2023年1月28日，教育部留學服務中心發布公告，宣布對於2023年春季學期（南半球秋季學期）及以後仍采用遠程方式學習所獲國（境）外文憑證書，將不再提供認證服務。
這意味著，之前受疫情影響線上上課的留學生，必須返校上課了。
與1月28日公告相對應的，是留學服務中心在2020年4月所發布的規定，其中表明留學人員無法按時返校而通過在線方式修讀部分課程，從而導致其境外停留時間不符合學製要求的情況，不作為影響其獲得學位學曆認證結果的因素。
這項“生於新冠”的留學規定也帶來一些爭議。留學服務中心在2022年3月發布的文件透露，存在部分境外院校和中介機構以營利為目的，趁機專門開設遠程課程、降低錄取標準、擴大招生規模，不實宣傳“包入學、包畢業、包認證”等損害留學人員利益的情況。
如今這項臨時規定宣告結束，南方周末記者注意到，受影響較大的群體是在澳大利亞留學的中國學生。與英美等國不同，澳大利亞此前采取了相對嚴格的邊境落地檢疫和隔離政策，直到2022年2月21日，澳大利亞才重新對所有簽證開放國境。澳大利亞多所高校規定，從2023年6月30日起，所有國際學生必須返回校園上課，而在秋季學期仍保留線上授課，不少學生由此選擇繼續上網課。
據路透社1月30日報道，澳大利亞國際教育協會CEO霍尼伍德指出，新規發布時，有約四萬名中國籍學生在澳洲境外。
“生於新冠”
留學服務中心自2000年開始對國（境）外學位證書和高等教育文憑提供認證，至今已持續23年。
這項認證服務用於鑒別國（境）外所頒發學位證書或高等教育文憑機構的合法性，同時甄別高等教育文憑、證書的真實性，並出具認證證書。
對於中國留學生及其他外國學位獲得者而言，這是在中國升學、就業、落戶等必不可少的證明文件，隻有經過認證，在國外獲得的學曆學位在中國才具有效力。
認證流程並不複雜，留學生如今可以在線申請。個人需要準備的認證材料包括文憑證書、護照、簽證等，身份認證通過後即可獲取出入境記錄。認證係統中錄入了1.7萬多個境外院校頒發的學位證書信息，以便留學生在選擇留學項目時鑒別真偽。
境外停留時間是認證中一項重要指標。對於具體的停留時間，由於各國學製不同，原則上沒有統一的時長要求。但留學服務中心曾指出，“如果申請人在境外學習時間明顯短於學製要求，建議提交學習期間的正式成績單協助評估”。某留學中介機構澳大利亞項目經理潘妙霞補充，疫情之前，留學生隻有通過線下完成所有課程，才能得到認證。
從始至終，遠程留學都不在認證範圍內。根據留學服務中心的界定，遠程留學是指境外院校所開設的課程性質本來就是遠程教育，沒有麵授課程，而不是指境外院校因受疫情影響，將麵授課程調整為線上課程的情形。
早在2007年，留學服務中心就發現有境外院校在境內違法獨立招生，這些院校提供全部時間或大部分時間在境內學習的課程，以函授和遠程教育等方式對學生授課。2009年12月，留學服務中心頒布的《中國（境）外學曆學位認證評估程序和標準》就規定，通過函授、遠程教育及網絡教育等非麵授學習方式獲得的國（境）外學曆學位證書或高等教育文憑暫不在學曆認證範圍內。2018年1月8日，留學服務中心對此再作強調。
2020年，新冠疫情暴發，全球航班大量縮減，許多高校被迫調整授課模式，增設線上課程。當年4月，留學服務中心順勢調整認證規定，表明留學人員無法按時返校而通過在線方式修讀部分課程，從而導致其境外停留時間不符合學製要求的情況，不作為影響其獲得學位學曆認證結果的因素。
2022年3月，留學服務中心又一次提醒，遠程留學不在認證範圍，並提及疫情期間一些海外院校就同一課程同時開設麵授（含因疫情影響調整為在線授課的情況）和遠程教學等授課模式，提醒留學人員在選擇課程模式時注意區分。
不僅是留學服務中心，潘妙霞表示，英美澳等國外高校駐中國的招生代表在推薦課程時，也會提醒學生，申請僅有線上課程的項目將無法拿到留學服務中心的學曆認證。
因此，相比始終不被認證的遠程留學，2023年1月28日的新規麵向的是高校提供麵授課程、但受疫情影響隻能線上上課的留學生群體。
2021年10月24日，2021中國國際教育展。（視覺中國/圖）
誰受影響？
潘妙霞對新規出台並不意外。她認為，疫情逐步放開，大家的生活要逐漸回歸到疫情前的狀態，調整是順勢而為。
中國在2023年1月8日起對新冠病毒感染實施“乙類乙管”，並采取積極措施便利中外人員往來，與此同時，大部分國外高校則早已恢複線下教學。
大多數美國高校的線下教學是在2021年秋季學期恢複的。2021年4月，美國教育部長Miguel
