適量的運動可以降低老年人的患病風險，包括心血管疾病、癌症甚至是阿爾茨海默氏病等。但你知道嗎，運動或還能讓人體細胞重回青春狀態。
斯坦福醫學院的研究人員最近進行的一項研究表明，有氧運動可提高老年小鼠的肌肉修復能力，改善老年小鼠的肌肉乾細胞功能，使其恢復到年輕狀態。
該項研究於4月13日發表在Nature旗下的《Nature Metabolism》雜誌上，其題目為《Exercise rejuvenates quiescent skeletal muscle stem cells in old mice through restoration of Cyclin D1》，中文譯名為《運動提高細胞周期蛋白D1水平使老年小鼠骨骼肌幹細胞恢復活力》。
年齡增長會影響動物組織的自我修復能力，在骨骼肌上這種效應尤其明顯。對於年輕動物，骨骼肌的肌肉乾細胞再生能力很強，而在年老的生物體中卻功能較弱。從生活經驗來看，老人年受傷後，通常需要更長時間才能恢復健康。
研究人員通過設計一種轉輪運動對老年小鼠進行鍛鍊，探究自願鍛鍊（模擬人類有氧運動）是否影響以及如何影響小鼠肌肉乾細胞功能。
實驗設計如下：
1、給大約20個月大的老鼠（相當於人類60-70歲）和3到4個月大的老鼠（相當於20至30歲人類）使用了運動轉輪，並允許他們隨意奔跑。
2、年幼的老鼠平均每晚約跑動10公里，年長老鼠約跑動5公里。
3、給另外兩組年輕的和老年小鼠提供不旋轉的輪子作為對照組。
在試驗組進行總計三周有氧運動後，研究人員比較了各組動物肌肉損傷修復能力。
試驗發現，老年不運動小鼠的肌肉損傷修復能力明顯低於年輕不運動的小鼠；定期鍛鍊的年老小鼠的肌肉損傷修復能力比不鍛鍊的對照組好很多。在小鼠停止奔跑一周後，這些益處消失了，這表明持續運動是引起細胞活力的原因。
研究人員說，運動的年老小鼠沒有產生更多的肌肉乾細胞，更像是那些「老細胞」恢復了活力，使得年老小鼠表現地更像年輕小鼠。
史丹福大學神經病學和神經科學教授托馬斯·蘭多（Thomas Rando）博士說：「這對老年動物的影響非常顯著。」
「我們發現，經常鍛鍊可以恢復、修復組織到年輕狀態。它們的肌肉乾細胞開始看起來就和年輕動物的一樣。」他說。
動物們所進行的合適強度鍛鍊，類似於人們在日常生活中為保持健康而進行的有氧運動，比如游泳、慢跑以及騎自行車等。「我們的想法是，希望指導老年人像年輕人那樣更快、更好地康復。」蘭多博士說。
研究人員還在分子水平上對其內在遺傳特性進行了研究，發現運動對肌肉乾細胞和組織修復的作用可歸功於一種叫細胞周期蛋白D1的蛋白質。
定期地有氧運動使休眠幹細胞中的細胞周期蛋白D1水平恢復到年輕水平，有效地提高了肌肉乾細胞的活力。
研究人員正在研究通過藥物來人工激活該過程，也許在不遠的未來，有一種「年輕藥」，能夠使衰老的細胞恢復活力，讓人重返二十歲。
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