1
在一般人心中，張作霖係一個傳奇，係亂世成功者的典範和楷模。他做過“土匪”、“馬賊”，一生“有奶便係娘”，投靠俄國、日本，效忠清朝、袁世凱、北洋政府，踩着無數人的屍骨向上爬，對長官、革命黨人、軍閥能拉則拉、能打則打，最後貴為陸海軍大元帥，成為北洋政府的元首，因為不願向日本屈服，而終被日本人炸死。這係一個可圈可點的歷史人物。
張作霖係一個影響了歷史的人。由於他做幫凶，趙爾巽輕易瓦解了東北革命黨人的勢力。文化、閱歷遠高於他的革命黨人藍天蔚、張榕等坐失良機，或被禮送出境，或被暗殺，革命基礎優於兩湖地區等中部地區、廣東等南方地區的東北地區徹底淪為反動堡壘。張作霖其時還係個名不見經傳的小人物，但卻左右了歷史。
從歷史不能假設的角度，我們不妨假設一次，張作霖如果聽從了王永江、郭松齡等“筆杆子”、“槍杆子”的建議，暫時收束其政治野心，認真經營東北，那麼，中國的政治格局可能會有所改觀，日本可能不會侵華，蔣介石可能會真正地統一中國，民國共和可能會為世界政治史上增添新的內容。可惜張作霖的成功之路完全靠他自學，他只有兄弟、對手、部下，沒有朋友、師執，因此，最好的建議對他如耳旁風，當他以地方王霸之才入主關內，便顯得捉襟見肘，笑話百出。一如張學良後來才認識到的，他父親有雄才而無大略。這樣的人，王霸還可，混一宇內則難，即使沐猴而冠，但望之終不似人君。
無論如何，張作霖白手起家，能在清末民初中國環境最為險惡的東北地區如魚得水，終成霸主，並把東北建設成為一時繁庶之地，確有着需要後人總結的成功經驗。關內眾多軍閥如段祺瑞、曹錕、馮玉祥、吳佩孚、孫傳芳等人，跟他相比，似乎都差了啲咩。胡適就感嘆過張作霖有“最不可及處”。關於張作霖的傳記、文章，至今仍為大眾津津樂道，其受歡迎程度遠遠超過其他軍閥，可見張作霖自有其個人魅力。
但這樣一個人物很難入正統人士、歷史學家的法眼，學者對張作霖評價甚至顯得困難，啲人陷入了兩歧，如講他係“民族英雄”，如講他係“賣國求榮的軍閥”，還有人講他係“愛國軍閥”。呢度就顯露出學者們喜歡蓋棺定論的迂腐來，他們一定要從歷史人物身上尋繹出大於人情人性的東西來。如台灣中央研究院中國近代史研究所所長梁敬錞講：“張對日本親仇之不一，日本對張，亦怨悅交並……大抵張作霖對於日本，雖甚富友誼，然日本欲其出賣國家，若日韓合併論中，宋秉峻、李容九之所為者，則非張作霖所能忍受。作霖之賢在此，日本滿蒙分離運動之失敗亦在此。”西方學者加文·麥柯馬克則講：“就與日本帝國主義關係而言，張比一個純粹的傀儡還多些咩；但卻比一個民族主義者少些咩。”
學者的評價係屬於少數人的事，學人體制的事，往往語不驚人死不休，其中糾纏着自己的名利，跟張作霖無關，跟大眾的人生教化亦無關。如果我們從人生百年的角度，從理解之同情的角度，而非從歷史角度、國家演進、體制利益來觀察張作霖，我們可以發現，張作霖確實值得人們為之大書特書。他不僅比一般軍閥多啲東西，也比喝洋墨水的、有現代感的成功人士們多一種東西。這種東西，在我看來，就係對中華文明揭示的人生之道的尊重，這種人生之道，表現在內心係敬畏，表現在言行上係江湖忠義，係規矩。即使張作霖的人生目標係權力之巔，所謀者遠，所圖者極高極大；他那種永不知足的嘗試、冒險、挑戰自我和追求人世間最高境界的勁頭，卻也係同時代中國人中極為少有的。
