夾在美中之間的亞洲工廠老闆正陷入兩難——華盛頓方面希望它們從供應鏈中剔除中國成分，而北京方面警告它們不要這樣做。
許多國家正遭到兩面夾擊：華盛頓方面希望它們從供應鏈中剔除中國成分，而北京方面則警告它們不要這樣做。
在最近於紐約舉行的活動上，台下坐滿了來自東南亞各地的年輕貿易專業人士。當有人提到「原產地規則」時，全場頓時倒吸一口氣。這枯燥的技術機制是川普政府正在考慮採取的措施，旨在限制輸美商品中的中國成分。
這種反應比大多數政策文件更能說明問題。聽眾切身體會到他們的國家可能會面臨怎樣的要求，也明白這種壓力並非單向而來。另一方面，中國政府正向其貿易夥伴施壓，要求它們不要屈服於美國放棄中國供應商的要求。
這場活動由美國資深貿易談判代表溫蒂·卡特勒(Wendy Cutler)主持，她是華盛頓最敏銳的亞洲貿易政策觀察家之一。在活動結束後的一次交談中，她解釋了為什麼會場內乃至外界的焦慮情緒是完全合乎情理的。
目前的大環境是：在經歷了去年全面加徵關稅的劇烈動盪之後，華盛頓對亞洲的貿易策略正轉向更具針對性的措施。美國政府最初曾提出徵收40%的轉運關稅，以阻止中國公司通過第三國轉運商品，即在第三國僅做最低限度的加工並重新貼標，然後再運往美國消費市場。
卡特勒表示，事實證明這種做法過於複雜，至少目前是如此。
「考慮到美國政府緊張的談判時間表，制定詳細規則顯然過於複雜，因此許多協議只是為原產地規則留了位置，等待今後再行磋商，」現任亞洲協會政策研究院高級副總裁的卡特勒說。 “美國政府似乎有些貪多嚼不爛。”
卡特勒預計，川普政府的重點將很快轉而關注那些界定產品實際「產地」的技術標準。簡言之，其核心想法是設定產品裡中國成分的上限，在上限之內才有資格享受美國的優惠關稅稅率。一個方案是設定一個統一門檻，例如產品價值中源自中國的比例不得超過10%。更具針對性的方案則可能專注於附加價值最高的加工環節在哪裡完成，而不僅僅是看最終組裝環節包含了什麼。
這聽起來是技術問題，但其產生的影響卻極為深遠。對檳城或胡志明市的工廠老闆來說，這可能意味著切斷長達數十年的供應商關係，否則就會失去進入美國市場的機會。
「具體取決於美國政府最終出台的政策，企業在遵守複雜的新原產地規則時可能會面臨巨大困難，」卡特勒說。 “企業可能會被迫追蹤其產品的所有投入品，甚至細化到最小的零件。”
對越南、馬來西亞、印尼及其鄰國而言，使用中國投入品與其說是戰略選擇，不如說是經濟現實。在許多情況下，這些國家的製造業正是建立在能夠取得中國零件、原料和資本的基礎上。
即使是正將自身定位為中國以外下一個重要製造業替代選擇的印度，實際上也在增加從中國進口投入品，以實現其自身的工業雄心。要讓這些國家大幅減少對中國的依賴，將是一項極為艱鉅的挑戰。
與此同時，中國也在從另一個方向施加壓力。中國政府最近出台了新的供應鏈規定，卡特勒稱這些規定“相當模糊”，賦予了中國監管機構廣泛的自由裁量權，使其能夠決定對哪些公司和貿易活動進行審查。卡特勒表示，中國“已經通過公開和私下渠道讓這些國家知曉，中國政府將密切關注它們與美國談判的結果，這不僅包括與華盛頓達成的任何協議的條款，還包括這些協議在執行時有多徹底。”
馬來西亞、柬埔寨和印尼已與華盛頓達成互惠貿易協議。越南和泰國達成了框架協議，而菲律賓仍在談判中。對這些國家而言，在美國針對中國成分的要求上每退讓一步，都可能招致北京的反應。這種兩面夾擊的處境並非假設。它此時此刻正真實地發生在整個地區的貿易部門和企業董事會中。
在那場紐約的活動上，一位亞洲貿易專業人士直言不諱地表示：「我們離中國實在太近了。我們需要他們的投資。」這並非出於天真，也不意味著背離美國所設想的新世界秩序。這是由地理和經濟因素決定的。當全球最大的製造業大國就在你家門口時，這就是2026年尋求經濟成長所必須面對的現實。
卡特勒將「原產地規則」問題視為下一個貿易衝突焦點。她表示，一旦當前的關稅談判告一段落，“原產地規則的討論可能會成為貿易領域的下一個戰場。”
會場裡的人們已經察覺到了這一點。這正是全場倒抽一口氣的原因。
華客|新聞與歷史：夾在美中之間，他們陷入了兩難