多年來，克萊爾麥卡維爾(Claire
McCarville)夢想著去紐約或洛杉磯上大學。上個月，她很高興被這兩個地方的名校錄取。但是本月初，她寄了300美元的押金給亞利桑那州立大學，這座大學距離她位於菲尼克斯的家隻有15分鍾車程。她說：因為這個病毒的緣故，這樣選擇更合理。
在被疫情改變的世界裏，全國各地都有麥卡維爾這樣的學生在重新考慮自己的選擇。大學擔心入學人數下降和收入減少，正在做出一係列決策，這可能會深刻改變未來幾年的高等教育格局。
利潤豐厚的春季運動季已取消，食宿費已退還，一些學校的學生覺得春季學期已經過去，要求大幅減免學費。海外留學項目和校園書店等其他收入來源已經枯竭，聯邦研究經費也受到威脅。
大學已經發現自己收到的捐贈減少了，他們擔心籌款努力會付諸流水，即使有許多家庭更需要財政援助。由於旅行限製和對出國留學的擔憂，他們還預計會失去國際學生，尤其是來自亞洲的學生。從常春藤盟校到社區大學，外國學生通常繳納全額學費，這在任何地方都是可觀的收入來源。
一些學校預計，春季會虧損1億美元，現在許多學校正在為秋季遭受更大的財務打擊作準備，有些學校正在為不得不繼續遠程授課的可能性作準備。
管理人員預計，努力應對這種病毒帶來的的經濟和心理影響的學生可以選擇離家更近、更便宜的學校，休學一年或根本不上大學。一個高等教育貿易組織預測，全國的入學率將下降15％，造成230億美元的收入損失。
雪城大學(Syracuse University)校長肯特塞弗魯德(Kent D.
Syverud)說：要同時擔心健康安全和經濟影響，是我從未有過的經曆，而且我認為大多數大學的領導人也沒有。
家庭會選擇送孩子上大學嗎？他不知道。他們會選擇不送還是延遲送？我就是找不到可靠的答案。
新冠病毒迫使校園關閉，全國雇傭約400萬名員工的高等教育行業，已經麵臨重大挑戰。預計人口下降將導致入學人數減少，甚至學費暴漲和學生債務飆升也引發人們對大學教育是否物有所值的質疑。
3月中旬，穆迪投資者服務公司(Moodys Investors
Service)將高等教育前景的評級從穩定下調為負麵，並預測像哈佛大學或斯坦福大學這樣擁有雄厚捐贈和現金流的學校將扛住病毒帶來的損失，而規模較小的學校則不妙。
但即使是富裕的大學也開始宣布緊縮措施。芝加哥大學(University of Chicago)校長羅伯特齊默(Robert
Zimmer)在4月7日給員工的電子郵件中表示，為緩衝損失，該大學將凍結薪酬，減緩學術招聘，中止可自由支配的支出，並尋求其他預算削減。賓夕法尼亞大學(University
of Pennsylvania )周一也宣布了類似的措施，包括凍結招聘和暫停新的資本項目。
穆迪分析師蘇珊菲茨傑拉德(Susan
Fitzgerald)表示，與2008年的金融危機或2001年的恐怖襲擊相比，這是更大的係統性衝擊。我們不知道它會持續多久或產生什麽樣的多重影響。
緬因州的科爾比學院(Colby
College)是一所文科學校，它受到的打擊非常具有代表性。它的捐贈基金是一個應急基金，也能代表大學的財務狀況，該基金本月初從去年底的9億美元降至7.7億美元。（此後已部分回升至8.03億美元。）和許多大學一樣，科爾比學院還必須將食宿費退還給被要求離開校園的學生。
通過凍結招聘和節省差旅費和活動費，它已能夠平衡預算。但是，科爾比學院校長戴維格林(David
Greene)說，長遠來看，這不是長久之計。
與其他行政人員一樣，格林希望在校園複課而不是上網課，即使這意味著推遲秋季開學。他說：我們的整個教育模式及其所有力量來自密切的人際互動。
但是他能拖延的隻有這麽久。如果我們不得不在10月開學，而不是9月，其實對我們來說不是一個真正的問題，他說。如果我們不得不在11月開學，而不是9月，那也不是什麽真正的問題。如果我們1月才開學，一直上到8月呢？那將是完全不同的問題。
盡管在上個月特朗普總統簽署的2萬億美元救助法案中，國會為高等教育提供了140億美元，但其中很大一部分60億美元是以緊急現金補助的形式提供給處於財務困境的學生的。
財政救助計劃的其餘部分僅占大學總費用的1%。大學校長們說，這不足以保護一些院校免受裁員、削減項目、削減獎學金甚至破產的影響。他們要求在下一個經濟刺激計劃中至少提供466億美元的援助，由學校和學生之間平均分配。
