自秦始皇創立中華帝國以來，幾乎每一個大一統的王朝，都會誕生一位雄才大略的明君聖主，為普天臣民開創或奠定一個經濟、軍事、文化的全盛時期。圖為開創康雍乾盛世的康熙大帝。（大紀元製作）
至孝皇子
先帝因為我年幼，沒有出過痘，命令保姆們在紫禁城外照顧我。所以我不曾有一日在父母膝下承歡。這是我六十年來深感遺憾愧疚之處。——康熙帝
（出處：欽惟世祖章皇帝因朕幼年時，未經出痘，令保母護視於紫禁城外。父母膝下，未得一日承歡。此朕六十年來抱歉之處。——《康熙朝實錄》）
康熙帝生母、孝康章皇後朝服像。（公有領域）
早在《禮記》中就提到，天子、諸侯、大夫可以為子女請乳母。清朝宮廷也有規矩，就是皇家子女一出生就必須離開生母，由乳母、保姆等人撫養。康熙帝也是如此，和乳母們朝夕相處，在特定的時刻才能和生母見上一面。
這就出現了一個有趣的現象，皇子們一生中會有多位母親：嫡母、生母、庶母、乳母、養母等。一般來說，嫡母就是父皇的正妻即皇後，庶母是其他的嬪妃，如果生母地位較低，還有一位地位尊貴的后妃擔任其養母。
對於康熙帝來說，他的嫡母是博爾濟吉特氏的孝惠章皇後；生母是佟妃，後來改為佟佳氏、追封孝康章皇後；他的一個乳母孫氏則非常有名，是《紅樓夢》作者曹雪芹的曾祖母。康熙與孫氏感情非常親厚，稱讚她「此吾家老人也」，還為她的府邸御筆題寫「萱瑞堂」三字[1]。因為感念孫氏的哺育之恩，康熙帝非常器重並眷顧她的家人，曹氏一族因此而顯赫一時。
康熙帝出生後，很快就面臨人生中的第一道考驗。他和歷代皇子不同，從小就被帶出紫禁城，在北京西郊的一座寺廟中長大。這倒不是小阿哥不受寵，而是順治帝為了讓兒子躲避「天花」而做出的決定。
天花是古代死亡率極高的傳染病，而痊癒者卻能獲得終生免疫。清朝初年，天花多次肆虐京城，滿族人不像漢人那樣掌握接種疫苗的方法，因而發病率很高，很多兒童受感染而夭折。順治帝考慮到小阿哥沒出過痘，這才苦心安排乳母，帶著他在宮外居住。
在宮外，儘管孫氏等人每天精心照料著小皇子，他還是意外染上了天花。但是，正如孝庄太后的預言，三阿哥是有大福的，他很快就奇蹟般地痊癒了，僅僅在稚嫩的小臉兒上留下淡淡的麻點，不久他得以回到宮廷。
回到紫禁城，小皇子和父皇和母妃也有了更多的接觸，但是到了八歲那年，順治帝駕崩；登基兩年後，成為太后的佟氏也在二十四歲芳齡病逝。康熙帝小小年紀，就要承受雙親相繼離世的悲苦。不能在父母身邊承歡膝下，盡人子的孝道，成為康熙帝人生中的一大遺憾。
儘管康熙帝和佟氏相處時間很短，他卻是至孝之人。他還不到十歲時，佟氏患病，年幼的康熙帝就日夜陪伴在母親身邊，親嘗湯藥，到了「目不交睫，衣不解帶」的程度。佟氏病危時，康熙帝擔心得不思飲食、不能安寢，很快清瘦下來。每次向孝庄太皇太后請安，他都強忍著悲傷去安慰祖母，一退下來立刻淚流滿面。佟氏崩逝後，康熙帝更是捶胸頓足、哀泣不已，不進飲食。左右侍從見了，無不感動地落淚。[2]
祖母撫育
仰賴祖母的撫養和教育，我才能夠成年自立。——康熙帝
（出處：仰賴聖祖母太皇太后鞠養教誨，以至成立。——《聖祖仁皇帝聖訓》）
孝庄文皇後朝服像（老年）。（公共領域）
康熙帝自幼父母雙亡，祖母孝庄太皇太后就成了他最親的人。因為康熙帝出生前後的祥瑞景象，孝庄太后非常關注這位小皇孫的成長。當順治帝、佟氏相繼去世後，孝庄太后更是在康熙帝身上傾注無限心血，努力培養並輔佐他成為一位傑出的皇帝。
在康熙帝年幼時，孝庄就派信任的侍女蘇麻喇姑，協助照看孫兒，並擔任他的啟蒙老師。歷史記載，蘇麻喇姑心靈手巧，曾親手製作清朝開國之初的衣冠式樣。她還通曉滿、蒙文字，康熙帝得益於她的教誨，寫得一手漂亮的滿文。[3]