十二三歲時，張作霖的父親死了。這個沒錢念書的窮孩子到楊景鎮的私塾去偷聽，楊看到窗外有一個小孩偷偷聽他講課，問他原因，小孩講：“我叫張作霖，我願意念書，可家窮上不起學，因此常在呢度偷聽。”楊先生就讓他登堂入室，免費讓他上學，還贈給他紙筆。就這樣，張作霖讀了一段私塾，打下了初步的文化基礎。張作霖知道感恩，他後來當了民國陸軍第廿七師師長，特地請楊景鎮到瀋陽來，在家裡開了私塾館。張學良就曾跟楊讀過書。這個故事幾乎係一個隱喻，喻示張作霖的好奇、敬畏、膽量、追求、知恩……張作霖雖非君子，一生卻正係《易經》乾卦之象：“天行健，君子以自強不息。”
就係講，張作霖跟大部分普通的成功人士不同，跟我國大部分上層精英人士也不同，他對世界抱有好奇之心，願意登文明之堂入極境之室。他做到了他力所能及的，把自身的抱負發揮到了最大。他係一個有創造力的人，只係因為他的學問、眼界、興趣有限，偏於從戲文中吸收營養，而對世界知識以及以孫中山為代表的革命家、思想家存在隔膜，因而不能與時俱進，反而遭遇了“亢龍有悔”，雖然處於權力頂端時終於悟出非他所能，但係悔之晚矣，想返回東北時不幸遇難。
2
綜述張作霖的一生，幾乎可以用《易經》首卦“乾卦”的六爻爻辭來概括。
第一爻：“潛龍勿用。”可以講張20歲之前都處在這個階段。在這個階段，他只係一個籍籍無名之輩，甚至可以講係一個社會混混。開始時，他靠賣燒餅賺點錢，但因為賭博又把錢輸光了。母親讓他改學木匠，做了一段時間，他嫌拉鋸太累，放棄了。一度曾流浪街頭，沿街乞討。後來流浪到營口高坎鎮，在大車店給人家打雜。有時騾馬病了，他就弄點草藥給治，還真嘅就治好了。一來二去，他又成了獸醫。中日戰爭爆發，他投到清軍宋慶營中，當了一名騎兵。他喜好馬匹，“以精騎擊，得名擢哨長”。甲午戰敗，他逃回了遼西。
第二爻：“見龍在田，利見大人。”21歲時，張作霖同趙家廟地主趙占元的二女兒趙春桂結婚。張作霖此後開始遇到貴人幫助，馮德麟介紹他加入董大虎匪部。他後來接受《密勒氏評論報》的主編鮑威爾專訪，當問到他曾在哪裡讀過書時，張作霖回答：“綠林學校。”當土匪4年後，岳父趙占元幫助他在趙家廟組織保險隊，他開始發跡。各類大人見他而援手給利。八角台的商會會長張紫雲看張作霖北人南相，眉清目秀，且行止有矩，談吐不俗，就請他做了團練長，地方紳商也表贊成。新民府知府增韞對張作霖印象不錯，同意了張紫雲的舉薦，讓張作霖的民團“改邪歸正”、“化私團為公團”，先任馬隊幫帶（副營長），後升管帶（營長）。這樣的例子舉不勝舉，如徐世昌、趙爾巽、袁世凱等都給過張機會，他也善於利用這些機會。張作霖成長發跡道路上的貴人、大人之多足以令無名之輩們艷羨，也足夠讓無名之輩們從中學習經驗。
第三爻：“君子終日乾乾，夕惕若，厲，無咎。”大人們給了機會，還需要張作霖珍惜機會。他為人機敏，粗中有細，或者講善於“扮豬吃老虎”，長於計謀。到了新民府的生疏環境，他把爭取增韞的信任擺在首位，投其所好；同時，籠絡紳商，認真辦事，約束部下，管理有方。因此深得增韞的賞識。1904年，日俄戰爭爆發，張先為俄軍效力後為日軍效力。在日、俄兩大帝國主義戰爭夾縫中求生存的張作霖，充分顯示了處理複雜問題的能力。他的部隊不但沒受損失，反而擴編為三個營。新任盛京將軍趙爾巽和新任新民府知府沈金鑒下令，將他升為統帶（團長）。
