植物吸收了土壤中的水分與空氣中的二氧化碳，在光合作用下合成一類有機物，叫做碳水化合物，也就是我們常說的「糖類」物質。根據其結構與功能的不同，可以分為單糖（葡萄糖、部分果糖以及乳糖）、雙糖（蔗糖、白糖、紅糖等）、可消耗多糖（通常就是指澱粉）、以及不可消化多糖（俗稱膳食纖維，或纖維素）。
一般而言，單糖可以直接被人體吸收利用；雙糖需要經過一次分解可被吸收利用；單糖與雙糖都帶有甜味，是最容易被人體吸收利用的糖類物質。可消化多糖，需要經過多次分解方可被吸收，而且沒有甜味。在穀物中含量最為豐富，在充分的咀嚼後，經過唾液腺的分解，可以感覺到一絲絲甜味。以上這3種糖類物質，含有很高的熱量，尤其是可消化多糖，是我們日常活動中能量的主要來源。
而不可消化的多糖，也就是我們常說的膳食纖維（纖維素），經過人體分解之後依然無法被人體吸收利用。因此，它既不參與人體的能量代謝，也不是構成人體組織細胞物質。人體在進食過後，最後成為主要的食物殘渣，排出體外。
纖維素無法被人體吸收，對於人體健康非常重要
纖維素無法給人體提供任何的能量，也不屬於構成人體組織細胞的物質，因此，常常被人們忽略。在人們眼中，營養食品，通常就是指高蛋白、高脂肪類食物。事實上，纖維素也是人體不可或缺的七大營養素之一，對於人體健康起到至關重要的作用。
一方面，膳食纖維可以促進胃腸的蠕動，提高胃腸消化吸收功能。從而有助於人體對其它營養物質的吸收功能。因此，雖然纖維素本身無法被吸收，然而如果缺乏纖維，人體就不能更好消化吸收食物，所以無它不行。
此外、膳食纖維最終會成為食物殘渣（糞便）排出體外，而在這個過程中，它可以將腸道中很多毒素，以及代謝廢物就如同「泥石流」一樣，全部帶出體外。不僅可以保護胃腸功能，而且還可以防止一些毒素長期滯留於腸道中，影響人體健康。
再就是，每天保持一定量的膳食纖維攝入，不僅可以更好地控制血糖的升高，保護心血管功能，同時還有助於控制體重。目前來說，高熱量食物的攝入過多，營養相對過剩而導致肥胖現象越是越來越重。所以，重視膳食纖維的攝入也是迫在眉睫。
尤其是一些經常便秘，患有消化系統功能疾病的人，除了可能是胃腸功能虛弱之外，很大一部分因素就是纖維素攝入過少，而精糧與肉類食物進食太多。
七大營養素中，每一種營養素的攝入過多或過少，對人健康都會有很多負面的影響。所以，膳食纖維看似在人體內「溜達」一圈，沒有留下任何的有用成分，但是對於人體健康也是不可忽視的一類營養素。
穀物中的纖維素與蔬菜水果中的纖維素
穀物中存在一定的纖維素，尤其是在種皮當中。經過精加工之後，去除ilao種皮，纖維素就會大大減少。因此，現在呼籲吃雜糧、吃粗糧的呼聲越來越高。比如吃全麥麵包（就是沒有去掉麥麩直接加工成麵粉，最後做成的麵包），全穀類食物；吃高粱、玉米、小米等等。
此外，在蔬菜與水果中也含有大量的膳食纖維，尤其是蔬菜中，如果平時吃的都是精糧，那麼就需要通過進食大量的蔬菜來平衡纖維素的缺失。事實上，一些綠色蔬菜中除了膳食纖維也還含有一定的熱量。所以，我們進食的蔬菜並非全部都是纖維素。有研究表明，穀物中的纖維或比蔬菜中的纖維素更好，然而，人們大多用來餵豬。
所以，在日常生活中，我們要重視穀物中的纖維，多吃全麥或全穀類食物也是非常不錯的。除了口感比較粗糙之外，或許還多了一份鮮香，不妨去試試。
華夏新聞 | 時事與歷史：纖維素因無法被人體吸收而常被忽略 攝入不足 或影響人體健