台灣總統蔡英文與美國眾議院議長麥卡錫會晤後，中國本周四接連發出譴責，但尚未采取去年夏天那種有可能引發危機的軍事升級行動，當時麥卡錫的前任訪問了台灣。
中國對蔡英文和麥卡錫在加州會晤做出了憤怒反應，此前北京已連續數周發出警告。中國政府將台灣視為一個沒有合法地位的分離省份，認為其他國家應該避免與台灣領導人見麵。盡管言辭激勵，但北京在未來幾天采取的任何報複行動都可能因中國領導人習近平麵臨的艱難權衡（包括台灣不久將舉行的總統大選）而有所緩和。
蔡英文與麥卡錫在裏根總統圖書館會晤後不久，中國國防部、外交部和其他政府部門向台灣和美國發出了警告。
“不要在‘倚美謀獨’的路上一條道走到黑，”中共中央台辦說。“任何謀‘獨’行徑都將在中華兒女反‘獨’促統的強大力量下粉身碎骨。”
但到目前為止，中國政府還沒有使用去年那種大規模軍事回應來應和這種好鬥的語言。時任美國眾議院議長的佩洛西去年8月訪台以示支持後，中國人民解放軍舉行了幾天軍演，模擬對台灣的封鎖。
周四早些時候，台灣國防部監測到一架進入台灣“防空識別區”的中國軍用飛機，並在台灣附近海域監測到三艘中國海軍艦艇。雖然“防空識別區”不是正式的領空，但飛機進入該區應該向轄方通報。去年，中國在佩洛西抵達台北的當天宣布將舉行模擬封鎖的軍演。
“中國沒有做出佩洛西訪台之前的那種武力恫嚇。他們沒有擺出同樣的架勢，”哈德遜研究所亞太安全主席帕特裏克·柯羅寧說，他上周在紐約參加了蔡英文在研究所發表的閉門演講。“他們必將會用手卡台灣的脖子，但我們要看看他們會卡多緊。”
習近平上個月全票獲得第三個國家主席任期，他希望阻止台灣與其他國家進行高層接觸，但他也正在努力改善中國與西方政府的關係，恢複經濟增長，幫助提高他青睞的政黨在台灣明年1月的總統大選中獲勝的機會。圍繞台灣問題的軍事危機擴大化可能會損害這三個目標，尤其是最後一個。
“一方麵，他們渴望向台灣、美國，以及台灣選民發出信號，即從中國的角度來看，提升台灣國際形象的努力不可接受，”馬裏蘭大學政治學教授斯科特·卡斯特納說。但他補充說，“總的來說，存在讓中華人民共和國在台灣大選前采取比通常情況下更克製做法的激勵。”
由於新冠病毒疫情、中國在海外的政治影響力，以及習近平與俄羅斯的關係，中國與歐洲、澳大利亞和其他西方國家政府的關係已經受到損害。法國總統馬克龍本周正在中國訪問，習近平希望能讓他這樣的歐洲領導人脫離華盛頓對中國的強硬路線。
中國人民解放軍拿出恐嚇的架勢也可能會損害台灣主要反對黨國民黨贏得總統大選的希望，國民黨支持加強與中國的關係。雖然蔡英文明年不能繼續擔任總統，但一場台海危機有可能幫助激發選民對她所在的民進黨的支持，削弱國民黨與北京加強合作的理由。
“北京想用讓人看得見的方式展示不滿，以免國內指責領導人容忍台灣進一步疏遠中國的做法，”曾任奧巴馬總統中國政策顧問的何瑞恩(Ryan
Hass)說，他現在是布魯金斯學會的高級研究員。“與此同時，北京也想為進一步升級保留些餘地，如果未來情況需要它那樣做的話。”
1995年，時任台灣總統的李登輝在訪問美國期間發表了慶祝台灣民主轉型的講話，北京和台北對這件事仍記憶猶新。中國譴責了李登輝的訪問，並在1996年恢複了軍事演習，作為對他訪美的回應。盡管北京發射了導彈，李登輝仍在那年順利地贏得了連任。
在2020年的總統大選中，蔡英文扭轉了低支持率，贏得了第二個總統任期。在那之前，香港政府在北京的支持下鎮壓香港的抗議活動，令台灣選民反感，
“北京很可能從過去的經驗中汲取了教訓，每當它在台灣總統大選前使用火藥味十足的強硬言辭，往往會引起選民的強烈反感，”堪培拉澳大利亞國立大學台灣研究項目的政治學家宋文笛說。
盡管如此，如果台灣選民覺得是蔡英文在挑釁北京的話，那可能會損害她在選民眼裏的地位和她所在政黨的形象。蔡英文的美國之行反映了她的謹慎考慮：她在尋求加深台灣與華盛頓關係的同時，避免給中國提供進行新一輪威脅性軍事演習的借口。
蔡英文在加州感謝了參加會晤的共和黨和民主黨議員們。“他們的出席和堅定不移的支持打消了台灣人民的疑慮，我們不孤立，”蔡英文站在麥卡錫身旁說。
許多台灣人，尤其支持蔡英文政府的人認為這種會晤很重要，盡管北京發出了警告。
“台灣已經非常孤立，如果我們不展示我們有友邦，尤其是美國的話，那將非常危險，”台灣南部城市嘉義的商人高騰生（音）說，他曾在中國南方經營一家工廠。“如果她沒與麥卡錫會晤的話，那對台灣來說也有危險。那會讓我們看上去正在驚慌失措。”
台灣的總統競選很可能是現任副總統、民進黨成員賴清德與國民黨候選人——可能是新北市人氣頗高的市長侯友宜之間的競爭。北京更喜歡國民黨候選人掌權台北，最近幾天一直在熱情招待前總統國民黨人馬英九訪問大陸。
“在軍事上麵的威脅，中國這方麵的態度他並不會軟，他會持續，但另外一方麵，他也讓包括像馬英九他去中國，”民進黨中國事務部前主任賴怡忠說，他現在是台北台灣智庫的高級顧問。
中國與美國的糟糕關係可能也是習近平的一個權衡因素。他和拜登總統在去年11月會晤時，曾試圖控製兩國關係的緊張局勢，技術禁令、軍事競爭、人權問題和中國支持俄羅斯等問題導致了中美關係緊張。
這些努力已在今年2月拜登政府公布了飄越美國上空的中國監視氣球後付之東流。那之後，習近平前往莫斯科與俄羅斯總統普京舉行峰會，重申了他對普京的支持，盡管俄羅斯入侵了烏克蘭。就台灣問題發生新的危機可能會把北京與華盛頓的緊張關係推向危險的極限。
一些台灣分析人士已表示，前總統馬英九本周五從大陸返回台北後，中國也許會宣布在台灣周邊舉行某種軍事演習。
即使台灣的總統大選在即，“如果他麵對的是一個中共認為侵犯到他很核心的這些根本的立場或是利益，中共對台灣看起來也不會手軟，”位於台北的國立政治大學國際關係教授黃奎博說，他曾任國民黨副秘書長。