中國在南海三沙市設立兩個區，其中一個區負責管理管轄西沙群島的島礁及其海域，有分析人士5月2日指出，中國重新命名數十個南海島礁和海底地理實體的標準名稱，此舉被認為是回擊越南海軍進入有爭議的水道。
綜合媒體5月3日報道，中國官方4月18日宣布海南省三沙市在南海區域上、與周邊各國仍存在主權紛爭的西沙群島上設置“西沙區”、同時在南沙群島上設“南沙區”，西沙區人民政府進駐永興島，南沙區人民政府則進駐永暑礁。
永興島早已由中國大陸實際擁有並進行開發。（南海研究論壇）
4月19日，中國自然資源部和民政部公布的南海部分島礁和海底地理實體的標準名稱，包括25個島礁和55個海底地理實體。
中國民政部說，“為進一步規範有關地名的使用，現將我國南海部分島礁和海底地理實體的標準名稱予以公布”。這是中國1983年以來首次重新命名南海一些島礁和海底地理實體的標準名稱。二戰後的1940年代，中文的地名取代了國際地圖上的英文名稱。
分析人士認為，中國的這一舉措，盡管並不會自動賦予中國比其他5個對資源儲量豐富海域聲索主權的亞洲政府有更多的法律主權，卻有助於在一係列紛擾於2月份達到高峰後擊退越南的“侵入”。
北京大學海洋研究院“南海戰略態勢感知計劃”說，2月份311艘越南船隻“侵入”中國三個南部省份的內水、領海和專屬經濟區。中國當時正在努力控製湖北爆發的新冠病毒肺炎疫情。
美國華盛頓智庫史汀生中心東亞項目資深研究員孫韻指出，“中國認為，越南利用中國在新冠病毒期間脆弱和能力不足，但是現在中國恢複正常了，因此‘我們要據此懲罰越南’。”其中一些被重新命名的島礁距離越南特別近。
台灣國防安全研究院助理研究員黃宗鼎認為，這些中文新名稱反映出海平麵上升和海底石油和天然氣勘探帶來的地形變化。這些名稱包括斯普拉特利群島和帕拉塞爾群島（即中國所說的南沙群島和西沙群島）。越南宣稱對其部分或全部擁有主權。“重新命名一些島礁提升了中國在與東盟10國談判中的地位。”
菲律賓大學國際海洋事務教授巴通巴寇（Jay L.
Batongbacal）指出，重新命名的做法支持了中國以民政行動在有爭議海域擁有主權的證據，如果其他聲索國日後未能提出抗議，可能會具有“法律效果”。
巴通巴寇稱：“這都是他們宏偉計劃的一部分，即對他們聲索的南海的全部海域行使民政權力和民政管理。這就好像是他們試圖在建立證據。這看上去可能微不足道。可能在真正意義上沒有什麽效果，但在未來可能產生法律效果。”
汶萊、馬來西亞、菲律賓和台灣也對中國宣稱對350萬平方公裏的南海擁有主權持有爭議，但不像越南那樣經常公開挑戰中國。過去10年來，中國在軍事和技術上率先采取行動，支撐其對於南海大約90%海域擁有主權的聲索。
華客網：突更名多個有爭議南海島礁 北京有何計劃報複越南？