本月，拜登總統舉辦了華盛頓近年來最奢華的國宴之一。名流和億萬富翁雲集白宮，參加這場為日本首相岸田文雄舉辦的宴會，並在精心佈置的日本扇子前留影。傑夫·貝佐斯到場；保羅·西蒙獻唱助興。
這是一系列精心策劃活動的一部分，旨在展示美日關係的恢復以及美國亞洲安全聯盟的顯著轉變。第二天，菲律賓總統小費迪南德·馬科斯也來到美國首都，出席了具有歷史意義的美日菲峰會，會上宣布了新的三邊安全夥伴關係。
兩場活動針對的是同一個觀眾：中國。
在過去幾年裡，華盛頓在亞太地區建立了一系列類似的多邊安全安排。雖然美國官員聲稱，最近動員盟友和夥伴的行為不是針對中國，但不要相信他們。事實上，岸田文雄在4月11日的國會演講中強調，中國對於日本和國際社會都是「最大的戰略挑戰」。
當然，中國近期的活動令人擔憂。中國軍隊獲得了在西太平洋對抗美國及其盟友能力更有力的手段，並在南海、台灣海峽和其他地方表現得咄咄逼人，令鄰國十分警惕。
但是，華盛頓對日益複雜的安全關係的追求是一場危險的遊戲。這些關係包括國防能力的升級，更多的聯合軍事演習，更深入的情報共享，國防生產和技術合作的新舉措，以及加強應急計劃和軍事協調。所有這些都可能使北京對在該地區公然使用軍事力量更加謹慎。但是，新的聯盟結構本身並不能成為區域和平與穩定的長期保障——甚至可能增加陷入衝突的風險。
本月在華盛頓推出的安全夥伴關係只是橫跨亞太地區的一系列新防務配置中最新的一個。 2017年，被稱為Quad的四方安全對話重啟，促進了美國、日本、澳洲和印度之間的合作。 2021年9月，澳洲、英國和美國開始建立名為AUKUS的夥伴關係，去年8月在戴維營舉行的峰會上，美國、日本和韓國承諾加強合作。
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所有這些舉動主要是出於對北京的擔憂，反過來，中國譴責這些國家企圖在美國領導下創建一個亞洲版的北約，以遏制中國。北約條約第五條將對一個北約成員國的武裝攻擊視為“對所有成員國的攻擊”，而美國在亞洲的這些條約沒有一個能像北約那樣，構成集體防禦條約。然而，中國幾乎肯定會認為，美國、日本和菲律賓之間的最新協議——中國與後兩個國家存在未決的領土爭端——進一步證明在華盛頓領導下，這些國家企圖威脅中國利益。
目前尚不清楚北京方面將如何回應。但它可能會加倍擴大其軍事能力，並加強軍事和準軍事力量的使用，以維護在該地區的領土主張，特別是在敏感的台灣問題上。北京還可以透過加強軍事演習和部署的形式，進一步促進中國與俄羅斯的軍事合作。
最終的結果可能是亞太地區比現在更加分裂和危險，軍備競賽日益加劇。在這種爭議和軍事化日益激烈的環境中，一些政治事件或軍事意外引發毀滅性地區戰爭的可能性會增加。鑑於美國及其盟國與中國缺乏有效的危機溝通管道來防止此類事件失控，這種情況尤其有可能發生。
為了防止這種惡夢，美國及其盟友和合作夥伴除了加強軍事威懾外，還必須在對華外交上投入更多。
首先，美國和日本等主要盟友應該做出持續努力，與中國建立持久的危機預防和管理對話，讓各國的外交政策和安全機構都參與其中。到目前為止，這種對話主要局限於軍事管道和議題。至關重要的是，文職和軍事官員都要了解無意中造成危機的許多可能根源，並制定預防危機或在危機發生時進行管理的方法。這項進程應包括建立一套各方領導人一致認可的危機管理最佳做法，以及建立一個可信但非官方的管道，透過該管道，有關各方可以討論避免危機的共識。
美國和日本的當務之急應該是避免採取加劇台海緊張局勢的行動。美國向台灣部署看似永久性的軍事訓練人員，一些美國官員和政策分析人士建議將台灣視為美國在亞洲整體防禦態勢中的安全關鍵，這些都是不必要的挑釁行為。這些行為也明顯背離了美國長期以來的「一個中國」政策，根據該政策，美國撤出了部署在台灣的所有軍事力量，也不將台灣視為美國的關鍵安全地點，只關心台灣問題在沒有脅迫的情況下得到和平處理。
日本也對自己的「一個中國」政策更加謹慎，不明確重申東京不支持台灣獨立。東京的一些政治領袖最近表示，日本軍隊隨時準備幫助保衛台灣，這幾乎肯定會激怒中國領導人，因為他們還記得日本在1894年-1895年的甲午戰爭後奪取了台灣。
華盛頓和東京應該明確重申他們先前在中國—台灣爭端上的承諾。東京也應該確認，它不支持台灣的任何單方面獨立行動，同時抵制美國對日本提出的參與保衛台灣的要求。儘管據報道，美國官員一直在慫恿日本加入台灣衝突的軍事計劃，但絕大多數日本居民並不贊成為保衛台灣而戰。對東京來說，威懾中國的最佳方式是集中精力，加強保衛自己島嶼的能力。
華盛頓及其盟友應該對中國採取更積極的態度，旨在促進和解和克制。這可能包括努力讓雙方做出可信的保證，限制中國的軍事部署（例如與台灣有關的兩棲部隊和飛彈能力），換取美國限制向台灣出售武器的水平和類型。他們還可以探討在網路攻擊、海上通道防禦和大規模殺傷性武器擴散方面，加強與中國的安全合作，以及在應對氣候變遷和另一場流行病爆發方面加強合作。
當然，中國也應該做它該做的事。歸根結底，北京和美國一樣，希望避免該地區的危機和衝突。因此，中國應該透過緩和自己在海上爭端方面的脅迫行為，來回應美國及其盟友所表現出的合作意圖。
鑑於北京與華盛頓及其盟友之間目前存在的強烈猜疑，這一切都不會是容易的事。但新的思維和新的外交努力可以激勵中國以有意義的方式回應。說到底，試一試總是有必要的。僅僅關注軍事威懾是行不通的。嘗試找到與中國合作的方式，這是引導世界遠離災難的最佳途徑——也許是唯一的途徑。
註：作者MIKE M. MOCHIZUKI, MICHAEL D. SWAINE，喬治華盛頓大學的教授，也是昆西國家事務研究所的非常駐研究員。 Michael D. Swaine是該研究所專注於中國相關安全主題的高級研究員。
華客|新聞與歷史：近年最奢華國宴，拜登正在上演危險遊戲