黃嚴忠2022年12月5日
中國領導人正處於危險的兩難境地。他們對消滅新冠病毒的執著使中國避免了其他主要國家遭受的大流行死亡率，但付出了高昂的代價：嚴重的社會和經濟痛苦，這導致上周末中國爆發了幾十年來最大規模的反政府抗議活動。
習近平主席倡導的嚴厲“清零”政策無以為繼，麵臨著一個艱難的選擇，是放鬆可能導致大規模死亡的新冠限製，還是堅持不受歡迎的方法，將中國社會推向崩潰。
政府顯然是被發生在幾個城市的罕見示威活動嚇壞了，它可能正在失去決心。抗議活動發生幾天後，中國的“疫情沙皇”、國務院副總理孫春蘭似乎敲響了“清零”的喪鍾，她在周三表示，新的戰略即將出台。此舉似乎是在暗示，一些主要城市開始放棄關鍵的疫情措施。預計會有更多城市效仿。
但是，中國擺脫這一衛生政策泥潭的過程充滿了危險。
政府不妥協的方式一開始似乎是有效的。2019年底，新冠病毒開始從武漢出現後不久，隨著疫情在全球傳播，中國通過嚴厲的封鎖控製住了它。受到美國總統特朗普等人指責中國在世界上釋放疫情的刺激，以及急於防止病毒再次出現，中國共產黨加大了力度。它投入了大量資源進行檢測，開發了龐大的高科技追蹤和檢疫基礎設施，封鎖了整個城市。小規模疫情迅速被撲滅，感染率保持在極低水平。
但隨著德爾塔和奧密克戎等高傳染性和難以控製的變種病毒的出現，中國也沒有了出路。
北京的領導人並沒有忘記這場大流行病對美國醫療保健係統造成的嚴重壓力，他們非常清楚中國醫療基礎設施資金不足、設備落後以及中國人口老齡化的弱點。
但將中國人民與病毒隔離隻會增加他們的脆弱性，抑製因接觸病毒而產生的免疫力。2020年底，中國啟動了疫苗接種運動，但中國疫苗的有效性相對較低，特別是針對奧密克戎等變異株，而且北京尚未允許進口外國疫苗。與此同時，較低的感染人數製造了一種虛假的安全感，使人沒有動力去接種疫苗：10個中國人中有九個接種過疫苗，但隻有不到一半的80歲及以上老年人接種疫苗，導致數以百萬計的老年人疫苗接種不足。
中國的政策形成了一個反饋閉環：對病毒的抑製降低了老年人接種疫苗的動力，使免疫保持在較低水平，這就更需要采取不容忍病毒的做法。
從一開始，習近平就將自己同“清零”的成功聯係在一起，將其作為中國威權製度優越性的證明。就在最近的10月，他還把它說成是一場“全麵人民戰爭”。質疑一個全能的領導人是政治上的禁忌，特別是在10月的共產黨大會前的準備階段，習近平在那次大會上獲得了第三個任期。因此，沒有人認真嚐試為走出“清零”的過渡期製定路線圖。
中國根本無法消滅奧密克戎這樣的變種。在過去一周，該國報告的每日新增病例達到創紀錄的數萬例，已追蹤或隔離數百萬密切接觸者。在北京，為安置這類病例而建造的臨時新冠設施已經滿了80%。根據政府自己的數據，絕大多數新病例是無症狀的。在地方政府因“清零”政策的代價及其對經濟放緩的作用而麵臨嚴重財政壓力之際，找到所有這些病例需要將大量資源用於檢測、追蹤和隔離。
遏製新冠疫情很大程度上依賴於中國公眾對官方敘事的認同，但正如示威活動所顯示的那樣，隨著耐心逐漸消失，公眾的支持正在迅速消失。
中國領導人必須緊急換檔，而不是在“清零”戰略上投入更多資金。他們應迅速增加途徑，讓人們可以獲得針對奧密克戎變異株更有效的疫苗——包括外國疫苗——以及抗病毒治療；並且發起一場全國性的疫苗接種運動（當局上周表示，新一輪的努力即將展開）；將住院限製在最嚴重的病例，以減少衛生保健的壓力；摒棄危言聳聽的“人民戰爭”論調，轉而考慮這樣一個現實：對許多接種過疫苗的健康人來說，新冠可能隻不過是上呼吸道感染。鑒於習近平對“清零”的深入政治投資，所有這些變化都必須謹慎進行。
但政府的意圖尚不明確。就在孫春蘭上周發表緩和性言論的兩天前，她指示管理特大城市重慶疫情的有關部門“發起總攻”，以“實現社會麵清零”。上周五，中共機關報《人民日報》暗示將出台更寬鬆的政策，但仍重申了“攻堅戰”等戰備言論。
接下來的幾周將是關鍵時刻。處於一線的地方政府正麵臨越來越大的公眾和財政壓力，要求放鬆措施。如果缺乏來自北京的明確指導，可能會導致匆忙而混亂的重新開放和更多感染。上個月，一些限製措施的放鬆引發了混亂，導致最近病例激增。
中國官方報告的新冠死亡病例隻有5233例，相比之下，美國的死亡病例超過100萬，巴西近6.9萬，印度超過53萬。
但在這個時候，全國性的疫情可能是可怕的。如果四分之一的中國人口在政府放鬆警惕後的頭六個月內被感染——這一比例與美國和歐洲的奧密克戎疫情一致——中國最終可能會有3.63億人感染，約62萬人死亡，每天有3.2萬人住進重症監護室，並可能引發社會和政治危機，抵抗新冠的三年痛苦時間將會付諸東流，中國將麵臨其一直努力避免的最壞情況。
Yanzhong Huang (@YanzhongHuang)
是美國外交關係委員會全球衛生高級研究員和西頓霍爾大學外交與國際關係學院教授。他著有《Toxic Politics: China’s
Environmental Health Crisis and its Challenge to the Chinese
State》。
探索更多來自 華客 的內容
訂閱即可透過電子郵件收到最新文章。