俗話說「隔代親」，但是孝庄對康熙帝的教育卻是非常嚴苛的，就在他還是個嬰孩的時候，孝庄就用帝王的標準來栽培他了。康熙帝剛會走路、說話時，孝庄就在飲食、舉止、言談等方面，都給他定下了規矩。即使是獨處，康熙帝都不能越規矩一步，否則就要受到祖母的嚴厲批評。[4]
在孝庄的苦心敦促下，康熙帝從小就養成了優秀的行為習慣。比如他在走路、停下、坐著甚至躺著的時候，都能做到不回頭、不斜視。[5]康熙帝登基後，無論在朝堂和群臣講史議政，還是在後宮和家眷閑話家常，總是保持「儼然端坐」的姿勢。[6]氣宇軒昂、儀錶堂堂的天子，更在時時處處顯露出高雅、嚴謹的皇家風度。
這種在平日里養成的好習慣，也塑造了康熙帝超常的定力和勤勉治學的精神。清朝皇室非常重視皇子的教育，康熙帝在五歲時，就按照祖制進入書房，學習古代經典著作，並以史為鑒，向古代聖明君主學習治國之道。他是歷史上有名的刻苦讀書的皇帝，史書上記載，他讀書時非常用功，一定要做到字字成誦，掌握文章內涵。遇到艱深之處，他就四處虛心求教，或者自己反覆思考。[7]
康熙帝做學問，有一股嚴謹而踏實的韌勁，或許旁人覺得讀書很辛苦，他卻樂此不疲。因為康熙帝實在是太用功了，他的一位乳母朴氏，出於關心多次把書藏起來，希望皇帝能多休息一會兒，誰知康熙帝堅持把書找出來，繼續苦讀。孝庄聽說後，又是欣慰又是心疼：「你已經貴為天子了，怎麼還像個要趕考的書生那樣苦讀呢？」[8]
曾有位地方大官為討小皇帝的歡心，進獻一隻黃鸚鵡，但是康熙帝拒絕了。[9]那時，他還是個十歲的孩子，正處在喜歡玩樂的年齡。
史書還記載，康熙帝登基沒多久，孝庄有一次問他想要什麼。他說：「只願天下安定，百姓安居樂業，共享太平之福。」[10]這樣心繫國家子民的話，出自少年天子之口，可見孝庄太皇太后對皇孫的教導，是非常成功的。
沖齡踐祚
佟妃生的皇子，年方八歲，卻聰慧過人，能夠繼承祖宗基業，現在立他為皇太子。——順治帝
（出處：朕子佟氏妃所生，年八歲，岐嶷穎慧，克承宗祧，茲立為皇太子。——《順治皇帝遺詔》）
順治十八年，順治帝駕崩，康熙帝在太和殿內登基稱帝。圖為清《萬國來朝圖》局部，前為太和門，後為太和殿。（公有領域）
順治十七年（1660年）年底，在辭舊迎新、舉國歡慶之際，紫禁城裡卻是愁雲慘淡，人心惶惶。正值盛年的順治帝，竟在這時染上了天花！此前，他為了躲避疫情，不僅取消重大典禮，甚至多次遷居外地，然而他終究沒能躲過這次疫病。
天花在當時是可怕的不治之症，順治帝很快就病重垂危。清王朝入關不久，根基還不穩固，選立新君成了當務之急。順治帝在養心殿中養病，思考著皇室之中有誰能夠擔此重任。他有六個在世的皇子，二阿哥才九歲，三阿哥、也就是康熙帝才八歲，其他四位阿哥更是年幼。順治帝想延續兄終弟及的傳統，選一位年長的人做皇帝，以便政權能夠平穩過渡，卻遭到孝庄和上三旗大臣的反對。
其實，順治帝最寄予厚望的是皇四子，他的生母董鄂妃是皇帝一生摯愛。因而四阿哥一出世，順治帝就高興宣稱他是自己的第一子。可惜四阿哥數月而殤，讓順治帝和董鄂妃悲痛不已。那麼在諸皇子中，康熙帝是如何被選中的呢？
大概是兩年前的一件事，給順治帝留下很深的印象。那時，康熙帝和二阿哥、五阿哥向順治帝請安。順治帝就問他們有什麼志向，五阿哥尚小不能回答，二阿哥說：「兒臣願意做個賢王。」康熙帝回答：「兒臣希望自己勤勉努力，長大了能像父親一樣。」順治帝聽後對他刮目相看。[11]
