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2023年01月27日
【編者按】
紐約吸引了全世界很多追逐夢想的人，有人為了藝術，有人為了事業，有人為了愛情，也有人隻是為了更好的生活而來。不管你要追逐的夢想是什麽，首先要做的總是在這裏生存，這並不是件容易的事。而紐約的魅力也在於，這裏有各種各樣在你意料之中或意料之外的機遇和可能性，能讓你賴以生存和發展，進而去實現你的夢想。
紐約華人資訊網搜集了一些關於從事另類職業的紐約人的報道，本文為第一篇，講述的是“遛狗人”的故事。
With many Americans back in the office,
somebody has to walk all those pandemic puppies.
Now is a lucrative time to be a dog walker, as pet entrepreneurs
with well-heeled clients are earning $100,000 or more a year.
https://t.co/GRZFhLzLaY
— The New York Times (@nytimes)
January 23, 2023
萊恩和狗狗們。
一個周五的下午，35歲的貝瑟妮·萊恩身穿黑色羽絨服和緊身褲，帶著三隻金毛犬和一隻名叫Tinkerbelle的伯納多犬走在曼哈頓的布萊克街上。狗兒們把鼻子探進Whalebone商店，得到了一些食物，然後沿著哈德遜河公園一路小跑，吸引了幾個遊客為它們拍照。
一個小時後，萊恩女士把它們帶回家，來到一棟莊嚴的聯排別墅，主人是一對40多歲的職業夫婦，他們在房地產行業發了財。萊恩說：“我的工作是在狗的主人很忙的時候陪它們玩。我愛上了這些狗，它們就像是我的寶貝。”
11年前，萊恩從羅格斯大學畢業並搬到紐約市從事公共衛生事業後，開始遛狗。“我必須支付房租和學生貸款，所以我上了Craigslist網站。我看到有人會付錢請人替他們遛狗。對於我這樣一個癡迷於狗的動物愛好者來說，這個工作很完美。”
隨著業務的發展，她在2014年成立了Whistle &
Wag公司，作為西村的一個精品寵物護理服務。有一段時間，她每天工作12個小時，於是她很快就能夠償還學生貸款，並且可以雇用其他遛狗者為她的公司工作。
現在，在疫情開始近三年後，她的業務已經供不應求了。去年，在提高了費率（她給一位客戶的報價是35美元一次），並接受了幾十個新客戶後，她估計她這一年的遛狗收入達到了六位數（她拒絕說得更具體），也就是說10萬美元以上。
萊恩對她的遛狗生意有足夠的信心，去年夏天她在新澤西州塔克頓買了一棟周末住宅。“這是一棟三居室的房子，有一個非常漂亮的院子，而且就在海灣邊上，”萊恩說，她和她的長期夥伴住在布魯克林威廉斯堡的一套兩居室的出租房裏。“我可以去我想去的任何餐廳，隻要我想。我可以去度假。我非常幸運。”
“如果有人告訴十多年前的我，說我可以靠照顧狗為生，我一定不會相信的。”萊恩說。
疫情帶來的遛狗“牛市”
現在是一個遛狗的有利可圖的時代，特別是對那些迎合富人的寵物服務業商家來說。盡管在Rover和其他招聘網站上搜索，曼哈頓的初級遛狗員，30分鍾的遛狗費隻有14美元，但擁有富裕客戶的經驗豐富的遛狗員的收費幾乎是其三倍，年收入可達10萬美元或以上。
畢竟，對於寵物護理人員來說，這是一個牛市。根據美國防止虐待動物協會的數據，超過2300萬個美國家庭，也就是說全國近五分之一的家庭，在這場疫情中養了至少一隻狗或貓。隨著許多人開始回到辦公室上班，就必須有人去為他們遛那些疫情中養起來的狗。
