「神秘的利維坦巨龜」還原假想圖。（取自ICRA_Arts官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕研究人員在西班牙發現了一具不完整的恐龍時代海龜化石，推算出牠生前體長3.74公尺，基本上是一台Mini Cooper車子的大小，體型在已知海龜物種中位列世界第二、歐洲第一。
《路透》報導，這一新發現的海龜物種生活在距今約8360萬年至7210萬年前的白堊紀，重量接近2噸。一名徒步旅行者2016年在西班牙東北部加泰隆尼亞地區首次發現化石殘片。當地博物館和文化部門工作人員到現場收集一些骨頭化石，但多年未展開研究。
巴塞隆納自治大學古生物研究所研究人員2021年查看這些化石後，重新在現場挖掘，迄今已經發現海龜骨盆以及龜殼後部等部位的化石，但未找到頭骨、尾巴和四肢部分。不過，已發現的化石包含多個明顯特徵，足以讓研究人員確認它們屬於一個先前未知的海龜物種。研究人員借用古代傳說中海怪利維坦（Leviathan）的名字給牠命名「Leviathanochelys aenigmatica」，意為「神秘的利維坦巨龜」。
相比之下，現今世界最大的海龜棱皮龜相身長為2公尺。「神秘的利維坦巨龜」幾乎與紀錄中最大的海龜「古巨龜」（Archelon）相當，後者生活在大約7000萬年前，長約 （4.6公尺），重達3.2噸。
分析表明，「神秘的利維坦巨龜」有著與棱皮龜類似的光滑龜殼，殼本身2.3公尺、寬2.2公尺，這種巨龜幾乎待在海洋中，很少返回陸地。這種史前巨龜體型上的優勢，有利於牠力抗天敵滄龍、蛇頸龍、鯊魚等，游過海象凶險的古地中海。
研究人員發現的巨龜化石殘骸。（取自ICRA_Arts官網）
華客新聞 | 真實新聞與歷史：跟汽車一樣大！ 西班牙出土恐龍時代海龜化石世界第二大