當地時間7月13日，美國總統拜登抵達以色列，開啟了總統任上對中東的首次訪問。在與以色列領導人會麵時，拜登選擇了用碰拳的方式問候以色列總統艾薩克·赫爾佐格和看守總理亞伊爾·拉皮德。
對此，白宮回應稱，這是為應對該地區嚴重的新冠疫情而采取的預防措施。但在隨後的行程中，拜登卻多次與包括以色列前總理本雅明·內塔尼亞胡在內的政要產生身體接觸。
7月13日，訪問以色列的美國總統拜登(右)出席以色列總統赫爾佐格(左)和以色列總理拉皮德(中)準備的正式歡迎儀式
據報道，15日拜登還將前往沙特阿拉伯會見該國王儲穆罕默德·本·薩勒曼。白宮新聞發言人表示，拜登在訪問沙特期間將繼續避免握手。對此，觀察人士稱該舉措是在用一種“不太優雅”的方式避免外交尷尬。
碰拳問候以色列總統是為“防疫”？
據報道，7月11日，白宮告知以色列看守總理亞伊爾·拉皮德辦公室，由於新冠疫情，拜登在訪問期間將避免握手。對此，有媒體稱拜登減少身體接觸的舉動“標誌著一個突然的轉變”，因為本周一，拜登在白宮的活動中仍與議員和槍支安全倡導人士握手。周二，拜登也在一年一度的國會野餐會上與議員擁抱並握手。
7月13日，在抵達儀式上，拜登用碰拳的方式向以色列總統艾薩克·赫爾佐格和看守總理亞伊爾·拉皮德致意。然而僅幾分鍾後，拜登卻與以色列前總理本雅明·內塔尼亞胡握手問候。此外，拜登、拉皮德和赫爾佐格還在儀式上並肩站立，不戴口罩互相交談。
一個小時後，媒體再次注意到拜登與以色列國防部長本尼·甘茨長時間握手。當天晚些時候，拜登在耶路撒冷猶太大屠殺紀念館舉行的儀式上與拉皮德握手，隨後又與兩名猶太人大屠殺幸存者握手，甚至靠近他們與他們交談，進一步違背了所謂的“防疫措施”。
媒體注意到，7月13日，拜登與大屠殺幸存者交談時並未遵循所謂“防疫措施”
此前，白宮新聞發言人卡裏娜·讓-皮埃爾稱，拜登15日前往沙特阿拉伯時將繼續避免握手。觀察人士指出，該舉措是在用一種“不太優雅”的方式避免外交衝突。有報道稱，拜登可能是想避免被拍到與沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼握手。
出訪曾稱的“賤民國家” 外交尷尬如何避免
在出訪中東前，拜登曾在媒體發文稱，訪問沙特阿拉伯的目的是“重新定位與一個80年來一直是戰略夥伴的國家的關係，而不是使兩國關係破裂”。美國中東問題分析家亞倫·大衛·米勒發表評論稱，雖然拜登說石油不是他訪問沙特的主要原因，但如果不是俄烏衝突及其對全球石油市場的影響，拜登不太可能會前往沙特。
而媒體報道中提到的“外交尷尬”，與2018年發生的卡舒吉事件有關。當年10月，沙特著名記者賈邁勒·卡舒吉在沙特駐土耳其伊斯坦布爾領事館遇害。卡舒吉曾擔任《華盛頓郵報》的專欄作家，多次發表批評沙特王儲薩勒曼政策的言論。2019年，拜登在大選中曾聲稱卡舒吉遇害案讓沙特成為國際上的“賤民國家”，並表示其領導層“幾乎沒有回饋社會的價值”。2021年，美國情報係統曾發布報告稱是薩勒曼批準在伊斯坦布爾逮捕或殺死卡舒吉，但薩勒曼本人否認這件事。
拜登在任期間，美國與沙特關係顯著惡化。據報道，拜登對於此次出訪沙特感到矛盾，並表示不會一對一會見薩勒曼，隻會在大型會議中與其會麵。對此，美國民眾紛紛猜測，製定避免握手的“防疫措施”的原因可能是拜登不想被拍到與薩勒曼握手的照片，避免被他曾經發表過的言論尷尬“打臉”。