王猛，字景略，是南北朝時期少有的大政治家，也是中國歷史上一流的政治家。於公元325年出生於青州北海郡劇縣（今山東壽光）。幼年家貧，但於兵荒馬亂之中仍然手不釋卷，刻苦學習。他為人謹嚴莊重，深沉剛毅，胸懷大志，氣度非凡。早年隱居於陝西西嶽華山，靜候風雲之變而後動。公元354年，東晉荊州鎮將桓溫北伐，駐軍灞上（今西安市東），關中父老爭以牛酒迎接，男女夾路聚觀。期間，王猛曾經前往求見桓溫，最終失望而返。
王猛生活的時代是五胡十六國中的前秦時期。前秦是氐族人建立的政權，也是中國歷史上第一個統一中國北方的非漢族政權。357年，苻堅即前秦王位，開始參預前秦政權，一步步升遷至太子太傅、司徒、丞相，並擔任了輔國將軍、都督中外諸軍事等官職.掌握了前秦的軍政大權。王猛輔佐苻堅治理前秦近20年，使前秦由小列大，由弱變強，最後統一了北部大半個中國，使中國北方一度出現漢魏以來少見的政治清明和經濟發展。
史書說：“猛為相……官必當才，刑必當罪。由是國富兵強，戰無不克，秦國大治。”王猛在公元375年病逝，苻堅按照漢朝安葬大司馬大將軍霍光那樣的最高規格，隆重地安葬了王猛，並追謚王猛為“武侯”——如同蜀漢追謚諸葛亮為“忠武侯”（世人簡稱“武侯”）一樣。秦國上下哭聲震野，三日不絕。後人對他的評價極高，認為他是諸葛亮一樣的大政治家。他見到桓溫時的“捫虱而談”也被傳為千年經典美談，成為魏晉名士瀟洒風流隨心所欲的標誌性實例。
原文
桓溫入關，猛披褐而詣之，一面談當世之事，捫虱而言，旁若無人。溫察而異之，問曰：“吾奉天子之命，率銳師十萬，杖義討逆，為百姓除殘賊，而三秦豪傑未有至者，何也？”猛曰：“公不遠數千里，深入寇境，長安咫尺而不渡灞水，百姓未見公心故也，所以不至。”溫默然無以酬之。溫之將還，賜猛車馬，拜高官督護，請與俱南。猛還山咨師，師曰：“卿與桓溫豈並世哉！在此自可富貴，何為遠乎！”猛乃止。
譯文
桓溫帶領東晉軍北伐，進入潼關。王猛披了一件破長袍前往謁見，面對着桓溫大將軍（時桓溫為東晉征西大將軍），他一面摸索着衣服里的虱子，一面旁若無人地大談時事。桓溫大為驚奇，便問：“我奉天子之命，伸張正義，討伐叛逆，統帥十萬精兵為百姓消滅殘存的寇賊，然而三秦（關中）的豪傑之士卻無人前來歸附，這是什麼緣故？”王猛回答：：“明公不遠數千里深入敵境，現在長安近在咫尺，而不肯渡過灞水發動進攻，百姓們不知道明公的心思，所以不來。”桓溫默然無語。桓溫將要撤軍南歸時，送給王猛車馬，又拜他為督護這樣的高官，並邀請他一起到南方去。王猛回到華陰山，，就此事諮詢他的老師。老師說：“你怎麼能和桓溫這樣的人並世相處呢！在此地自可富貴，何必捨近求遠呢！”王猛於是就留了下來。