在計擒悍匪杜立三後，張作霖的能力得到東三省總督徐世昌的賞識，再次陞官，做了奉天巡防營前路統領（旅長），成為東北舊軍中五支舉足輕重的武裝力量之一。在受命剿滅蒙匪時，因蒙人精於騎射、來去如風，經常打得官兵措手不及，張作霖多次遇險，九死一生。經年無功，遂被朝廷褫奪了頂戴，命他戴罪立功，以觀後效。他總結經驗，摸索出一套可行的策略。他本人也吃苦耐勞，身先士卒。他還結交了綠林豪傑安遇吾，委託他打入蒙匪內部，如此終獲成功，解除了危害東北邊疆多年的蒙患。
第四爻：“或躍在淵，無咎。”站穩腳跟後不能坐等別人給機會，主動出擊、有所作為而免災難，這係張作霖的拿手好戲。1911年，辛亥革命爆發，東北的革命黨人基礎雄厚，準備起事，接手地方政權。東三省總督趙爾巽束手無策，想溜之大吉，在部下勸講下才想到密調後路巡防營統領吳俊升率部來省城護駕。結果這一消息被有心人張作霖察知，他率部馬不停蹄，日夜兼程，直奔奉天，路過吳俊升的防地時也絲毫不吐口風。到達奉天省城後，張作霖向趙爾巽主動請罪：“因局勢緊張，唯恐總督陷於危境，迫不及待，率兵勤王。如總督認為未奉命令，擅自行動，甘願接受懲處。”結果，張作霖不但沒有受到懲處，反而得到嘉獎。
隨後，張作霖幫着趙爾巽，幾乎不費一槍一彈，就把東北的革命黨力量瓦解。他排擠走藍天蔚，殺害了張榕、寶琨和田又橫等人。由於張作霖鎮壓革命有功，經趙爾巽保奏，清政府任命他為關外練兵大臣，賞戴花翎，以總兵記名，並將其所部改為第廿四鎮，成為一個師的建制，授張為統制（師長），併兼奉天巡防營總辦。從此，張作霖掌握了奉天省的軍事大權。在這一生平第一大手筆中，充分顯示出張作霖關注信息、抓住時機、聞風而動、不同常人之處。因此他的恩人或同僚們如馮德麟、吳俊升等人後來只能屈居其下。
3
跟他人相比，張作霖的進取之心跟不擇手段相得益彰。清政府岌岌可危時，張作霖聯合馮德麟等33名將領聯名致電袁世凱，表示“決議勤王”。電文稱：“東三省與 大陸各省不同，軍隊部署既定，且勤王之心亦厚。勁旅數萬，一旦有命，即可取道山東南下，以區區微忠，盡瘁朝廷。”在袁世凱的點撥下，他很快放棄了保皇論，搖身一變，成為共和制的積極擁護者。他“兩次致電袁世凱表示贊成共和”。由此帶來的好處係，袁世凱下令對東三省的軍隊進行重點改編，命由張作霖任統領的原中路、前路巡防營改編為國家陸軍第廿七師，駐紮軍政要地奉天；任命張作霖為師長，授陸軍中將銜。
38歲的張作霖掌握了東北的兵權，但他仍不滿足，大膽進取，跟中央或明或暗地要權。袁世凱派他的老上司張錫鑾去東北主政，被張作霖排擠走；再派心腹段芝貴，又被張作霖驅逐。最後，袁世凱只得任命張作霖為奉天盛武將軍督理奉天軍務兼奉天巡按使，張至此終成為一方諸侯。
