衰老是人類生命進程的必然規律，皺紋加深、皮膚鬆弛、眼袋橫出、斑點頻現，這僅僅是衰老的表面現象，惡性腫瘤、心腦血管疾病、糖尿病等慢性疾病也會伴隨衰老不斷出現。千百年來，世界各國的科學家始終在探索人類衰老的奧秘，哪些因素影響着人體的衰老趨勢？
中國科學院院士童坦君表示，人的衰老主要受到遺傳、環境、細胞基因等因素影響。他介紹，各種動物的壽命都存在最高壽限，這由遺傳因素決定。同時，環境對衰老影響深遠，這裡的環境包括外部環境和內部環境，如空氣質量、水質量等屬於外部環境，而人體內部環境系統，對壽命也會產生重大影響。此外，如果人體大部分重要細胞都健康，那麼人的壽命也會相應較長。
P16基因與細胞衰老有密切關聯，經過長期潛心研究，他帶領團隊破解了人類細胞衰老之迷，闡明了P16基因是人類細胞衰老的主導基因，也是人類細胞衰老遺傳控制程序的主要因素。“這個基因，它指導產生一種蛋白質，蛋白質分值量是16千，16千也就是16000，分值量16000的蛋白質所以叫做P16。P16是非常重要的基因，它能夠使細胞分裂得慢，同時也是一個抑癌基因。後來發現，這個基因和細胞衰老關係非常大。細胞越老，它的活性越強。”2001年，童坦君在美國《生物化學雜誌》連續發表了兩篇關於細胞衰老與P16基因表達調控的學術論文，該成果是我國學者在人類細胞衰老機理研究上取得的原創性貢獻，引起了國內學術界和各大媒體的廣泛關注。
隨着科學技術的不斷發展，人類的衰老之謎正在一步步被揭開，這些衰老規律的新發現，對於人們衰老研究、抵禦疾病提供了全新視野，一個“老而不衰、老而少病”的健康新未來值得我們共同期待。