萊恩女士說：“在疫情之前，我每個月可能會接到一到兩次潛在新客戶的電話。而現在我每周都會接到多個電話。這是一個有很多狗的地方。”
萊恩在哈德遜河邊遛狗。
傳統上，遛狗吸引了那些尋求穩定工作的人，但這份工作同時也有能讓你追求其他愛好的靈活性。這對於演員、音樂家、作家、學生、退休人員、家庭主婦，以及那些還不知道自己想做什麽的人來說，都是一份有吸引力的工作。
寵物飼養的增加，加上寵物護理的蓬勃發展，使遛狗更多地成為一種商業投資，不僅有標準的遛狗，還有更多迎合都市寵物的高檔服務，如自然遠足、農場一日遊、訓練營和狗溫泉。
教師改行遛狗年入$12萬
34歲的邁克爾·約瑟夫是那些希望利用這一時機的人中的一員，他曾是布魯克林的一名特需教師，放學後在展望公園訓練他的黑色拉布拉多混血狗威利。他說：“三個月後，我可以騎著自行車進入公園，而威利會跟在我身後跑。人們看到我們的默契，就問我是否可以訓練他們的狗。”
2019年初，他開始把遛狗作為一項副業，以補充他在金融區一所私立學校擔任特殊需要教師的3.8萬美元年薪。
在看到這項業務有多麽有利可圖後，他決定放棄教學，專注於遛狗事業。2019年7月，他正式創建了自己的公司Parkside
Pups。一個月內，他有了8個客戶，每天工作約5個小時。到當年年底，他已經賺了3.5萬美元，有十幾個固定客戶，願意為他30分鍾的遛狗服務支付20美元。
約瑟夫說：“我對我作為一個企業主所能擁有的生活方式感到驚訝。”
約瑟夫和狗狗們。
約瑟夫說，Parkside
Pups現在提供幼犬訓練（一小時60美元）、寵物托管（每天65美元）和15分鍾的幼犬檢查（12美元）。去年他的收益是12萬美元。最近他把業務擴展到了新澤西和康涅狄格。
約瑟夫先生的妻子克拉麗莎·索托幫助打理公司業務，去年生下一個可愛孩子的索托女士說：“我們為兒子設立了一個儲蓄基金，準備給他以後上大學用。”
他們也有更多可自由支配的收入。“我們剛剛和家人在迪斯尼世界度過了一個為期六天的完整假期，”約瑟夫先生說。“我們去了邁阿密。我們在卡南達瓜參加了一個婚禮，呆了幾天。我們可以盡情享受。”
遛狗幫她追求電影事業
一些遛狗者的經濟狀況非常好，於是他們可以重新去追求自己曾經的夢想。28歲的馬倫·拉維爾是紐約市一位有抱負的電影製片人，2017年與一位大學朋友接手了一家遛狗公司Big
City Woof Walker。
起初，他們每天工作8小時，每天遛15到25隻狗，每次遛狗賺15美元。這是一種磨練——無休止地撿拾便便和驅趕吠叫的狗——但他們賺的錢足以維持公司運轉，並雇用了大約10名遛狗者。
他們現在有大約700個客戶，在紐約市雇用了大約25名遛狗員，同時在芝加哥開設了一家分店，也有13名遛狗員。他們公司還為小狗們提供社會化培訓。“很多疫情中開始被養的小狗甚至沒有得到社會化的基本條件，”拉維爾女士說。“它們很害怕，或者對每一個聲音或動作都有反應，因為這對它們來說是超級新奇的。”
拉維爾目前感到經濟上已經有足夠的安全感，她已經回到電影製作中，正在製作一部以紐約州北部為背景的恐怖短片。她說：“如果這個行業要耗費我大量的精力而且報酬不高的話，我就很難把精力放在電影製作上。而實際上，我現在和我丈夫擁有一家製作公司，我們製作敘事電影。”
“製作這些電影需要錢，”拉維爾女士補充說。“我可以帶著在遛狗業務上的成功，去追求創造性的事業，這很酷。”
（來源：紐約時報、紐約郵報）