明末清初時，在中國南方的廣東、福建沿海等地，很多老百姓為了謀生路，全部偷偷出海前往南洋。呢度所講的南洋一般只得係東南亞地區，比如今天的印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓等等。
在清朝乾隆年間，位於南洋的婆羅洲(今印度尼西亞的加里曼丹島)就吸引了很多華人，他們在島上定居，積極開發島上的資源，慢慢將呢度變成了一個着名的華人聚居區。清朝乾隆卅七年（1772），一個名叫羅芳伯的中國人踏上了婆羅洲的土地，他的到來徹底改變了婆羅洲的歷史。
羅芳伯出世於廣東梅縣，從小就有遠大的理想抱負，史書記載，青年時代羅芳伯不僅喜歡讀書，還練就了一身好武藝，可以講係一個文武全才。為了出人頭地，他多次參加科舉考試，可一直名落孫山，1772年，最後一次參加科舉考試的羅芳伯落榜之後，不甘心在家鄉當一輩子私塾教師，毅然決然帶領一批客家青年下南洋，希望成就一番事業。
剛剛到達南洋的羅芳伯無依無靠，只能重操舊業當起了私塾老師，教授當地啲華人的子女。為了改善婆羅洲上華人的生活狀況，羅芳伯決定開發當地盛產的黃金資源，依靠出色的組織能力和拼搏精神，他很快就組建了自己的“採金公司”。開採黃金為羅芳伯帶來了不菲的收益，但他全部無償拿出來幫助華人和當地百姓，結果收到越來越多人的擁護。
為了保護華人的利益，有了錢的羅芳伯，組建了屬於自己的軍事力量。當時在南洋地區，土匪、海盜非常猖狂，華人和當地土着深受其害，卻無能為力。羅芳伯經過細心地籌劃，與婆羅洲的蘇丹聯合行動，一舉剿滅了盤踞在婆羅洲附近的土匪、海盜。
從此之後，羅芳伯在c成了家喻戶曉的大英雄，就連婆羅洲的蘇丹也表示向他臣服，請他出任國王一職，都被他拒絕了。當時羅芳伯手下的軍隊有超過三萬人，投靠他的百姓更多達數十萬。
在蘇丹的不停勸講下，羅芳伯同意接管婆羅洲的政權，但他不做國王，不搞封建王朝，他要建立一個開放、民主的國家。1777年，“蘭芳大總制”共和國建立，羅芳伯擔任首任國家首腦“大唐總長”，並被當地人尊稱為坤甸王，蘭芳共和國也係世界上最早的現代共和國之一。
雖然羅芳伯在婆羅洲建立了絕對的權威，但蘭芳共和國依舊面臨嚴峻的外患。17世紀初，荷蘭殖民者在東南亞建立了“東印度公司”，開始不停的對外殖民擴張，並且對蘭芳共和國虎視眈眈。
為了抵抗荷蘭殖民者，羅芳伯首先想到的就係自己強大的祖國清朝，他曾多次派使者前往清朝拜見乾隆皇帝，要求歸順清朝，做清朝的附屬國。可係乾隆皇帝認為羅芳伯係大清的叛徒，自然不會收留，歸順大清也成了羅芳伯一生的夢想，可直到他死都沒有實現。
1884年，荷蘭人趁着中法戰爭之機，入侵蘭芳共和國，遭到了當地人民的頑強抵抗，但由於武器裝備又與侵略軍相差很遠，蘭芳共和國終於被荷蘭殖民者滅亡。
今天的加里曼丹島上的官方語言雖然係馬來語，但大部分人民還在廣泛使用漢語，在當地學校中，中文教育隨處可見，許多華人生活在城市地區，客家話和福建方言係主要方言，年輕一代的華人都能以華語（普通話）交談。