第五爻：“飛龍在天，利見大人。”掌握了地方最高權力的張作霖一飛衝天，很快攫取了東三省的領導權，成為名副其實的“東北王”。由此，他的活動空間不再局限於東北一隅，而係開始對中央政治產生舉足輕重的影響。他跟實力人物結盟，曹錕係他的“三哥”，孫中山係他的“老友”，張勳、靳雲鵬等人係他的兒女親家……他開始翻雲覆雨，在直皖戰爭中助直反皖，還進京組織梁士詒內閣。第一次直奉大戰失敗後，他宣布東三省獨立，自任保安總司令，整軍經武，成立陸軍整理處，從各個方面治理東北。
張作霖在東北大展拳腳，他延攬人才，首先從整頓金融財政入手。在整頓金融財政過程中，除實行“改行大洋”、“幣制統一”等措施外，也採取了非經濟手段的措施。經過苦心經營，東三省財政狀況逐漸好轉，其中尤以奉天省最為突出，王永江實行“節約除弊，歲入漸由三千萬元增至五千萬元”。奉天省在1918~1921年間，出現了“人民生活比較充裕”、“經濟比較穩定”的局面。
張作霖的成就係可觀的，在民國30年代的“黃金十年”之前，在李宗仁的廣西、閻錫山的山西先後稱為“模範省”之前，他主政的東北已經成為全國最有成效的地區。為了整頓東北軍隊，他成立了東三省陸軍講武堂，成為民國時期的四大軍校之一。他還建立和擴大兵工廠，建立空軍和海軍。兵工廠成為全國規模最大的綜合性兵工廠之一，空軍在全國首屈一指，海軍則在全國海軍中佔有絕對優勢。
張作霖重視教育，這方面的事例更多。他曾講：“凡國家若想富強，哪有不注重教育與實業，能夠成功的呢？我們現在這幾天正討論設立東北大學問題。並且，也計劃派送留洋的學生。現在救急的法子，就係凡本省自費出洋的，都由省政府酌量予以救濟，不使他們失學。”他創辦了東北大學，不惜血本投入，因條件優厚，許多國內著名學者和社會名流都曾到東北大學任教。如曾任外交總長的羅文干、文字學家黃侃、著名學者梁漱溟、文法學家章士釗、建築學家梁思成、著名學者林徽因、俄文學者曹靖華、機械學家劉仙洲等，為東北培養了多方面的高級人才，東北大學一度成為中國大學之最。
第六爻：“亢龍有悔。”短短几年時間，張作霖治理的東北成為全國最為繁盛之地，但係，在此發展過程中，張作霖個人的認知和抱負卻無長進，他缺少諍友和師長的耳提面命，野心再度膨脹，想憑實力問鼎中原。1924年，他組織“鎮威軍”進關與直系作戰，獲勝後，推段祺瑞為“中華民國臨時總執政”。1925年，奉軍進入上海，張作霖的勢力達到鼎盛。1926年，張作霖在天津蔡園召開軍事會議，組織“安國軍”，被15省推為總司令。1927年，張作霖在北京下令絞殺李大釗等35名革命志士；組成安國軍政府，就任陸海軍大元帥，成為北洋政府末代國家元首。
4
這個登上最高權力寶座的人最終失去了方向，他看不清形勢，不知道自己可以治一地方，卻治理不了變動中的中國。跟南方的國民政府相比，北方軍閥政府缺少治國理念，同時也缺少人才。張學良就講過：“我們爭咩天下？奉軍南下河北、河南，佔了不少地方，可連一個縣長也派不出。”1928年4月，在蔣、馮、閻、桂四大集團軍的攻擊下，奉軍全線崩潰。與此同時，日本人趁火打劫，向張索取“滿蒙權益”。日公使芳澤謙吉勸其退回東北，並要其在滿蒙懸案書上簽字，遭拒絕。他不從，日本人警告他：“如果不聽勸告，失敗後連關外都回唔去了。”張作霖回答講：“關外係我的家，我愛咩時候回就咩時候回，有咩不行！”人窮返本，他肯定有所後悔。6月2日，張作霖聲言退出北京，要回到他發跡的東北去。兩天後的6月4日晨5時許，張的專車行至奉天西皇姑屯車站時，他被日本人炸死。
