俄亥俄火車脫軌事件：真相真的被掩蓋了嗎？

JACEY FORTIN2023年3月1日

The derailment of a train that spilled toxic
chemicals and led to a controlled burn in East Palestine, Ohio, has
become one of the highest-profile — and most politicized —
incidents of its kind in the U.S. in recent years.

Here’s what to know. https://t.co/mHwWoxeX6V

— The New York Times (@nytimes)
February 28, 2023

俄亥俄州東巴勒斯坦一帶的濃煙，一場災難性的火車脫軌事故導致有毒物質泄露到環境中。 GENE J.
PUSKAR/ASSOCIATED
PRESS諾福克南方鐵路運營的一列火車在俄亥俄州東巴勒斯坦出軌，導致有毒化學品泄漏和對這些化學物質進行的受控燃燒，已成為近年來美國同類事件中最引人注目和最政治化的事件之一。

自2月3日發生事故以來，東巴勒斯坦4700名受驚的居民幾周內報告了各種疾病，並擔心長期的健康後果。州和聯邦官員一再表示，他們尚未檢測到空氣或自來水中有達到危險水平的化學物質。

一些專家表示，要充分了解事故的後果需要進行更全麵的調查——以及更多時間。但在居民等待的過程中，政治交鋒和虛假信息導致更難厘清事情的原委。

保守派對脫軌和聯邦政府的應對尤其不滿，利用危機散布公眾對政府機構的不信任。盡管新聞媒體進行了廣泛報道，一些評論員聲稱事實被掩蓋，而許多共和黨政客指責拜登政府在事件發生後對當地社區不聞不問。

以下是關於脫軌及其影響的已知和未知信息。

在俄亥俄州東巴勒斯坦脫軌的諾福克南方貨運列車到2月4日中午仍在燃燒，也就是事故發生的第二天。 GENE J.
PUSKAR/ASSOCIATED PRESS

在事故發生後的通報會上，居民們與俄亥俄州自然資源部代表交談。 BRIAN KAISER FOR THE NEW YORK
TIMES

火車上有哪些化學品，它們存在什麽樣的危險？

根據環境保護署2月10日的一封信，在這列從伊利諾伊州麥迪遜開往賓夕法尼亞州康威的火車上，大約150節車廂中約有20節載有危險品。

信中說，釋放到環境中的化合物包括：

• 丙烯酸丁酯，一種帶有水果氣味的透明液體，會引起呼吸困難和皮膚刺激。

• 丙烯酸乙基己酯，一種用於製造油漆和塑料的透明液體，會刺激皮膚、眼睛和呼吸道。

•
乙二醇單丁醚，一種用於製造油漆和清漆的無色液體。在一項讓人們接觸高濃度化學物質數小時的實驗中，一些受試者報告眼鼻受到刺激、頭痛和嘔吐。

•
氯乙烯，一種用於製造塑料產品的無色氣體。環保署稱有五節車廂載有這種化合物，在出軌後的幾天裏引起了當局的特別關注。毒理學家描述這種氣體有“溫和的甜味”，短期內吸入會導致頭暈、頭痛和嗜睡，長期接觸會導致一種罕見的肝癌。

燃燒時，氯乙烯會分解成含有氯化氫和光氣的氣體。根據聯邦有毒物質目錄的說法，氯化氫具有強烈的刺激性氣味，並且任何身體組織在接觸到氯化氫時都會被腐蝕。光氣聞起來像剛收割的幹草，如果吸入會引起咳嗽和氣喘。

為什麽要將化學品燒毀？

官員們說，諾福克南方公司對火車上的一些化學品進行了控製釋放和燃燒——該過程在2月6日產生了巨大的煤煙柱——以避免可能造成更廣泛損害的爆炸。該計劃得到了共和黨州長邁克·德溫的認可，稱其為兩害相權取其輕；賓夕法尼亞州州長、民主黨人喬什·夏皮羅也批準了，不過他指責諾福克南方公司處理不當，沒有考慮其他選擇。