還有一個人對康熙帝的即位起了很大的推動作用，他就是清初著名的傳教士湯若望。他是清廷第一任欽天監監正，掌管清朝的天文曆法，深受皇帝器重，順治帝還尊稱他為「瑪法」（滿語「爺爺」的意思）。順治帝臨終前，特意徵詢了他的意見。湯若望提到了一點，三阿哥小時候得過天花，對其終生免疫，而其他皇子卻時時處在感染天花的危險中。
年幼的苦難，成為康熙帝人生的一大助力。順治帝就是因為患上天花而即將離世，湯若望的話讓他堅信，三阿哥確實是最佳人選。從品行來看，康熙帝在孝庄的教養下，言行舉止合乎規矩，小小年紀便存高遠之志。從學識來看，他有天分，讀書一目十行而且過目不忘；也有毅力，每每苦讀到深夜，從帝王政治、聖賢哲理到六經書籍，無不融會貫通。[12]
大清是馬背上的王朝，崇尚勇士，九五之尊的康熙帝也是文武全才。比如《康熙朝實錄》記載，他能夠「挽弓十五鈞，用矢十三握。左右騎射，發必中的。」十五鈞，相當於四百五十斤；握，就是用手握著、一把的容量。宋代名將岳飛，《宋史》說他能挽弓三石，差不多也有三百斤。康熙帝還善於馬背上左右開弓，箭無虛發，可知他不僅力氣大，騎射功夫更是精妙。
因而，《實錄》中讚揚康熙帝「多藝多能，允文允武」「仁至義盡，久道化成」。康熙登基，真的是天命所歸、人心所向。
順治十八年（1661年）正月初八凌晨，順治帝駕崩，留下一封千餘字的遺詔，其中大量篇幅對自己一生執政的過失進行反思。但是遺詔中最重要的內容，是為膝下三阿哥定名為玄燁，並冊立他為儲君。
伴隨著悲戚的哭嚎之聲，紫禁城中一片縞素。第二日，在祖母孝庄的扶持下，身著孝服的三阿哥，進行祭告天地、宗廟，祭拜先帝等儀式。之後，他穿戴著等級最高的冠袍禮服，端坐在太和殿的龍椅上，頒布即位詔書：尊祖母為太皇太后、嫡母與佟氏並為皇太后；定先帝為章皇帝，廟號世祖；大赦天下，次年改元，稱「康熙元年」。
從此，八歲幼童愛新覺羅·玄燁成為康熙皇帝，開始君臨天下的帝王生涯。儘管有孝庄的扶持，康熙帝畢竟年幼，他能夠讓朝堂上的文武百官衷心臣服嗎？他將面臨什麼樣的政治局面？偌大的帝國，他又將如何治理呢？盛世明君康熙皇帝的傳奇大戲，已經拉開大幕。
注釋：
[1]《清稗類鈔》卷10：康熙己卯（三十八年）夏四月，聖祖南巡迴馭，駐蹕於江寧織造曹寅之署。曹世受國恩，與親臣世臣之列，爰奉母孫氏朝謁。上見之色喜，且勞之曰：「此吾家老人也。」賞賚甚渥。會庭中萱花盛開，遂御書「萱瑞堂」三字以賜。
[2]《康熙朝實錄》卷7：康熙二年二月庚戌條。
[3]《嘯亭續錄》卷4：蘇麻喇姑，孝庄文皇後之侍女也。性巧黠，國初衣冠飾樣皆其手制。仁皇帝幼時，賴其訓迪，手教國書，故宮中甚為高品。
[4]《聖祖仁皇帝御制文集》第2集卷40：聖祖母慈訓，凡飲食、動履、言語，皆有矩度。雖平居獨處，亦教以罔敢越軼；少不然，即加督過。
[5]《庭訓格言》：訓曰：凡人行住坐卧，不可回顧、斜視。
[6]《庭訓格言》：與諸臣議論政事，或與文臣講論書史，即與爾等家庭閑暇談笑，率皆儼然端坐。此皆朕躬自幼習成，素日涵養之所致。
[7]《聖祖仁皇帝聖訓》卷5：上諭曰：朕自五齡，即知讀書。八齡踐阼，輒以《學》《庸》《訓詁》，詢之左右，求得大意，而後愉快。日所讀書，必使字字成誦，從來不肯自欺。⋯⋯朕皆反覆探索，必心與理會，不使纖毫扞格，實覺義理悅心，故樂此不疲耳。
[8]《康熙起居注》：康熙二十三年十一月十七日戊寅條。
[9]《康熙朝實錄》卷9：康熙二年十一月庚寅條。
[10]《萬壽盛典初集》卷29：朕八齡踐祚之初，太皇太后問朕何欲。朕對：「臣無他欲，惟願天下治安，生民樂業，共享太平之福而已。」
[11][12]見《康熙朝實錄》卷1
華夏新聞 | 時事與歷史：【康熙大帝】從三阿哥到康熙帝