比較起來，他的兒子張學良就有自知之明。張學良曾對趙四小姐講：“我看蔣先生做中國的領袖，夠格。”張認為自己沒有統一中國的能力，但有誠心服從能統一中國的人。他認為軍閥多“望之不似人君”，他對趙四小姐講：“蔣介石言談舉止，像領袖的派頭，閻錫山不行，穿個大衫，像個買賣人似的。”
人們對張作霖的評價多有可觀，不僅值得精英人士認真注意，也值得普通人蔘校自己的生活。他善於施展政治權謀，係個典型的“機會主義者”，他自己常講：“智深須有忍，將勇貴能謀。”有人甚至講他係“中國第一流權勢主義者”。張學良則講他“有雄才而無大略”，跟“有大略而無雄才”的蔣介石正好相反。他的親信楊宇霆也講：“張作霖係政治家，唔係軍事家。”日本人認為他處事精明、圓滑世故；孫科稱其處理公務果斷迅速；他的啲結拜兄弟和老部下則講他：“夠哥們，講義氣。”
因此講，張作霖係一個可圈可點的人物。他在很多方面的言行都可堪稱道，他有識人之明，有敬畏之心，在民族大義上有着底線。跟他相比，曹錕、張宗昌、孫傳芳、韓復榘等軍閥唔抵一提，甚至連他的粗話也極有味道。
人們津津樂道張作霖的成功之道，有很多案例可以證明他的過人之處，人們從他身上可以學到很多東西。但最重要的，張作霖言論的個性充分講明了他的膽量、他對時勢的把握。他沒有幾多文化，卻一點兒也不糊塗，今天梳理張作霖的言論，仍能讓人不得不感嘆他的聰明絕頂。
張作霖在奉系崛起之初常以李淵自況，要張學良讀《貞觀政要》做李世民，一心為“張家王朝創基業”。隨着張作霖勢力的擴大，輿論盛傳張作霖有野心，“要建大遼帝國”等。對此，張作霖講：“世界的潮流也不能不睇一睇，現在世界政治的趨勢，還允許由共和變為君主嗎？”“講我要復辟，那係報紙放屁。”
張有強烈的政治追求，卻不願人們講他有野心。1921年12月5日，張有針對性地講：“我張作霖係毫無野心。我的唯一志向，就係把國家治理得好好的，使之能立於世界國家之林。”一次，張對軍校畢業生致畢業詞講：“你們知道現今天下潮流嗎？中國係邊個的？就係咱們的。”
張起自草莽，講粗話係家常便飯，甚至以此特徵來籠絡張宗昌等部下。但他粗中有細，如對重用並有所依賴的王永江、楊宇霆他就從不講一句粗話。有一次，張作霖和楊宇霆為一件事爭論起來，張生氣了，講了“媽的”兩個字，楊站起來講：“你罵邊個？”張馬上作揖賠罪，講：“這係咱的口頭話，一個不留心溜出來了，敢係罵邊個！”以至於聽到這個故事的胡適講：“這個故事很美。”
張敢於直明心曲，12歲時便因此得私塾先生楊景鎮幫助。後來他更係放膽直言，他多次對上司坦言，自己只不過“為了升官發財”。他見孫中山的代表時則講：“孫先生看得起我，我很高興！”並直講：“我係帶兵的，粗人一個，不懂政治。但係我很不明白，中山先生係革命元勛，著書立講，革命黨怎麼能跟段祺瑞這路人合作？”