二惡英是什麽？為什麽有人會擔心它？

二惡英是有毒汙染物，可能在氯乙烯貨物燃燒時形成。由於降解較慢，可能會構成長期威脅。

雖然這些化合物已經存在於許多環境中——它們可能是燃料燃燒的副產品，但環保署幾十年來一直在努力減少其排放。根據署方的說法，二惡英會導致癌症，幹擾激素，並對生殖和免疫係統造成損害。

周二，環保署長邁克爾·裏根表示，他已經與社區成員討論了他們對二惡英的擔憂，但沒有說環保署會對它們進行檢測。

“我將把這些信息帶回我的團隊，帶回華盛頓，我想讓人們知道，我們已經清楚地聽到了他們在這個問題上的聲音，”他說。

土壤和環境化學家、康奈爾大學名譽教授默裏·麥克布萊德說，需要進行更多測試，來確定二惡英是否由於化學品燃燒而沉積在土壤之中，以及如果發生這種情況，可能已經傳播了多遠。

化學物質的釋放是否已導致人們生病？

答案並不明確。居住在東巴勒斯坦及周邊地區的人們訴稱有頭痛、咳嗽、皮疹和接觸化學品的其他典型症狀。

來自頂級環境和衛生機構的專家一直在檢測事故中泄漏以及之後燃燒產生的化學物質是否汙染了空氣和水。不過，到目前為止，他們還無法解釋為什麽人們仍在報告疾病。

州官員和聯邦官員不斷表示，他們沒有在空氣或自來水中檢測到危險水平的化學物質，並引用了該鎮數百個家庭的初步數據。賓夕法尼亞州官員也對脫軌地點附近的私人水井進行了測試，那裏非常靠近俄亥俄州和賓夕法尼亞州的邊界。

當地水源受到了怎樣的破壞？

據俄亥俄州自然資源部稱，汙染物流入了一些水道，影響了約12公裏的河流。截至2月8日，泄漏已造成約3500條魚死亡。官員們利用水壩將清潔的水引到汙染地區周圍。

麥克布萊德說，可能是氯乙烯在泄漏後不久殺死了這些魚，但在泄漏後的幾周內，這種化合物可能已經從水道中消散了。他說，他更擔心的是氯乙烯可能已經滲入地下，在那裏可能停留更長的時間，這可能危及附近的水井。

州政府和聯邦官員都強調自來水是安全的。環保署已對數十處大多位於俄亥俄州的水源進行了檢測，結果都是安全的。但官員還是推薦該地區使用私井的家庭繼續飲用瓶裝水，直至自家水井完成檢測；由於需求太多，這些檢測在排期上麵臨挑戰。

被特朗普政府廢除的法規真能預防脫軌？

應該不能。奧巴馬政府在2015年出台了一項規定，對運載高危易燃物質的列車實施了更嚴格監管，包括要求列車配備更精密的製動係統。

該規定於2018年被特朗普政府廢除。白宮在上周的聲明中表示，共和黨人應“停止破壞鐵路安全，不要再將東巴勒斯坦這類社區的利益出賣給鐵路遊說團體”。

但根據國家運輸安全委員會的最初報告，脫軌列車是“一般商品貨運列車”，盡管運載了危險貨物，但並不屬於高危易燃列車的範疇。再者，該規定旨在解決列車速度問題，但車速似乎並不是這起事故的主因。

聯邦官員何時抵達事故現場？

環保署發言人稱，2月4日淩晨2點，也就是脫軌事故發生數小時後，該機構就開始向東巴勒斯坦部署現場人員，協助州政府和地方當局的應對工作。到當日結束，環保署已有17名協調員和承包商在負責空氣質量監測與測試工作，並增設一個移動分析實驗室來檢測樣本，還部署了一架特種飛機來評估排放情況。

盡管如此，因部分居民和議員認定應對遲緩，政府官員還是麵臨批評。環保署局長裏根在2月16日視察了脫軌現場。西弗吉尼亞州參議員喬·曼欽三世指出，事故地點距離他的州邊境僅32公裏，而“高級主管官員近兩周之後才姍姍來遲，這是不可接受的”。

周四，在事故發生超過兩周後，運輸部長皮特·布蒂吉格到訪東巴勒斯坦，而拜登總統周五表示，他並無來此視察的計劃。