傳染病有來，就有去。每當一種新傳染病剛開始流行時，人們會有天要塌下來的感覺。未來幾個月間，全球許多人將會經曆一場新冠肺炎的恐懼期，一如中國大陸過去幾個月來的情況，且不少人將會往生。然而疫情的最終結果可能是逐漸退潮，成為一種類似流感的局部性疾病，每年都會流行一次，隻會令人覺得麻煩。
目前不清楚的是這段最初期間將如何渡過。目前對新冠肺炎致死率的最樂觀估計是1%，但比率可能大幅升高或下降。無論升、降，都是可怕的數字。
如果最終全球當真有60%的人染病，假定致死率為1%，便是5,000萬人，與1918年爆發的西班牙流感類似；即使是降到0.1%，往生人數也將是2009年H1N1流感爆發時的十倍。儘管現在的公衛體係比以往好得多，但傳染的渠道也更為開放；全球相互連結益發密切，一地的疫情可能在24小時之內就傳到世界的另一頭。
目前亞洲、中東及歐洲等高傳染區試圖採取的防疫措施顯然失敗，並未能將高傳染性的新冠肺炎疫情有效控製住。最容易被感染的是老人和小孩，而他們較無力落實基本的衛生及無接觸防疫措施，因此目前香港與日本採取的學校停課作法可能會擴大到其他地區。
由於病毒似乎對老人及慢性病患者更具針對性，使老人居家照顧更受限製。中國大陸最近的研究顯示，70-80歲患者的致死率達8%，80歲以上者更達15%。而小孩不去上學，也成為家庭的另一項難題。
所幸最嚴重的傳染期可能很快就退潮。呼吸道疾病通常是在冬季流行，等天氣轉暖後便會減退，如此北半球的感染率將下降，赤道區的感染率仍然較低，但南半球可能升高，但一年後又將展開新一次的循環。
之後每年流行季的疫情將不會像第一年這樣嚴重，治癒者通常能具有免疫力；當治癒者愈來愈多後，疫情將較難擴散。澳洲新南威爾斯大學病毒學教授懷特指出，「大部分流感疫情會延續兩、三年，這是群眾建立免疫力所需的時間」。
最佳的狀況，則是在一年內能夠研發出疫苗。最重要的，則是醫護人員能夠更好地治療及預防重症病例，這些都需要累積臨床知識，及使用更好的抗病毒藥物。等到流行率下降，醫院病患減少時，醫護人員也擁有更佳的配備來處理危機。
民眾絕對不能掉以輕心。流行病通常是一波波來臨，因此前一波的高峰期之後，疫情可能進一步升高。因此即使疫情已經降溫，民眾仍應維持多洗手、少接觸等習慣。
這些情況對社會有何種影響，現在仍難以預測。全球經濟在擺脫疫情後，將很難依照原先的預期般成長。出現這種針對老人的疾病，甚至可能改變人口結構。1918年西班牙流感期間，有大量男性死亡，加上一次大戰，都被認為是1920年代女性經濟地位提高的原因。
我們目前並未處於厄運的邊緣。隻要採取溫和且理性的審慎態度，應該能讓大部分人都安全度過疫情。新冠肺炎在曆史的洪流中，可能隻會留下一筆；然而在未來幾個月，以及數年間，許多經濟與社會情況都會發生改變。
華客網：美媒:疫情可能流感化終將退潮 但經濟和社會會改變
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