說要向中國“施加更大壓力”，但製裁和關稅通常並不會讓中國改變政策。產生過改變政策結果的是，與美國建立更穩定的建設性關係的前景，這可能是特朗普達成第一階段貿易協議背後的推動因素。就目前而言，中國在談判桌上看不到這種前景。
中國看到的反而是，拜登政府將中國的一切作為目標，從它在其他國家的基礎設施項目到美國的華人科學家，好像中國所做的或製造的一切都是能打破美國設防的潛在特洛伊木馬。
這種做法不僅有違拜登政府的一貫主張，即根據給美國人民帶來的好處為基礎來確定外交政策的優先次序，也讓北京認為我們關心的問題帶有政治色彩而不予理會。這讓我們在談判影響力最事關緊要的問題上冒下空手而歸的風險。如果越軌行為的清單無限長或沒有改善的前景，中國政府就沒有與我們談判或改變自己行為的動機。
同樣，在一係列問題上與中國對抗，也會讓其他國家更難采取與我們一致的做法。拜登說，他想在改變中國的行為上與我們的盟友合作。但在推動一個模糊不清的“抵製中國”努力上，拜登政府沒有考慮到美國的盟友們有他們自己的優先事項。有些國家不會提出人權問題，有些國家不會回避中國的技術，或不會加入一個針對中國的安全集團。有些國家不想切斷與中國的貿易關係，或對新型冠狀病毒的起源提出異議。
為了得到聯合影響力的優勢，拜登必須認識到盟友關心的問題，並給予足夠的重視，首先與他們在議程問題上達成真實而不是不成熟的共識。這需要時間、艱苦的工作和妥協。
在有針對性的聯合壓力下，在美國將采取建設性做法的承諾下，中國會有動作。但中國最近也明確表示，如果美國堅持零和關係的話，中國看不出與美國接觸有任何意義。來自白宮的信息沒有留下太多的樂觀餘地。
拜登政府曾說，與中國接觸的時代已經結束，美國尋求的是“在戰略競爭中取勝”。拜登政府正在建立聯盟，從軍事上威懾和遏製中國，並經常公開批評中國的行為。因此，除非發生某種變化，有更令人信服的激勵措施出現，否則我不認為中國會改變行為。
當然，必須指出的是，即使擁有世界上所有的影響力，與中國意見不一的領域將會繼續存在。中國對人權的保護非常糟糕，對本國公民，尤其是少數民族和異見人士采取虐待做法。同樣，主權問題——比如台灣——是國家的試金石；這些問題可能繼續是美中關係摩擦的來源。
當然，雖然拜登應該繼續指出中國侵犯人權的問題，或繼續在台灣問題上施壓，但我們需要認識到，我們在這些問題上讓中國改變做法的能力微不足道。
這就是為什麽拜登一定不要浪費美國能得到的影響力。製定明確的優先事項，確保中國知道在談判上取得進展將帶來一種建設性關係，這是必要出發點。
華客新聞 | 時事與歷史：想對中國施加影響力，拜登其實可以這樣做
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