一家美國情報公司的分析指出，中國官方和解放軍正在美國國防部、智庫和私營企業的公開數據，藉此更了解美軍的能力，其中也包含涉及跟台灣有關的防衛資訊。
一份情報公司的最新研究報告指出，中國情報機構和解放軍正在大力投資開源情報（open-source intelligence,
OSINT），以更了解美軍在太平洋及其他地區的能力。
美國《紐約時報》報道，美國威脅情報公司“紀錄未來”（Recorded
Future）的分析報告詳細說明了中國政府和公司如何從美國國防部、智庫和私營公司搜集公開數據，而這些信息有助於中國軍方為與美國的潛在衝突預作打算。
“美國海軍戰爭學院有一個中國海事研究所，它開展了大量關於中國的開源研究”，“紀錄未來”的威脅情報分析師黑佛（Zoe
Haver）說。“這是在學術框架下完成的研究，但最終外國政府會認為這種情報是有價值的。
美國軍方沒有立即對報告的調查結果發表評論。
開源情報的定義很廣泛，但“紀錄未來”研究的是中國解放軍情報機構用來製定計劃和發展軍隊的信息。
報告說，解放軍和中國國防工業幾乎肯定會利用其他國家的開放信息環境，從外國政府、軍隊、大學、國防工業公司、科研機構、智庫、新聞媒體、社交媒體平台、論壇等處提取開源情報。個人以及商業數據提供商、印刷媒體、無線電廣播、衛星和其他來源，也是信息來源。
該報告還檢視了中國軍方簽發給中國私營公司的合約，以了解中國如何收集一係列的開源信息，包括有關美軍及涉及台灣防衛工作的資訊。
“解放軍假設美國會以某種形式幹預台灣衝突，他們非常努力地為這種情況做準備”，分析師黑佛說。
搜集開源情報 對民主政體構成挑戰
“紀錄未來”公司的最新報告，列出了5家為中國解放軍服務的中國私營OSINT供應商，包括主要銷售平台和數據庫產品的供應商、主要提供研究和分析服務的供應商，以及專門從事遙感數據的供應商。
報告認為，解放軍很可能會使用這些數據來支持決策製定，並更好地了解潛在的外國對手，為未來的衝突做準備。
該報告也指出，雖然美國及其盟國公開的信息存在安全問題，但切斷對數據的廣泛存取，可能不是解決辦法。分析師黑佛說，希望能藉由讓更多人認知到中國搜集開源情報一事，幫助私營企業、軍方和其他政府部門管理風險，並使“網絡爬蟲”更難以從公共數據庫和網站自動搜刮信息。此外，黑佛也鼓勵企業針對有意購買其資訊的中國公司進行盡職調查。
“歸根結底，我們不希望西方國家關閉他們的信息環境”，分析師黑佛表示。“那甚至不是一件好事。我們重視開放。”
中國早已開始搜集開源信息
2020年9月多家媒體報道，位於中國深圳的振華數據公司有係統地搜集上百萬各國人員的“數碼麵包屑”，並作為情報提供給中國政府和民間單位，引發外界震撼。“數碼麵包屑”指的是一個人在網絡上留下的蛛絲馬跡。
在網上發現這個數據庫的美國學者鮑爾丁（Christopher
Balding），2020年曾告訴DW，各界通常將開源數據視為低價值或是無價值的情報，但是開源數據實際上常常是政府部門或情報單位的資訊來源。
鮑爾丁是一名獨立學者。他曾在北京大學商學院任教近10年，也曾擔任越南富布賴特大學（Fulbright University
Vietnam）經濟係的副教授。
鮑爾丁當時向DW解釋，如果一個用戶在臉書或推特分享一張照片，這2個平台的技術會自動標記照片的地點。即便用戶關閉了推特標示地點的功能，其他人仍然可以從後台去分析出你所在的地點。
此外，深圳振華數據公司的數據庫中有大量的外國軍方人員，包含數千個基層的軍方人員。他們追蹤這些軍方人員的推特或臉書，並藉此來定位這些人員的所在地。當振華知道這些人員的所在地後，就可以進一步去推測某一艘特定船艦的所在地，以及在該艘船艦上可能發生的事。