原本被認為絕種的厄瓜多特有種Gasteranthus extinctus再度現蹤。（取自Phytokeys）
〔編譯管淑平／綜合報導〕生物學家最近在南美洲安地斯山脈山腳，發現原本被認為已經絕種的野花Gasteranthus extinctus，這種苦苣苔科野花生長在熱帶地區，是厄瓜多特有種，上一次被人發現是40年前的事。
英國《衛報》、科學新聞網站《每日科學》（Science Daily）15日報導，生物學家是在厄瓜多森帝內拉區（Centinela）殘餘的森林中，發現這種花的蹤跡。20世紀末厄瓜多西部大量砍伐森林，破壞植物棲地，超過97%的森林都已被摧毀或改成農地，包括Gasteranthus extinctus在內，一些植物種類被認為已經絕種，科學家相信，這也是這種花名中extinctus（拉丁文「滅絕」之意）的由來。
森帝內拉山脊以一些獨特植物種類棲地著稱。芝加哥菲爾德自然歷史博物館（Field Museum）生態學家皮特曼（Nigel C. A. Pitman）、博士後研究員懷特（Dawson White）去年夏天先利用衛星影像搜索這片區域仍完好的原始雨林，鎖定一些區域後，與美國、法國、厄瓜多等地6個機構學者共同組隊到當地實地探索。
皮特曼說，他們「第一天在頭幾個小時內」就發現Gasteranthus extinctus，憑著博物館的乾燥標本照片、素描圖以及文字描述辨識出這種花。研究人員拍下照片、收集一些已經掉落的花朵，送交生物分類學專家確認這花的身份。
這份研究報告15日在經同儕審查的生物分類學期刊「Phytokeys」發表。懷特說，「再次發現這種花，顯示即使是生物多樣化最糟糕的情況，要反轉也不嫌晚，就算是最小、破壞最嚴重區域，也仍有保育的價值。」
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