Cardona接受NBC專訪時表示，預計在2021年秋季，全美100%的學校都將開放且恢複線下授課。隨後，哈佛大學、康奈爾大學、哥倫比亞大學等高校相繼宣布在秋季開學後恢複線下教學。
更多國家的高校則是在2022年恢複線下教學。以英國為例，2022年上半年，牛津大學和劍橋大學在此學期以線下教學為主，受疫情影響無法返校的同學則可以申請線上上課，並推遲入校時間。倫敦國王學院在2022年5月宣布將在秋季學期開始全麵恢複線下授課，不再提供線上課程選項，並要求學生在當年10月10日前返校。
根據教育部曆年公布的數據，中國學生出國留學的主要目的地是美國、英國、加拿大和澳大利亞。綜合來看，認證新規出台後，由於各國政策差異，澳大利亞的中國留學生所受影響最大。
澳大利亞此前本土疫情防控較為嚴格，近期隨著疫情形勢的改變，澳大利亞政府宣布2023年1月5日起，從中國抵澳的旅客提供出發日期前48小時內的核酸陰性檢測結果憑證即可入境。澳大利亞高等教育質量與標準署（TEQSA）在2022年底宣布，學生需要在2023年6月30日前回校上課。此後，多所高校宣布2023年第二個學期全麵取消線上課程，仍允許學生在第一個學期選修線上課程。目前受影響的中國學生主要集中在澳大利亞的八大名校，包括悉尼大學、昆士蘭大學、新南威爾士大學等。
新規發布後，留學中介機構也感受到了明顯的變化。潘妙霞告訴南方周末記者，不少學生和家長谘詢簽證、課程延期等相關事宜。同時，“辦理留學簽證的同學多了，趕著交學費、拿注冊確認書以便盡快遞交簽證的學生也有所增加”。
“很多人著急得睡不著”
相比起中介機構，對學生們來說，消息來得突然。
1月28日打開留學群看到公告的那一刻，就讀於昆士蘭大學的張彤慌了。她趕忙將公告截圖發給同學，連夜討論對策，“很多人著急得睡不著”。
隨著認證規定的調整，中國留澳學生急需在學校轉換課程截止日期前返校。不同學校規定的截止日期不同，昆士蘭大學是3月31日，悉尼大學則更早，是3月3日。
趙穎已經在國內上了一年網課，按照一年半的學製安排，她2023年5月就要從新南威爾士大學的精算專業碩士畢業。她原計劃在一家券商公司實習到3月，還早早報名了河南省的公務員省考和銀行的考試，分別在2月底和3月中旬。新規頒布後，趙穎已經無心實習和準備考試，開始焦急地準備簽證所需材料，包括存款證明、出生證明等等。“兩邊的政策‘打架’，受傷的是中間這一群人”。
與不得不放棄的實習和考試相比，他們更擔心的是學曆不被認證。“花了一兩年時間，還花費了幾十萬學費，拿到的學曆如果不能被認證，那跟假的有什麽區別？在中國就變成一張廢紙了。”就讀於昆士蘭大學傳播學專業的李昊說。
他們不得不做兩手準備。一方麵，不斷與留學服務中心及學校溝通，爭取相關的認證材料；與此同時，也不斷尋求返校的方法。
他們一起寫信、發郵件、打電話，與學校和相關政府部門溝通，李昊還到國務院平台留言，得到的回複是“會收集更多相關信息”。
留學服務中心在1月29日也曾發布新規解讀。其中針對不能到線下上課的種種情況，多次提及留學生應保存相應證明材料，並於學位認證時提交，以便順利通過認證。
但多名受訪者表示，證明材料的標準較為模糊，“具體哪些可以被采用”，截至目前，留學服務中心客服也未提供清晰的回複。
目前，澳大利亞多所大學已向留學生表明願意提供所需的證明材料。新南威爾士大學在給學生的回複郵件中表示，正在出台相關文件為受新規影響的中國學生提供支持，具體方案會在未來幾周內公布。
除了準備材料之外，簽證、租房等都成為一時“擠兌”的現實問題。
張彤早在2022年7月收到昆士蘭大學的offer時就辦理了留學簽證，那時僅花費一周時間，新規出台後，何時能成功辦下簽證也變得眾說紛紜，“集中在兩周至四周”。而新南威爾士大學2月13日已經開學， 趙穎現在還在等待學校的就讀證明——辦理簽證必不可少的文件。校方在2月13日的回複郵件中稱，目前申請者過多，造成了積壓。
針對線上線下課程轉換，一些高校也給出了明確的時間節點。以昆士蘭大學為例，該校2月20日開學，如果學生在3月3日之前返校，可以自行將線上課程轉為線下課程；3月3日之後，則需要學生與自己的教授聯係，經他們同意後才能轉換；而3月31日之後就不能再轉換。
張彤如今盼望盡快租到房，回到學校，將線上課改為線下課。如果3月31日之前租不到房，那麽即使去了澳大利亞，她也還得繼續上網課。而這種情況能否被認證，她並不確定。
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