在處理中美關係上，已故中共領導人鄧小平既堅持原則立場不動搖，同時又在解決問題中采取靈活的策略，既堅決維護了國家利益，又積極推動了中美關係向前發展。
中美建交初期，就麵臨美國出台《與台灣關係法》的挑戰。鄧小平對此提出要有底線思維，從最壞處著眼中美關係。1981年6月13日，鄧小平在中共中央政治局常委擴大會議討論中美關係問題時指出：對美國一定要有最壞情況的打算。不要怕中美關係倒退，更不要怕停滯。對在停滯、倒退的情況下如何同美國交往，要認真準備。鄧小平認為，要做好中美關係破裂的準備，把立足點放在不怕破裂上，才有可能取得兩國關係的進展。
1989年，美國對中國實行製裁，中美陷入自建交以來最困難的時期。在表明中國決不會以接受美國對中國內政的幹涉而求得中美關係的改善和發展決心的前提下，鄧小平也積極努力推動改善中美關係。
當時，中國外交並未被“報複思維”所操縱，鄧小平一再強調要冷靜，不能把中國搞成一個閉關鎖國的國家。恰是在鄧小平的這一冷靜判斷以及美國總統老布什（George
Bush）對國會等方麵壓力的抵禦之下，中美關係實現了較為迅速的恢複。到了1993年，中美關係恰如鄧小平對美國總統特使斯考克羅夫特（Brent
Scowcroft）所說的那樣，終究還是好了起來。
1978年12月16日，中共喉舌《人民日報》發表中美建交公報號外。（視覺中國）
1979年1月29日至2月5日，鄧小平訪美期間會晤美國總統卡特。（Getty）
1979年1月31日，（右起）鄧小平，美國第一夫人羅莎琳（Rosalynn），美國總統卡特和鄧小平夫人卓琳在美國華盛頓白宮媒體前合影。（AFP）
1982年5月8日，鄧小平在北京會見美國副總統喬治·布什（George
Bush）時說，希望把中美間的陰影和雲霧一掃而光。（AP）
1987年6月29日，鄧小平在北京會見美國前總統卡特時說，中國不但要繼續實行改革和開放政策，而且還要搞得更勇敢一些。（AFP）
在中美較量中，鄧小平雖然堅持原則，但也注意鬥爭的策略和方式，展現出妥協的一麵。比如，中美建交時的美國對台軍售就是一個例子。
2009年2月，美國前總統卡特（Jimmy
Carter）在一個電視節目中說，美國對台軍售是鄧小平默許的。“我和鄧小平達成了一個協定，美國能向台灣出售僅限於防禦性的武器。雖然鄧小平從未公開承認這個協定，但他私下裏向我表示這是可以接受的。”美國國務院2013年4月公布的解密文件顯示，美國對台軍售一直是美國與中國談判建交的主要障礙，最後在鄧小平以“表達反對，但不當成建交條件”的態度讓步後，中美兩國才最終建交。
最近兩年，在中國最大的自媒體平台微信公眾號紛紛轉發的一篇評價鄧小平的文章中，也提到鄧小平對美國的妥協。這篇文章寫道：“小平是睜眼看世界的人。他在世時，就老有人嚷嚷要跟美國全麵對抗。小平說：我是會打橋牌的，不要以為你有四個K就了不起了，別忘了人家還有四個A呢。”
微信公眾號文章沒有提供鄧小平這句話的出處。不過，已故南京大學教授、美國史研究專家任東來寫於2003年4月的《一個具有世界眼光的愛國者——追記李慎之先生》一文，也提到了鄧小平這句話，並介紹了相關曆史背景。
任東來說，1990年代初，最惠國待遇問題成為當時聯係中美十分脆弱關係中最重要的一環。一些中國領導人甚至放話說，取消最惠國待遇沒有什麽了不起的，中國可以發展與日本、歐洲的關係，況且，美國也同樣會受到損失。針對這一論調，李慎之曾經用鄧小平的一句話來說明妥協的必要性：“我是會打橋牌，不要以為自己有4個老K就了不起了，別忘了人家還有四個A。”
李慎之是中國資深新聞人，著名國際問題專家，曾任中國首任總理周恩來的外交秘書。1979年以英文秘書與特別助理身份陪同鄧小平訪美，回國後兼任鄧小平的外事顧問，並曾任中國社會科學院副院長兼美國研究所所長。
任東來寫道，中美之間的相互依賴是不平衡的，日本和歐洲在對華關係上基本上是唯美國馬首是瞻，沒有良好的中美關係，不可能有良好的中日和中歐關係。在美國研究所和其他一些機構的努力下，中共領導層終於采取一些變通措施，維護了中美關係中的最惠國待遇。正是這一關係保證了中美經濟關係在政治關係停滯、甚至倒退的情況下，繼續迅猛發展，最終成為中美關係的防波堤和安全網。
華夏新聞|時事與歷史：有人鼓吹與美國全麵對抗，鄧小平巧用橋牌術語警告
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