美國有大約4000所二年製和四年製的公立及私立大專院校，為大約2000萬名在校學生提供教育。根據行業組織美國教育理事會(American
Council on
Education)的數據，2016年至2017年，它們創造了約6500億美元的收入，在加利福尼亞、艾奧瓦和馬裏蘭等州，它們是最大的雇主。
理事會在4月9日致信眾議院議長南希佩洛西(Nancy
Pelosi)，預言大學下學年招生將下降15%，其中來自中國等國家的國際學生將占到25%，他們通常支付全額學費，幫助大學平衡預算，並向美國學生提供金融援助。
這個大流行病在招生旺季出現，令人震驚，信中寫道。大專院校的領導人充分預計到，入學人數將出現顯著的、可能是空前的下降，既包括那些不再回來的學生，也包括那些永遠不會前來的學生。
對於申請秋季入學的高三學生來說，春季是最主要的考試季節。但SAT和ACT考試的日期已經取消，而美國大學預修課程(Advanced
Placement)的科目考試也縮減了。
鑒於疫情造成的混亂局麵，從馬薩諸塞州威廉斯敦規模較小的精英學校威廉姆斯學院(Williams
College)到規模龐大的加州大學(University of
California)，越來越多的學校暫緩了對學生參加SAT或ACT考試的入學要求，加速了讓這些考試成為非必須選項的全國性趨勢。
SAT考試主管機構大專院校委員會(College Board)會長戴威科爾曼(David
Coleman)上周表示，他正在為該考試準備一個在家完成的解決方案，以備全國範圍內的學校繼續停課，該機構計劃在周三宣布SAT考試的未來。
很多在校學生對這種病毒改變了大學的性質感到不滿。一些人認為，學生中心、健身房和科學實驗室都被封閉，隻提供在線課程，這些似乎不值得他們為此付出高昂學費。在芝加哥大學(University
of Chicago)和艾奧瓦州立大學(Iowa
State)等校，學生們向學校請願，要求在疫情持續期間，將學費削減至多50%。
大學目前仍是拒絕的，並表示將設法增加財政援助，然而捐贈基金和捐款的減少可能會使其非常困難。芝加哥大學(University of
Chicago)周一宣布，學費、住宿和其他費用將保持不變。
對於大多數大學來說，未來學生的反應如何仍是一個很大的未知數。許多大學已經將學生入學的最後期限從5月1日推遲到6月1日。一些學校正在考慮是否需要進一步推後。
獨立學院理事會(Council of Independent Colleges)主席理查德埃克曼(Richard
Ekman)說，可能直到迎新日你才能知道實際有哪些人會來。然後你就得趕緊增加教員，解雇教員，或者換掉教員。以前很多經過深思熟慮後才做出的決定，現在很可能都要在最後一刻才能做出。
大學入學指導哈菲茲拉克哈尼(Hafeez
Lakhani)說，有一群學生看到了一點困境中的好處，那就是高三學生。盡管考試和錄取過程受到幹擾，但如果整體入學人數下降，他們可能更容易進入自己心儀的學校，或者從候補名單進入正選如果申請美國學校的國際學生減少，負擔得起全額學費的學生就更能受益。
和大型學校相比，馬薩諸塞州阿默斯特的漢普郡學院(Hampshire
College)這樣的小學校更容易受到財政困難的衝擊。漢普郡學院的校長艾德溫格巴奇(Ed
Wingenbach)成立了一個工作組，考慮縮短學習單元，在起起落落的疫情中方便學生們完成遠程學習的切換。
如果我們在秋季進行遠程學習，他說，我認為學生更有可能會選擇間隔年或間隔學期，這將對學校收入產生不同的影響。
菲尼克斯的學生麥卡維爾說，冠狀病毒讓她不再那麽重視響亮的名號，而是更關注價格，也希望離家人更近。盡管她夢想中的學校紐約州薩拉托加斯普林斯的斯基德莫爾(Skidmore)和洛杉磯的洛約拉瑪麗蒙特(Loyola
Marymount)為她提供了獎學金，但亞利桑那州立大學的學費更便宜，整體條件也更好。
在過去，這對她來說可能並不重要。但在冠狀病毒之後就顯得很重要了。
我寧願上盡可能便宜的學校，麥卡維爾說。這樣我在工作的時候就能把債務降到最低，這樣我就不會在非常不確定的情況下覺得不知所措了。
華客網：疫情會過去，但美國大學的學生還會回來嗎？