張作霖在北京就任陸海軍大元帥後，曾對北洋政府各部門科長以上官員有過一次講話。他開口第一句話係：“我叫張作霖。”接著說：“跟我來的人都知道我張作霖係怎樣一個人，你們大家係不知道的。我張作霖也係個人，並沒有咩特別出奇的地方。我也常想和你們大家見個面，談一談，不過這些捧臭屁的（指衛兵、秘書等），我一出門就凈了街，邊個也見不着。但係你們大家，邊個好邊個壞，我都有個耳聞，將來天下大定的時候，我一定都委屈不了你們……人家都講我張作霖有錢，其實我哪裡有幾多錢呢？你們大家打聽去，哪個外國銀行有我張作霖存的錢？哪個外國租界里有我張作霖蓋的樓房？我他媽拉個巴子，便宜也要便宜中國人，我不能便宜外國人……過年卅那天晚上，你們大家可能都睡覺了，我張作霖並未睡覺。我拿着整股香，跪在堂院禱告。我講，天啊！要叫我張作霖平定中國，統一天下，救救老百姓，老天爺，你就助我張作霖一臂之力吧……我早早地統一中國，叫百姓好好地過個日子……你們大家記着，我張作霖決不做傷天害理、對唔住國家、對唔住百姓的事。”
張作霖多次講，唔好想着糊弄老百姓，你糊弄老百姓，老百姓就糊弄你，到頭來，老百姓反了，咱也就下台了。晚年張學良作口述歷史時，明確講：“我和我父親從來不刮地皮。”張氏帥府的標誌性建築大青樓建成後，張作霖親自在樓前的假山石壁上方寫了“天理良心”四個大字，以使自己每天進院抬頭就能看見這四個字。邊業銀行開業，張作霖在發行的鈔票上印上“天良”印跡，表示不能坑害老百姓，辦事要對得起良心。
張也賣友求榮，挑撥係非，但只要有益於或不妨礙他的權力之路，他的用人和守信也深合中國傳統的忠義之道。張作霖當上“東北王”後，把他看準的人才王順存請到奉天講：“上次我很對唔住你，此次請你留下吧！現在我講嘢能算數了。”他的部下對他重用的王永江不滿，張作霖罵他們：“槍杆子能打天下，不會治天下，你們懂得咩？給王岷源（王永江）牽馬扶鐙都不配！”楊宇霆跟孫傳芳有仇，當孫投奔張作霖，楊想殺掉孫。張作霖講：“你的氣量要放大些，過去的事情又何必再提呢？歷史上的人物，大半由於利用降兵降將，才能夠成其大業。現在馨遠（孫傳芳）因九江失敗，力弱勢孤，來投靠我們，我們如果懷念舊恨，乘機殺之，不僅要招天下人的笑罵，將來邊個還肯歸服我們，幫助我們，為我們用呢？這不等於拒絕賢路嗎？”一個旅長做大豆生意，虧空了軍餉24萬元。這個旅長正在打算逃跑或自殺的時候，被張作霖知道了，罵他講：“你這小子太沒出息。一個人的生命，豈只值24萬？你跟咱們做事，還怕沒有錢用嗎？你好好把軍隊帶好，這筆錢我撥給你好了。”夫人阻止他把女兒嫁給失勢者，張作霖不肯：“人家紅火時，咱把女兒許了去；人家不行了，咱又悔婚。這事傳出去，還怎麼在外邊做人？”……類似的例子舉不勝舉。
5
張作霖對做人也有一番見解：“做馬賊、做土匪都無關緊要，成則為王敗則賊，混出了名堂就一切都好講，但千萬不能做漢奸，那係死後留罵名的。”他的敬畏之心可以講係已深入傳統中國文化的堂奧，他也最終進入了中國的廟堂。在孔夫子誕辰的時候，他會脫下軍裝，換上長袍馬褂，跑到各個學校，向老師們打躬作揖，講我們係大老粗，咩都不懂，教育下一代，全虧諸位老師偏勞，特地跑來感謝。
這位現代中國第一位殉難的國家元首，在世時平定了北方的匪患，穩定了紛亂的東北，遏制了蘇俄和日本的野心，振興了東北……儘管有這樣那樣的不足，但張作霖同時也有着不同於一般軍閥、暴發戶們的性情和人格。