來源: 博客
作者: 畢唐書
陶淵明，又名潛，字元亮，是東晉後期的大詩人、也是中國歷史上的文化標誌性人物。他的曾祖父陶侃是赫赫有名的東晉大司馬、開國功臣；祖父陶茂、父親陶逸都作過太守。像許多出身官宦家庭的人一樣，他從小也深受儒家思想影響，關心百姓疾苦，有著「猛志逸四海，騫翮思遠翥」的志向，懷著「大濟蒼生」的願望，幻想政治上干一番事業。他一度出任江州祭酒。但由於看不慣官場上的那一套惡劣作風，不久就辭職回家了；隨後州里又來召他作主簿，他也辭謝了。
後來，他陸續做過一些官職，但由於淡泊功名，為官清正，不願與腐敗官場同流合污，所以常常過著時隱時仕的生活。陶淵明最後一次做官，是公元405年。那一年，已過「不惑之年」（41歲）的陶淵明在朋友的勸說下，再次出任彭澤縣令。到任81天，碰到潯陽郡派遣督郵來檢查公務。潯陽郡的督郵劉雲，一向以兇狠貪婪遠近聞名。他每年兩次以巡視為名，向轄縣索要賄賂，每次去都是滿載而歸。當地官員如果滿足不了他的要求，就會栽贓陷害。縣吏說：「當束帶迎之」，就是說應當穿戴整齊、備好禮品、恭恭敬敬地去迎接督郵。陶淵明嘆道：「我豈能為五斗米向鄉里小兒折腰。」意思是我怎能為了縣令的五斗薪俸，就低聲下氣地去向這些小人賄賂獻殷勤！說完，便掛冠而去，辭職歸鄉。此後，他一面讀書為文，一面躬耕隴畝。
陶淵明妻翟氏，與他志同道合。夫妻二人安貧守節，「夫耕於前，妻鋤於後」，一家人過得倒也自在。朋友來訪，無論貴賤，只要家中有酒，必與之同飲。儘管生活貧困，但始終不願再為「五斗米」而去為官。宋文帝元嘉元年（424年），江州刺史檀道濟親自到他家訪問，給他帶來米和肉等豐厚的禮品，對此，他堅拒不受。朝廷曾徵召他任著作郎，也被他拒絕了。
回歸田園之後，在夏天的月夜，得空閑時，他常常高卧在北窗之下，清風突然撲面而來，感覺自己像羲皇。陶潛不懂音樂，但卻備有一張琴，琴沒有五音，每逢朋友在一起喝酒，就撫琴和著琴音說：「只要懂得琴中的真意所在，何必要勞煩琴弦發出聲音呢。」（……嘗言夏月虛閑，高卧北窗之下，清風颯至，自謂羲皇上人。性不解音，而畜素琴一張，弦徽不具，每朋酒之會，則撫而和之，曰：「但識琴中趣，何勞弦上聲！」——晉書?陶潛傳）
陶淵明原本可以活得舒適，做官用權，榮華富貴，至少衣食不愁。但那要以人格和氣節為代價，於是他選擇了艱苦但是寧靜而自由的田園生活。有失必有得，他遠離了官場，卻獲得了心靈的自由，獲得了人格的尊嚴，寫出了具有獨特風格併流傳千古的詩文，為後人留下了彌足珍貴的精神財富；開創了一種別具魅力的人生範式，並為其後一千多年來的知識階層所嚮往。
陶淵明的一生，充滿了對人生真諦的渴望與追求。他的詩歌如《飲酒》、《雜詩》等，質樸無華，清麗自然，韻味雋永，充滿「性本愛丘山」的生活志趣。他的辭賦如《歸去來兮辭》，表達了不與世俗同流合污的決心；他的散文如《桃花源記》、《五柳先生傳》等，表現了返樸歸真、高遠脫俗的意境，引導人們到大自然，到平凡的田園生活中去發現美，欣賞美，去領悟生活的「真意」。後人對其人其詩其文有「一語天然萬古新，豪華落盡見真淳」的評價，不為「五斗米折腰」更成了一種文化人格的象徵而影響到現在。