在浩瀚宇宙中，水星常被誤認為1顆明亮的恆星。然而，這顆離太陽最近的行星可能藏有比其表面更耀眼的秘密——1層厚達數公里的鑽石。這項發現不僅改變了我們對太陽系最內側行星的認知，也為行星形成理論提供了新的視野。
科學網站《IFLScience》25日報道，近日，1項發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊的研究揭示了這一驚人可能性。中國高壓科學技術先進研究中心的徐永江帶領的研究團隊，透過模擬水星早期形成環境，揭開了這顆神秘行星的面紗。
水星表面富含石墨，使其反射率僅9%。這些碳元素的含量比地球高出近百倍，可能源自於行星形成之初。儘管早期的岩漿海階段可能導致部分碳元素流失，但仍有大量碳被保留。
研究團隊模擬了水星內部高達7千兆帕斯卡（7 gigapascals，相當於7萬倍大氣壓）、接近2000攝氏度的極端環境。結果顯示，在特定條件下，這些碳元素可能轉化為鑽石。科學家提出了兩種鑽石形成的可能性：一是在富含硫的岩漿海中形成，二是在核心結晶過程中被擠壓形成。
比利時列日大學的查利爾（Bernard Charlier）博士認為，第二種情況更有可能。隨著水星內核凝固，碳元素被擠出，在核心和矽酸鹽地函之間形成了厚達數公里的鑽石層。這層鑽石可能會影響水星的磁場特性。然而，專家強調，目前對這些鑽石的具體尺寸和分佈仍知之甚少。這層鑽石可能不是一個完整的外殼，而是呈現複雜的分佈狀態。
這項研究的意義不僅限於水星。它為我們理解類似行星的形成過程提供了新的見解，也引發了對其他行星內部結構的思考。例如，這可能解釋了為什麼水星擁有如此強大的磁場，儘管其體積遠小於地球。未來，科學家希望透過更多的觀測和模擬來驗證這個理論。這不僅有助於我們更深入了解水星，也可能為行星科學帶來新的突破。
太陽系最內側行星的璀璨秘密，水星或擁有巨大鑽石層。 （圖擷取自NASA/Johns Hopkins University）
華客|新聞與歷史：最新研究：水星地下驚現“鑽石海洋”