北京城內名氣最大的商業街，非王府井莫屬，外地人剛聽到這個名字時往往會有些奇怪：哪家王府的井這麼有名?
一些地名被叫得多了，便沒有人再注意它的真正含義。
王府井大街北起美術館東街，南至東長安街。全長約1.8公里，是北京最有名的商業街區之一。
王府井大街在元朝時就屬當時街巷中最寬的一類，闊（寬）二十四步。
明代時，這條街上有10座王府，故人稱「十王府街」。清依明制，亦在此街上建王府。據史料記載，以豫王多鐸府最大，今協和醫院不過是其中一部分，連帥府園箭廠當年也包括在其中，乃王府衛隊的操練場。多鐸戰功卓著，是世襲罔替的鐵帽子王，地位特別尊崇，故清代多稱此街為「王府街」。
1905年（清光緒三十一年），重新釐定地名，因街的南端有一甜水井，故與王府合稱，改名為「王府井」。
據光緒十一年《京師坊巷志稿》記載，當時北京內外城共有1258口井，絕大多數是苦水井，做飯不香，洗衣服不幹凈，洗頭髮黏手。甜水井是稀缺資源，故名聲特別響亮，王府與井並稱，這就標明了街道首尾的標誌性建築，根據清代地圖，此井為該街唯一的一眼井。王府井的「井」還真是不一般。
王府井的繁華，得益於老東安市場，那裡原本是明代一座王府，清初封給吳三桂，改稱「平西王府」。「三藩之亂」後，王府改成神機營的操場。清初內城為八旗駐紮，不允許漢人居住，一直少有買賣，但末期東交民巷使館區已成國中之國，清政府禁令事實上已經失效。1903年，經善耆、那桐奏請，慈禧批准，廢棄已久的神機營操場被迫開放給游商，一舉打破了老城區原有的寧靜，由於顧客密集，距離適宜，各國商號也來此街經營，王府井商業街迅速走向繁榮。
老東安曾有兩次失火。
一是1912年，袁世凱當上大總統，各方催促他南下就職，他指示手下士兵搶劫商戶，四處縱火，表示發生了「兵變」，他不得不留在北京彈壓。這一把火幾乎將老東安徹底摧毀，為平息商家的憤怒，重建老東安時，向南擴充了不少面積。
二是1920年，錦益興玩具店老闆文煥章因欠債甚多，自行縱火，製造事端，將東安電影院、中華舞台等全部焚毀，東來順、稻香春、吉祥戲院等大戶聯合出資，請來消防隊，才控制了火勢，此次大火雖小於幾年前，損失卻也非常慘重。
有趣的是，王府井大街還有一個英文名，叫「莫理循大街」，莫理循是澳大利亞人，著名記者，1894年來中國，後曾被《泰晤士報》聘用。他於1897年起開始長期居住在北京，1912年被袁世凱聘為總統政治顧問。莫理循在王府井大街上住了很多年，由於他在西方知名度很高，當時外國人記不住「王府井」這麼複雜的中文名字，故地圖上標為「莫理循大街」。
街是無數故事的組合，而王府與井組合起來，便成就了老北京的一段傳奇。現在的王府井大街牌匾高懸，店鋪森然；每天從早到晚，徜徉在這條大街上的中外遊客絡繹不絕。這條大街擁有亞洲最大的商業樓宇，密度最大、規模最廣的大型商場，賓館與專賣店都林立於此，這裡更是國有品牌和中華老字號的集中之地，是北京城的一張世界名片。
來源：前線雜誌